シロツメクサの冠

廊下を磨く手を止めたのは、些細な違和感からだった。
ふと窓の外に目をやると、中庭の一角で＿＿お嬢様が一人しゃがみ込んでいるのが見えた。

長いスカートは土に触れ、汚れている様に見える。

本来なら、すぐに咎められてしまうはずの姿だった。

けれど、彼女は気にする様子もなく。

白い花を一つ、また一つと編み込んでいく。

その手つきは慣れていて、けれどもどこか…

何かを諦めた様に見えた。

気付けば私は、すでに歩き始めていた。

廊下を早足で歩いて行く。

お嬢様の背中が近づくにつれ、白い花の正体がはっきりと見えた。

＿＿シロツメクサ。

『…お嬢様』

呼びかけても、彼女は手を止めない。

ただ、白い花を編み込む指だけが動き続けている。

『何を作っているのですか？』

『…別に』

そっけ無くそう返されてしまった。

まだ編み途中の冠を見つめて、

『ただ、暇だから』

何事もない様にそう言った。

『綺麗ですね、』

気付けばそう口にしていた。

彼女の指先に触れている白く輝く冠を見つめながら、ぽつりと零す。

その瞬間、レイナ様は＿＿

お嬢様は、初めてこちらを見た。

『…、そう思うの？』

『はい』

迷い無くそう答えると、彼女はしばらく黙り込んだ｡

『変ね、』

そう言いながらまた指が動き出す。

『ねぇ』

ふと、彼女が口を開いた。

『これ、知っているかしら？』

その小さな手には貝殻が乗っていた。

貝殻は太陽に照らされ、白く光っていた。

『貝殻…でしょうか？』

『そう』

彼女は頷き、貝殻を見つめる。

『昔、お父様にいただいたのよ』

『綺麗だって…そう言って』

彼女の声は穏やかなのに、どこか遠い。

まるで､遠くのものに話しかける様に｡

『本で見た物とそっくりなの、』

彼女は周りの高い塀を見ながら問う。

『海って、どんな色かしら』

＿その問いに、

言葉が出て来なかった。

『貴方の瞳見たいに青いのかしらね』

その言葉に、はっとする。

この時、初めて彼女と真正面から視線を交わした。

『はい…』

少し間を置き、答える。

『きっと＿＿もっと､深い青かと』

彼女は少し目を見開き。

『…そう』

小さくそう呟いて、

また、目を逸らしてしまった。

『でも､凄く綺麗なんでしょうね』

その声は静かで、けれどもどこか諦めた様に見えた。

自分とは、まるで無関係のように。

『…でも』

静かに、淡々と続ける。

『きっと､見ることは出来ないのだから…』

＿＿その一言が胸の奥に引っかかった。

『いつか、一緒に行きましょう』

気付けばそう口にしていた。

どこか、真っ直ぐだが、曖昧な言葉だった。

一瞬の沈黙が流れる。

彼女の瞳が、わずかに揺れる。

『…外に、出られると思っているの？』

試すかのように、彼女は言う。

『はい』

『私が、お連れします』

自分でも驚くほど真っ直ぐ、迷いのない言葉だった。

『……本当？』

確かめるような、小さな声。

『必ず』

＿＿短い言葉。

だが、これ以上のものはいらなかった。

『約束は…口先だけのものだと、無いのと同じなのよ』

そう言って、ゆっくりと立ち上がる。

『だから、＿＿形にするの』

いつの間にか完成していたシロツメクサの冠を持ち上げ、

＿＿そして、躊躇うことなくそれを私の頭へと乗せる。

一瞬の出来事だった＿＿。

軽いはずの冠は、なぜかひどく重く感じた。

『約束よ＿』

近くで見たその笑顔は、

ほんの少しだけ希望を、

確かに、そこに宿していた＿。