愛とかいう毒

「じゃあ、俺ん家来る？」

いるまの何気ない一言で、流れは決まった。誰も断る理由なんてなくて、むしろ全員がどこか楽しそうで――ただ2人だけ、違った感情を抱えていた。すちとこさめは、同時に同じことを考えていた。いるまの家に行ける、それはつまり距離を縮めるチャンスだと。

「部屋どうする？」

らんが部屋を見渡しながら笑う。

「人数多いし、ペアで分けるか」

「じゃんけんでいいだろ」

なつが軽く言うと、全員が手を出す。その瞬間、すちとこさめの視線がぶつかった。言葉はなくても分かる。狙いは同じ。

「じゃーんけーん、ぽん」

最初に負けたのは、らんだった。らんは少し考えてから、あっさり口を開く。

「じゃあ、こさめ」

「え？」

予想外の指名に、こさめが固まる。

「なんで？」

「なんとなく」

軽い理由。それだけで決まってしまうのが、余計に苛立つ。

「……いいよ」

こさめは笑う。でも、その目はまったく笑っていない。ちらっと、いるまの方を見る。何も言わない。止めもしない。それが、少しだけ刺さる。

次に負けたのは、みことだった。みこちゃんは少しだけ考えてから、静かに口を開く。

「……すちで」

「へぇ、俺？」

すちは一瞬だけ驚いたように見せて、すぐに笑う。

「いいよ、みこちゃん」

そのまま決定するかと思った、その時。

「待って」

こさめが口を開いた。

全員の視線が集まる。

「そのペア、変えていい？」

空気が一瞬で変わる。

「なんで？」

らんが面白そうに聞く。

「……別に」

こさめは少しだけ視線を逸らす。でもすぐに、すちを見る。

「すちくんとがいい」

はっきり言う。

その瞬間、すちが笑った。

「……へぇ」

楽しそうに、でもどこか冷たい笑み。

「いいよ」

あっさり受け入れる。

みこちゃんは何も言わず、小さく頷いた。

「じゃあ俺はらんでいい」

「お、俺？」

「うん」

これで、ペアは決まった。

いるまとなつ。らんとみこと。そして――すちとこさめ。

最悪の組み合わせ。

⸻

部屋に分かれたあと、空気は完全に違っていた。いるまとなつの部屋からは、笑い声が響いている。

「お前それは反則だろ」

「いやお前が弱すぎるだけ」

「うるせぇな」

ケラケラと笑い合う声。距離の近さが、声だけでも分かる。

その音を、すちとこさめは同時に聞いていた。同じ部屋で、同じ沈黙の中で。

「……うるさいね」

こさめがぽつりと呟く。

「だね」

すちも短く返す。

しばらく沈黙が続く。その間も、隣の部屋からは楽しそうな声が聞こえてくる。

「……ねぇ、すちくん」

こさめがゆっくり口を開く。

「なに？」

「なんで平気なの？」

その問いに、すちは少しだけ目を細める。

「なにが？」

「いるまくん、あんなに近くにいるのに」

声が少し低くなる。

「他のやつと、あんなに楽しそうにしてるのに」

完全に、“俺”のトーンに変わっていた。

「……平気じゃないよ」

すちが静かに答える。

「全然」

一歩、近づく。

「でもさ」

こさめを見る。

「だからって、焦ったら負けでしょ」

「……は？」

「今のあいつ、誰にでもああいう距離だよ」

少しだけ笑う。

「だからこそ、最後に残るのが誰かって話」

こさめの表情が歪む。

「……余裕だね」

「余裕に見える？」

「見える」

即答。

その一言に、すちは少しだけ笑う。

「じゃあさ」

さらに一歩近づく。

「試してみる？」

「なにを」

「どっちが本気か」

空気が、張り詰める。

その時。

隣の部屋から、また笑い声が響く。

「はは、やめろって」

いるまの声。

その瞬間。

「……っ」

こさめの手が、強く握られる。

「……無理」

低く呟く。

「見てらんない」

目が暗くなる。

「取られるくらいなら」

すちを睨む。

「壊した方がマシ」

その言葉に、すちは一瞬だけ止まったあと――笑った。

「いいね」

楽しそうに。

「やっと本音出た」

「……は？」

「俺も同じこと思ってるし」

静かに言う。

「渡すくらいなら、壊す」

その言葉は、冗談じゃない。

本気の温度。

⸻

その頃、別の部屋。

「なぁ」

なつが笑いながら言う。

「さっきの空気やばかったな」

「そうか？」

いるまは普通に答える。

「いや絶対気づけよ」

「なにを」

なつは少しだけ笑って、言う。

「お前、取り合われてるぞ」

「は？」

「気づいてないの、お前だけ」

その言葉に、いるまは少し眉をひそめる。

「意味わかんね」

「だよな」

なつはケラケラ笑う。

でも、その目は少しだけ真剣だった。

「……まぁいいや」

小さく呟く。

「その方が、面白いし」

⸻

同じ家の中で、感情だけがどんどん歪んでいく。独占したい気持ちも、嫉妬も、全部抑えきれなくなってきている。それでも、まだ決定的な何かは起きていない。ただ――時間の問題だった。

そしてその中心にいる、いるまは。

まだ、何も知らない。