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最強無敵の仮契約！？

第22話 - 第22話　資質

2025年06月08日

#第4回テノコン

#ファンタジー

#創作

ゆずき

小山が立っている場所を起点に放たれた光。突然のことで驚いたけど、目を開けていられないほどではない。この光……小山は幻獣（スティース）と新たに契約を交わしたのだろうか。

俺が交渉を行う時に発生する光とは色が違う。それに、小山の足元には契約の陣も出現していない。これは東野が魔法を使った時と同じ現象だ。どういう仕組みなのかは不明だけど、彼らは俺と違う方法で魔法を使っているようだ。

魔法陣は確認できなかったが、対価は間違いなく徴収されている。小山の周りに浮かび上がる数字がその証拠。小山はヴィータを100も奪われていた。100なんて数字初めて見た。

強くて複雑な魔法であればあるほど多くの対価を要求される。小山が契約を交わしたスティースが、俺をここまで案内してくれたものと同種であるなら、それほど強い力は持っていないはずだ。小山は一体どんな契約を結んだのだろう。

周囲は相変わらず黄色の光に照らされている。小山とスティースの契約はまだ切れていない。彼は俺に対しての怒りが爆発して今の状態になっている。魔法で俺を攻撃してくる可能性だって充分ある。小山から目を離すな。絶対に油断してはならない。

「小山！！　やめるんだ！！！！」

「うるさい！　ぼくに指図するな」

一縷の望みを抱いて呼びかけてみるが失敗。更に逆上させてしまった。

俺と小山は橋の真ん中付近に立っている。互いとの距離は3メートルくらいだろうか。風がどんどん激しくなってきている。まるで……小山の感情に連動しているみたいだ。

「あれは、なんだ……」

小山の足もとに目を凝らした。砂や埃が妙な動きをしている。渦を巻くように回転しながら上空に舞い上がっていく。渦巻きはみるみるうちに大きく成長し、数メートルほどの高さにまでなった。更によく観察すると、小山の周りにはそのような渦巻きが4つほど発生していたのだ。これは『塵旋風』か。

『つむじ風』とも呼ばれている。小さい竜巻にも見える空気の渦だ。天気の良い日に学校の校庭など、広い場所で発生する。小学生の時にふざけて中に突っ込んで先生に怒られたっけ。

自然に発生する塵旋風であれば、人間を吹き飛ばしたりするようなケースはほぼない。ある程度時間が経てば消滅する。でも、これは小山がスティースの能力を使って作ったものだろう。俺の知っている塵旋風と同じ感覚で安易に近づくべきではないな。

こんなものを作って……俺を威嚇しているのか。4つの空気の渦は勢いを維持したまま、小山の周囲を旋回している。小山を守っているかのような動きだが、100ヴィータもの対価が払われた魔法がこれだけで終わるはずがない。

しばらく様子を窺っていると、俺の予感が的中した。4つの塵旋風のうちの2つに異変が起こる。小山の周りをぐるぐる回っているだけだったのに、あろうことか俺がいる方向に向かってきているじゃないか。それも移動速度を上げながら。

「嘘だろっ……！？」

小山との話はまだ終わっていないが、自分の身の安全が第一だ。もう目と鼻の先まで迫っている塵旋風から逃れるため、俺は脱兎の如く走りだす。背後から小山の笑い声が聞こえた。慌てふためく俺の姿を見て笑っているのだ。受験票を破るだけでは飽き足らず、直接危害を加えようとするなんて……しかもそれを見て楽しんでいる。

「もうあいつ、一発くらい殴っても許されるだろ！！　正当防衛だよね！！！！」

迫りくる塵旋風から逃げ回りながら俺は叫んだ。一方的に敵意を抱かれ、理不尽な目に合わせられている。東野から話を聞いた直後は、小山の気持ちも多少は理解できると感じていたのに。流石にここまでされてはもう無理だ。相手がこちらの話に耳を傾ける気が無い以上、穏便に解決するのは諦めるしかないのか。

塵旋風の速度は上がり続けている。魔法で作られたものだからか、時間経過で消滅する気配もない。追いつかれるのは時間の問題だ。

「逃げても無駄なら……立ち向かうしかないな」

目には目を、歯には歯を……魔法には魔法だ。こちらも魔法を使って対抗すればいいのだ。

『交渉（ネゴシエート）』

走りながら魔法を使ったことはない。こんな緊迫した状況で上手くいくだろうか。迎え撃つと決心はしたものの、不安な気持ちは募っていく。それでも、やらなければやられてしまう。腹を括れ。

足元に青白い光を放つ魔法陣が出現する。スティースが俺の求めに応じてくれた。俺の考えた作戦を実行するための力を貸してくれるようだ。

小山の放った塵旋風を消滅させるには……全く同じ威力の同じ魔法をぶつけて相殺する。この作戦が理論的に可能なのかどうは分からないけど、俺にはその方法しか思い付かなかった。もし失敗したとしても塵旋風の動きを止めることさえできれば、逃げる時間を稼げる。

『風を司るスティース、お願いだ。あの空気の渦を消してくれ』

体の奥から何かを吸い取られる感覚。対価のヴィータが奪われている。小山は100だったけど、俺はどのくらい持っていかれるのだろうか……

恐る恐る確認してみると『0.5』という数字が目に飛び込んできた。