ㅤ好き

くじら島を離れて、街のへ向かって移動している最中。乗り込んだ列車の座席は、思っていたより狭かった。

「うわ、ぎゅうぎゅうだなあ…」

ゴンがそう言いながら空いている席に腰を下ろすと、お互いの肩と肩が触れ合った。一瞬だけ体を強張らせたが、何も言わなかった。

「まあ、すぐ着くし！到着いつだっけ？」

「そうだな。あと数分すれば着くだろ」

ゴンは気にした様子もなく笑って、窓の外を眺め始める。そのうち、列車の揺れに合わせるように体重が少しずつこちらに寄ってきた。

「おい」

呼びかける前に、ゴンの頭がキルアの肩に軽く当たって、寄りかかる。

「寝るなよ」

そう言ったはずなのに、ゴンはすでに眠っていた。呼吸は規則正しく、いくらなんでも無防備すぎるほどだ。

（ちくしょう、動けねー…）

視線を逸らし、じっと前を向く。肩に伝わる体温が、やけに意識に残る。列車がガタガタと揺れる度、オレの肩から何度か、カクンッと頭が落ちそうになる。ゴンの手が、無意識にオレの服の裾を掴んだ。引き剥がすこともできた。だけどそうしなかったのは、イヤじゃなかったからだ。

（これ、オレだけが意識してんだろ）

とっくに分かってる。分かってるのに、胸の奥が勝手に重くなる。なぜだか情けなくて、悔しくなった。こんなのはうんざりだ。列車が駅に着くと、ゴンはパッと目を覚ました。

「わあっ、もう着いた！？」

*肩から離れ、裾を掴んでいた手も離れる*。

「よし、行こ！」

何事もなかったように立ち上がる背中を見て、小さく息を吐いた。肩の力が抜けてやっと、ほっと一安心したような、やりきれないような。

（……いつも通り、か）

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街に着くと、 ゴンは相変わらずだった。

見ず知らずの人とも、店の人とも、すぐに打ち解ける。その隣で、少しだけ距離を取って歩いていた。

「キルア、こっち！」

人混みの中で、ゴンがこちらへ振り返る。 次の瞬間、手首を掴まれた。そして、手から指へと 移動させる。

「はぐれちゃうよ」

当たり前みたいな顔で言う。

「バカ離せ」

「え？でも人多いし…」

「…いや、いいから」

「照れてる？」

「文句あるかよ」

恥ずかしさでバツが悪くなって、すぐに腕を振り払おうとした。しかし、ゴンは掴んだ手を離そうとしなかった。少しの間だけ、沈黙が流れる。

「ほら、行こ！」

「おわっ、わかったからゴン！引っ張んな！あぶねーだろ！」

「えへへ！」

いきなりグイッと腕を引っ張られる。 オレはズンズンと進んで行くゴンの歩数に歩幅を合わせるので精一杯だった。 それからのゴンの足取りは、今にもスキップしだしそうなくらい、楽しそうだった。 結局、掴まれたまま歩くことになる。

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昼食。たまたま店の前を通っただけのレストランに入って、ウェイトレスにメニューを出されてから順番に注文した。 食事のときも同じだった。ゴンは自分の皿を差し出してくる。

「これ半分こしよ？」

「いらねー」

「えー、おいしいのに。あ、これも食べたい！でも全部食べきれるかなぁ」

「自分で食えよ」

迷わず断ると、 少し 残念そう な顔をして、う…としょぼくれていた。

「まあ…ちょっとなら」

「ほんと？じゃあ、はいどーぞ！」

「ぶっ！げほっ、げほっ！ごほっ！」

「？」

（…なんの真似だよ……！！！）

そこまでいうなら、 と思ったら、今度はフォークを直接、オレの口元まで渡してきた。唐突な動作に思わず、派手にむせてしまった。ゴンはキョトンとした顔をして大丈夫？と首を傾げている。こいつ、全くもって無自覚だ。頓着なのか、鈍感なのか、わざとか。

「早くしてくれないと落っこちちゃうよ〜」

「ん」

「美味しい？」

「まあまあ」

んなわけないか。 ゴンにとってはこんなこと、全然大した事じゃない。

（そういうところが、余計ムカつく。 誰にでもこうなのかよ）

昼間に話していた奴らの顔が頭に浮かぶ。きっと、あいつにも同じように笑って、同じ距離で。いつしか、そう思うようになっていた。