足と言師

近江猿楽の楽屋にて

｢おい！座長！大変だ！｣

｢どうしたよ、そんな慌てて｣

｢足利が…足利が世阿弥を囲った！ ｣

｢なんだと！？｣

｢大和のヤツらに京を越されるとは…｣

猿楽師達全員が慌てていたのは確か。座長だけが、ただ黙ってあぐらを組んでいる。しかし、1番の焦りを抱えていたのは、座長に他ならなかった。

(奴らに先を越されたとなると、京は今や奴らにまるっきり独占さるると同じ…)

｢我々も幽玄な舞をすれば良いでは無いか｣

｢犬王…｣

｢座長、世阿弥が認められたのは【️技】です。奴にあって、我々にないはずがない。追うのではなく、越せばよいのです。｣

｢なるほど…｣

｢流石犬王だ！｣

この犬王、｢天女の舞｣と評される程の御業の持ち主であった。周囲は歓喜と安堵に包まれる。座長ただひとりを覗いて

(犬王なら世阿弥に届くやもしれん…だが、犬王1人の技では父子に勝つことはできぬ。我々にあって奴らにない【️技】が必要なのだ…なにかないものか、、)

｢…万五郎を呼ぶ…というのは、いかがでしょうかな？｣

裏方の定吉が、みなが卑しむ名をあげた。

｢な…！万五郎とな！？｣

｢万五郎か…｣

猿楽の皆はまるで蛙を見る目で口を開く。

飄々とした空気の中、犬王は、歓迎とは一切真逆の感情を抱いていた。

｢万五郎…(何やら下品な猿楽をしているを見たぞ…名は確か…万五郎)…座長、やつは確かに名をあげてきております。しかし、私も拝見いたしましたが、まるで能楽の風上にも置けぬ芝居をしております。我々が行っている品位ある能に、傷がついてしまいます。やつをこの猿楽に入れるというのには反…｣

犬王が言の葉を落としきる前に、噂話が現実に飛び出してきたようだ。

｢俺を呼んだか？｣

｢お前は…万五郎か！！お前！どこから入って…｣

｢いや、お前さんが慌てた様子だったもんで、開けっ放しじゃったぞ｣

｢な、なんと…｣

｢それより座長のおっさん。俺はあんたに取引をしに来たんだ｣

｢な、何を無礼な！この方は我らの師であり由緒正…｣

｢よい、お前は万五郎というものだな？まずはお前の芝居を見せてみろ。話はそれからだ｣

｢話が早いじゃないか。｣

｢イタタター！！おい！何を笑っとった！笑うな！｣

｢はは、｣

｢こら！あんな下品なもので笑うとは…は、はは｣

｢お前もじゃ｣

｢こりゃ違う！｣

笑う気があるかないかではない。何故か笑ってしまうのだ！そう思った人間が何人いただろうか。きっと、座長と犬王ただ2人を覗いて全ての猿楽の人間はそう思ったに違いない。

｢はは！こりゃ1本取られたな！｣

｢座長！…(これが…猿楽か？)｣

犬王は衝撃を受けた。無論、嫌悪である。

｢どうだったよ、座長｣

｢よくもまあ思いついたもんだ！｣

｢だろ！｣

｢…で、それがどう取引に繋がる｣

｢お前さんは誰だい｣

｢…犬王という者だ。｣

｢ああ！お前さんがか！噂は聴いとるわ〜、天女様だと！すげーな｣

｢…｣

｢ああ、取引についてだったな。あんたら、演目の合間に何してる｣

｢何って、次の演目の準備さ｣

｢その間客は何してる｣

｢そりゃ｣

｢例えば…｣

誰1人として口を開かない。否、開くものがないのだ。

｢いいか。猿楽師は演目の時しか客を見ない。だがそれは逆も然りなんだ。客は、演目の時にしか俺らを見ることができないんだよ。｣

｢何が言いたい｣

犬王は少々不機嫌な様子で放った。先程よりはマシになったか、と万五郎は内心思った。

｢つまり、その合間に俺を出せということじゃ｣

｢なんだと！？お前のあれを見せるのか！？我々の品位ある芸とかけ離れているではないか！｣

｢そうだ！客を余計遠ざける気か！｣

｢そこだ｣

｢観客はお前さん達の品位ある能で、神妙な心持ちになる。それはある種の『緊張』なんじゃ。｣

｢緊張…？｣

｢お前さん達の演目準備の間、俺が出る。無論客は緊張しとる状態じゃ。そこで、俺の緩くのっぺらいお笑いが緊張を一気に解く。そうなれば、緊張している客の飽きを無くす上に、世阿弥にはない【️技】もつく。 演目間の客抜けを防げて、これぞ一石三鳥じゃ。｣

｢…座長、たしかにこいつが言っている事はあながち間違いではない。しかし、こいつを猿楽として認めては、我々だけの問題に収まらず、品位を欠いた輩が猿楽をしだすやもしれません…やはり万五郎は危険では｣

｢犬王、お前の言いたいことは分かる。しかし、世阿弥にあって、我々にないもの…こいつしかいねぇよなぁ…｣

｢座長！｣

｢うし、万五郎。そこのでかいのが裏方の定吉、そこの若いのが犬王だ。あとはそれぞれ挨拶してこい。それが終わったら犬王と稽古だ。最も、お前がするのとは違うがな｣

｢おう！｣

｢座長…(こんなやつの面倒を…？)｣

｢挨拶回り終わったぞ。｣

｢…｣

｢どうしたよ犬王｣

｢お前のそれは猿楽とは言わない…何か別の仮名を作れ｣

｢仮名か…｣

(あいつは万五郎か…狂言を吐きおって…って言われてたな)

｢じゃあ、狂言で｣

｢狂言…か。お前にふさわしいと思うぞ｣

｢それほどでもないな！｣

｢褒めてないわ！…いいか、私はな、お前が猿楽師を名乗ることに反対していたのもだが、この由緒正しき猿楽部屋に、あのような交渉で入るのが気に食わんのだ！もう少し段階というのをだな…｣

｢わかった、わかった。あんたらみたいに上品じゃないもんで、悪かったね｣

｢…(やはりこいつとは合わん…)｣

｢あんたが神の芸なら、俺は人間の芸ってわけだ。｣

｢急になんだ(何を考えてるか分からんやつだな…)｣

｢じゃあ、勝負しようぜ｣

｢勝負だと？ ｣

｢お前の神の芸と、俺の人間の芸。どっちが上に登れるかさ。｣

｢何で私がお前のようなやつと…｣

｢俺に負けたくないのか？｣

｢…いいだろう。無論、勝つのは私だがな｣

｢そう来なくっちゃな(案外ちょろいんだな、こいつ…)｣