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レイチェルは心の中で
静かに決意した。
ーソーレンの横恋慕の話題には
なるべく触れないようにしようー
あの時也の表情を見れば
それが最も賢明な選択だと
誰でも理解するだろう。
「⋯⋯それで
私が初めての転生者の来客者⋯⋯
ということで良いですかね？」
努めて明るい声を作り
レイチェルは話題を変えた。
これで少しは空気が和むはず
そう思ったのだが⋯
「⋯⋯レイチェルさんより以前に
転生者の来店はありました
⋯⋯けど」
時也の表情は一瞬で沈んだ。
「⋯⋯？」
(しくじった⋯かしら？)
あからさまに落ち込んだ様子に
レイチェルは戸惑う。
「⋯⋯けど？」
時也は
疲れたように溜め息を吐いた。
「アリアさんを
傷付けるだけ傷付けて……」
その言葉に
レイチェルの背筋がぴんと強張る。
「⋯⋯その上
その方は自分のした事の驚きのあまり
逃げて行ってしまいまして⋯⋯
説得も叶いませんでした」
「⋯⋯えっ」
「店は血塗れの大惨事ですし⋯⋯」
時也の声は次第に沈んでいく。
「⋯⋯お客様は
突然の流血沙汰に
大混乱になりますし⋯⋯」
額に手を当て
今にも頭を抱えそうだった。
「⋯⋯苦し紛れに
ソーレンさんを
重力操作で飛ばして⋯⋯」
「えっ？」
「リアルさを求めた
『映画撮影』なんです！
と、装ったり⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯⋯」
その場の情景が
頭の中に鮮明に思い浮かんだ。
ー店内は血の海ー
ーお客様たちの悲鳴と混乱ー
ー宙を飛び不器用に誤魔化すソーレンー
ー「これも撮影の演出です！」
と説明する時也ー
（⋯⋯それは、もう
大惨事というか⋯⋯
大災害だわ⋯⋯）
レイチェルは
思わず口を押さえた。
「⋯⋯大変だったのです」
最後に時也が
ぽつりと呟いた言葉には
心底の疲労が滲んでいた。
レイチェルは何も言えず
ただ申し訳なさそうに微笑んだ。
「⋯⋯ご苦労様でした」
その言葉しか出てこなかった。
「なので⋯⋯」
時也は静かに
湯呑に目を落とした。
「彼女に殺意を持つなどの
心の動きがあれば
青龍に指示を出して
睡眠薬入りの飴を渡そう
と至ったのです」
「⋯⋯睡眠薬？」
レイチェルは
青龍から貰った
飴玉を思い出した。
確かに
青龍みたいな幼子から
飴を差し出され
食べてとせがまれたら
自分のように何の疑いも持たず
食べる者の方が多いだろう。
「はい」
時也は鳶色の瞳を
穏やかに細めた。
「転生者の魂は
一度、彼女に報復しなければ
怒りと怨みで
まともに話ができませんからね⋯⋯
報復させて、落ち着かれてから
お話する必要があるのです」
その言葉を聞いた瞬間
レイチェルの脳裏に
喫茶店での光景が蘇った。
アリアが座っていた
あの不自然な硝子張りの席。
まるで舞台の上の人形のように
静かに座っていた彼女。
（⋯⋯そうか）
今になって
漸くあの
異様な席の意味が理解できた。
あの席だけが
他のテーブルとは隔絶された
硝子の壁で囲まれていた理由。
ー転生者が暴れ出しても
店が汚れないようにー
ーアリアが襲われても
他の客に影響が出ないようにー
そして
床がタイル張りだったのも
今なら理解できる。
あの床なら
血が飛び散っても
掃除がしやすい。
きっと過去に何度も
同じ事が起こったのだろう。
殺意に飲まれた転生者が
アリアに襲いかかり
その度に流される血。
（⋯⋯転生者が
まともに話ができない程の
怒りと怨み⋯⋯）
自分も
あの時はまさにそうだった。
胸の奥が急に熱くなり
憎悪が吹き上がるように
頭の中が真っ赤になった。
意識が薄れ
気付けばナイフを振り上げていた。
「何故です⋯⋯何故っ！
私達を、裏切ったのですかっっっ！！」
あの叫び声が
自分の口から発せられたものだとは
信じられない程
見知らぬ声だった⋯。
「⋯⋯確かに」
レイチェルは確かに感じていた。
自分の内側に湧き上がる
制御できない何かが
あの時あったのを。
レイチェルは
言葉を絞り出すように呟いた。
「⋯⋯私も
アリアさんを傷つけてしまった時は⋯⋯」
視界が霞み
あの恐ろしい記憶が再び甦る。
ーナイフが突き刺さる感触ー
ー温かくぬるりとした血が跳ねる感覚ー
ーアリアの口から零れた
『すまない』という微かな声ー
「⋯⋯自分が
自分じゃない感じでした⋯⋯」
（⋯⋯そうか）
営業中に転生者が殺意を持った場合
眠らせてしまった方が楽なのか。
営業後であれば
客の事など気にしなくて良い。
「私は⋯⋯
対策が整ってから
此処に来れたんですね⋯⋯」
レイチェルが顔を上げると
時也は微笑んだ。
「⋯⋯ええ。
おかげでこうして⋯⋯
貴女としっかり話せて
良かったです」
その言葉に
レイチェルはふっと息を吐いた。
胸の奥に
重く伸し掛っていたものが
少しだけ和らいでいくのを感じた。
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