愛とかいう毒

「じゃあ、俺ん家来る？」

いるまの何気ない一言で、流れは決まった。誰も断る理由なんてなくて、むしろ全員がどこか楽しそうで――ただ2人だけ、違った感情を抱えていた。すちとこさめは、同時に同じことを考えていた。いるまの家に行ける、それはつまり距離を縮めるチャンスだと。

「部屋どうする？」

らんが部屋を見渡しながら笑う。

「人数多いし、ペアで分けるか」

「じゃんけんでいいだろ」

なつが軽く言うと、全員が手を出す。その瞬間、すちとこさめの視線がぶつかった。言葉はなくても分かる。狙いは同じ。

「じゃーんけーん、ぽん」

最初に負けたのは、らんだった。らんは少し考えてから、あっさり口を開く。

「じゃあ、こさめ」

「え？」

予想外の指名に、こさめが固まる。

「なんで？」

「なんとなく」

軽い理由。それだけで決まってしまうのが、余計に苛立つ。

「……いいよ」

こさめは笑う。でも、その目はまったく笑っていない。ちらっと、いるまの方を見る。何も言わない。止めもしない。それが、少しだけ刺さる。

次に負けたのは、みことだった。みこちゃんは少しだけ考えてから、静かに口を開く。

「……すちで」

「へぇ、俺？」

すちは一瞬だけ驚いたように見せて、すぐに笑う。

「いいよ、みこちゃん」

そのまま決定するかと思った、その時。

「待って」

こさめが口を開いた。

全員の視線が集まる。

「そのペア、変えていい？」

空気が一瞬で変わる。

「なんで？」

らんが面白そうに聞く。

「……別に」

こさめは少しだけ視線を逸らす。でもすぐに、すちを見る。

「すちくんとがいい」

はっきり言う。

その瞬間、すちが笑った。

「……へぇ」

楽しそうに、でもどこか冷たい笑み。

「いいよ」

あっさり受け入れる。

みこちゃんは何も言わず、小さく頷いた。

「じゃあ俺はらんでいい」

「お、俺？」

「うん」

これで、ペアは決まった。

いるまとなつ。らんとみこと。そして――すちとこさめ。

最悪の組み合わせ。

⸻

部屋に分かれたあと、空気は完全に違っていた。いるまとなつの部屋からは、笑い声が響いている。

「お前それは反則だろ」

「いやお前が弱すぎるだけ」

「うるせぇな」

ケラケラと笑い合う声。距離の近さが、声だけでも分かる。

その音を、すちとこさめは同時に聞いていた。同じ部屋で、同じ沈黙の中で。

「……うるさいね」

こさめがぽつりと呟く。

「だね」

すちも短く返す。

しばらく沈黙が続く。その間も、隣の部屋からは楽しそうな声が聞こえてくる。

「……ねぇ、すちくん」

こさめがゆっくり口を開く。