最終話 静かに

次の日のヒカリは、本当に分かりやすかった。

距離が近い。触れる。視線を外さない。

昨日までのよそよそしさが嘘みたいに消えて、その上をいく「彼女」だった。

私は戸惑いながらも、止めなかった。

だから、少し増えた距離も、その延長だと思った。

帰り道、二人きりになるのは久しぶりだった。

駅前のコンビニに寄って、ヒカリがアイス、私ががホットスナックを取った。袋をぶら下げたまま、店の前で少し立ち止まる。

「半分こでいいですか」

「いいよ」

歩きながら、バイトの店長の愚痴を二言三言。シフトがきついとか、言い方が雑だとか、それだけで笑う。

会話が途切れても、気まずくならない。

歩幅が揃っていることに、後から気づいた。

前は、こうやって帰っていた。

それだけの事実が、やけに懐かしかった。

ヒカリが急に立ち止まる。

「先輩」

呼び止め方が、いつもより低い。

「付き合ってるなら」

一拍置いて、続く。

「キス、していいですよね」

疑問形だった。

ちゃんと、選択肢がある聞き方だった。

「……え」

頭が一瞬、真っ白になる。

キス。付き合ってる。そういう順番なのか、と遅れて理解する。

「……キ、キス？」

「嫌なら、しません」

ヒカリはそう言いながら、距離を詰めてこない。待っている。私の返事を。

逃げる理由が、見つからなかった。

付き合っているのは事実だ。

それ以上の意味は、まだ考えていない。

「……いいよ」

言った瞬間、ヒカリの目が大きく開いた。

驚きと、喜びと、確認が一気に混ざった顔だった。

「……これは冗談じゃないですよね」

黙ったまま頷いた。

ゆっくり、ヒカリが近づく。

私は反射的に目を閉じた。

ヒカリは、顔の前で少し止まった。逃げないか、後悔していないか、確かめるみたいに。

それから、とても優しく、キスをした。

短くて、静かな接触だった。

熱も、強さもない。ただ、確かだった。

離れたあと、ヒカリは何も言わなかった。

私も、言葉が出なかった。

付き合うって、こういうことなんだと、理解してしまった夜だった。