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冒険者ギルドで爆発事故――
……のようなものがあったので、今日は単独の自由行動になった。
改めて考えると、最近はルークやエミリアさんとずっと一緒にいたから……何だか少し、新鮮な気分だ。
一緒にいるのが嫌というのではもちろん無いけど、一人きりっていうのは、違う意味で気楽だからね。
……さて、今日は何をしようかな？
まだ朝だし、宿屋には19時までに戻れば良いし――
……いや、違う違う。
昼過ぎには宿屋に戻って、錬金術の確認を色々していかないと。
とはいえ、昼食にはまだ早いから……それまでは何をしようかな？
「天気も良いし、少し歩いてみよっと」
一人つぶやき、てくてく歩く。
宿屋の朝は毎日慌ただしいのに、昼前の街は何と穏やかなことか。
本当、慌ただしくしていた人はどこに行ったのやら――
「……あ、そうか。
鉱山都市だもんね。そりゃ鉱山だよね」
この街の最大の産業は採掘業である。
鉄やら銅やらの鉱石は街の近場で採掘しているらしいから、ちょっと覗いてみようかな？
歩けばそれなりの運動になりそうだし、まさにミラエルツならではの光景だし。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
鉱山の場所がよく分からなかったので、街中にいた鉱山夫に話し掛けてみた。
ちょうど鉱山に向かうところだったようで、私はそれに付いて行くことにする。
……一応、爆弾の素材はあるかな。
いや、ちょっと確認しただけ……。
「しかしこんなお嬢ちゃんが、鉱山に興味を持つなんてなぁ」
「私は錬金術師でして、鉱石にも興味があるんです。
ミラエルツには旅の途中で寄ったのですが、是非にと思いまして」
「へー、錬金術師なのかぁ。ポーションくらいは作れるのかい？」
「ポーションは得意ですよ。
ああ、案内してくれるお礼におひとつ、差し上げますね」
そう言いながら、アイテムボックスから初級ポーションを取り出す。
「うお、しかも収納スキル持ちか。はー、すげーなぁ……。
しかしこのポーション、本当にもらって良いのかい？ 安くはねぇだろ？」
「いえいえ、折角ですし」
「それじゃ、ありがたく。何かあったら使わせてもらうよ。
ちなみにお嬢ちゃん、名前は？」
「私はアイナと言います」
「アイナちゃん、な。俺はガッシュだ。
この街にいつまでいるかは知らねぇが、何かあったら頼ってくれよ！」
「はい、ありがとうございます。
ところでガッシュさんは、この時間でお仕事には間に合うんですか？」
「はっはっは！ もう間に合わねぇから、のんびり向かってるんだよ！」
……なるほど。
少しでも遅刻するなら、いっそ大きく遅刻しても問題ない……という理屈か。
「ただ、鉱山の近くまで行ったら俺は走るからな。
出来るだけ誠意を見せておかないと、後で何を言われるか分からねぇから」
「世渡り上手ですね！」
「インテリ風に言えば、そんな感じかな！ はっはっは！」
……何か豪快で好きだな、この人。
まさにミラエルツの男……みたいな感じ？
まぁ、もちろんタイプとかそういうのでは無いんだけど。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「それじゃアイナちゃん、俺は走るぜ。ポーションありがとな！」
鉱山に近付くと、ガッシュさんはそう言って走り始めた。
「ありがとうございました！」
私の声に、ガッシュさんは走りながら右手を上げてくれる。
おかげでここまで無事に来れました、ありがとうございます。
ガッシュさんが向かった先を眺めてみると、山の斜面に洞窟のような穴が掘られていて、その中に道が続いていた。
いわゆる坑道、というやつだろう。
もう少し近付くと……大勢の人が出入りしているのが見えた。
ふむふむ、あんなに重そうな鉱石をああやって運んでいるのか。
#ドアマットヒロイン
#悪役令嬢
あんな力仕事をしてるなら、そりゃご飯も進むよね。
坑道の中にもちょっと入ってみたいけど……さすがに仕事の邪魔になっちゃうよね。
しばらく考えた結果、今回は素直に諦めることにした。
……それにしても、静かな場所で、たまに聞こえる鉱山夫たちの喧噪。
天気も良くて暖かいし、もう少しここでまったりしていこう。
座れそうな草むらを探して、腰を下ろして――
「……はぁ。
お日様と風が気持ち良いねぇ……」
のんびり、のんびり。
ひとりでピクニック気分だ。
うん、良いじゃない。
これで温かいお茶でもあったら――
「……あ、いや。普通に淹れられるんでした」
錬金術でお湯を作りだして、アイテムボックスからお茶のセットを取り出す。
お茶を飲みながら、のんびり、のんびり……。
あー、こういうの、幸せだなぁ……。
ルークやエミリアさんと飲むお茶も楽しいけど、ひとりで飲むお茶には別の良さがある。
ずっとひとりは寂しいけど、やっぱりたまには良いものだ――
……そんな風にまったりしていると、突然、鉱山の入口から怒鳴り声が響いてきた。
「おい、てめぇ！ まだそんなところでチンタラしてやがるのか！！」
ひぇっ！？ ご、ごめんなさい――
……って、私じゃないか。遠いしね、そりゃ違うよね。
怒鳴り声の方を見てみると、大男が引き続き大声を上げている。
大男の前では、細身の男がひたすらに謝り続けていた。
「ああ、あんなに大声で……可愛そう……」
しばらくすると、細身の男はようやく解放された。
そしてそのまま作業を続けていたが、その動きに何だか違和感を覚えた。
「うーん？ どうしたのかな、あの人……」
右腕を使わず作業をしているようで、遠目で見ていても、作業スピードが遅いことが伝わってくる。
怪我でもしているのかな？
そう思いながら、何となく鑑定をしてみると――
──────────────────
【右腕可動障害(極)】
右腕の稼働が難しい状態。
動かすことが出来ない
──────────────────
……なるほど。怪我とかじゃなくて、そもそも動かないのか。
でもそんな状態で、怒られながらも仕事をするなんて立派だなぁ……。
そういえば酒場で会ったジェラードという優男も、右腕が動かないんだったっけ。
さすがに同一人物じゃないよね……？ そう思いながら、改めて鑑定をしてみる。
彼の名前は『ハルバー・クリフ・レリス』というそうだ。うん、そりゃ別人だよね。
あんなにキザなジェラードが、こんなところで働いているわけが――
ドズウゥウゥン……ッ！！！！！
「――え？」
不意に、大きな揺れが辺りを襲った。
地震……？
いや、揺れはその1回で収まったから、地震ではないかも……？
しばらくすると、坑道の入口から煙が出てきた。
何か、事故でも起こった……？
数人の男が出てきて、大声で話し合っている。
どうやら怪我人が出たようだ。
そんな中、1人の男が街の方へと走り出した。
怪我人がいるなら、私も手伝えるよね？
坑道の入口に行くよりも、街に向かい始めた人に話し掛ける方が早そうだ。
私は急いで走り始めた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「すいません！」
「――ッ！ な、何だテメェは！！」
男に声を掛けると、敵意満々で返事をされた。
ええ、何でそんなに！？
「あの、鉱山で何かあったんですか？ 怪我人が出たなら私が――」
「ちっ、死ね！！」
……へ？
男はナイフを出して、勢いよく斬り付けてくる。
「ひゃぁっ！？」
動きに反応して後ろに下がるも、私の右手からは何やら違和感が――
……急いで見てみれば、そこには一筋の赤い線、自分の血の筋が目に入った。
ちょ、ちょ、ちょ？
え――――っ！？
「大人しくしてろ、死ね！！」
男が私に振りかぶる。
あ、これまた死んだわ――
……悠長な思いが脳裏をよぎる。
そんな中――
「危ないっ！！！！」
その声と同時に私は宙に浮いて、そして地面に叩き付けられる。
今度は何事――？
慌てて起き上がると、少し遠くにはナイフを持った男が。
そして私の側には、細身の鉱山夫がいた。
……この人が、ギリギリのところで私を助けてくれたようだけど――
「き、君！ 大丈夫かい！？」
鉱山夫はナイフを持った男と対峙したまま、起き上がった私に声を掛ける。
「な、何とか……。ありがとうございます！」
「話は後さ。
ここは僕が引き付けるから！」
鉱山夫はちらっと私の顔を見た。
そのとき、彼と目が合ったのだが――
「「あ」」
二人して、驚きの声を上げた。私はこの人を知っている。
彼は酒場の優男、ジェラードだった。
……あっれー？
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