スキーパフォーマンス！

3話　夏合宿

それからの日々は、あっという間だった。

学校。

トレーニング。

ローラースキー。

測定会でできた友達との連絡。

毎日が新しくて、楽しくて。

気づけば、夏休みになっていた。

そして。

気づけばもう、夏合宿の前日。

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「お父さん……」

夜。

布団にくるまった宴が、不安そうに顔を出す。

「緊張で寝れないかも……」

隣に座っていた冬夜は、小さく笑いながら宴の背中をゆっくり摩った。

「深呼吸して、目を瞑れば大丈夫だよ」

低くて落ち着く声。

宴は少し安心したように頷く。

「わかった。ありがとう。やってみるね」

「おう」

部屋の電気が消える。

静かな夜。

宴は目を閉じた。

——明日、楽しみだな。

そう思いながら。

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そして、当日——。

「……寝れなかった」

目の下にうっすらクマを作った宴が、車の助手席でぼそっと呟いた。

冬夜は吹き出した。

「だろうな」

⸻

役員でもある冬夜は、かなり早い時間に尾瀬の駐車場へ到着していた。

だが。

「……すご」

宴は目を丸くする。

朝早いはずなのに、駐車場にはすでにハイエースやワゴン車が大量に並んでいた。

草津。

川場。

水上。

片品。

いろんなスキークラブのステッカーが見える。

宴は尾瀬へ来るのが初めてだった。

山の空気。

朝露の匂い。

大きな空。

全部が新鮮で、ワクワクした。

「山おっきい……！」

宴が目を輝かせる。

すると。

後ろから、ひょいっと手が伸びてきた。

「だーれだ！」

「ひゃっ！？」

急に目を隠され、宴が飛び跳ねる。

でもすぐに気づいた。

「あ……ゆ、優香ちゃん？」

手が離れる。

「せいかーい！」

神崎優香が、にかっと笑った。

「おはよう！宴ちゃん！」

「お、おはよう！」

宴も少し笑う。

その様子を見ていた冬夜の隣で、草津スキークラブのコーチが笑った。

「すっかり仲良くなったな、宴ちゃん！」

冬夜はなぜか目を潤ませていた。

「良かったぁ……うたちゃん……友達できてぇ……」

「え、お前泣いてんの？」

草津クラブのコーチはドン引きした。

冬夜は涙を拭きながら振り向く。

「……お前誰だっけ」

「嘘だろ」

男は真顔になった。

「アキラだよアキラ！明！」

冬夜は数秒考えたあと、

「あー……」

「お前ほんと記憶力無いの変わんねぇな！？」

明は呆れながら頭を抱えた。

宴と優香は思わず吹き出した。

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そして、時間になり夏合宿が始まった。

鳩待峠。

選手たちは整列し、集合写真を撮る。

「もっと寄れー！」

「後ろ見えねぇぞー！」

コーチたちの声が飛ぶ。

宴は優香の隣へ並んだ。

「宴ちゃん、こっち！」

「わっ、う、うん！」

パシャッ。

夏の青空の下、笑顔が並んだ。

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そこから山ノ鼻へ向かって歩き始める。

木漏れ日。

川の音。

湿った土の匂い。

「尾瀬ってすご……」

宴はきょろきょろしながら歩く。

優香が笑った。

「宴ちゃん、完全に観光客じゃんw」

「だ、だって初めてなんだもん！」

途中、色んな選手が話しかけてきた。

「宴ちゃんローラー速かったよね！」

「身長何センチあるの！？」

宴は最初こそ緊張していたが、少しずつ笑えるようになっていた。

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山ノ鼻へ到着すると、みんな芝生へ座り込む。

「腹減った〜！」

お昼だった。

愛花の作ったお弁当を開ける。

卵焼き。

唐揚げ。

タコさんウインナー。

「うわ、美味そう！」

優香が目を輝かせる。

宴は少し誇らしそうだった。

「お母さん、料理すごい上手なの」

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昼食後。

いよいよ至仏山へ向かう。

ここからが本番だった。

「うわっ……急……！」

斜面がきつい。

岩も多い。

選手たちの息が上がり始める。

「はぁ……っ！」

「まだ……あるの！？」

だが宴は意外と平気そうだった。

ローラーやランニングのおかげか、足取りが軽い。

優香も元気だった。

「宴ちゃん速っ！」

ちょこちょこ休憩を挟みながら登っていく。

その後ろでは——

「む、無理だ……」

明が死にかけていた。

冬夜が後ろから引っ張る。

「お前、自分のチームの子を見習え」

「特に優香ちゃんをな」

明は息切れしながら叫ぶ。

「お前は怪我して引退したのに、なんでそんな体力あんだよ……！」

冬夜は軽くゲンコツした。

「うるせぇ」

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そして。

ついに頂上へ到着した。

「ついたぁーー！！」

歓声が上がる。

だが。

宴以外、ほぼ全員倒れていた。

「し、死ぬ……」

「脚終わった……」

優香も地面へ倒れ込む。

「むりぃ……」

だが数分後。

「復活！！」

「早っ！？」

宴がびっくりする。

その頃。

遅れて、冬夜と明が頂上へ姿を現した。

真顔の冬夜。

その横で、冬夜に寄りかかるへとへとの明。

選手たちは大爆笑だった。

「明コーチやばwww」

「顔死んでるwww」

明はその場に崩れ落ちた。

「……誰か、水……」

「お前、一回の休憩で水分取り過ぎなんだよ」

そう言って冬夜は明にペットボトルを投げた

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その後。

冬夜は愛花の作ってくれたお弁当を広げ、宴の写真を撮っていた。

「うたちゃん、こっち向いて」

パシャッ。

その瞬間。

冬夜がふっと笑った。

優しい笑顔だった。

それを見ていた女子選手たちがざわつく。

「え、冬夜さんってあんな顔するんだ」

「めっちゃイケメンじゃない？」

「現役の時めっちゃ怖かったのに……」

宴は首を傾げる。

「お父さん優しいよ？」

すると優香たちが一斉に言った。

「たぶん宴ちゃんだけだから！！」

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十一時。

下山開始。

帰り道はかなり賑やかだった。

歌を歌ったり。

恋バナしたり。

「優香ちゃん好きな人いるの？」

「え！？急だな！？」

山道なのに修学旅行みたいだった。

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そして午後三時。

ようやくゴール。

「つ、つかれたぁ……」

選手たちはへろへろだった。

だが休みはない。

そこからバスで体育館へ向かい、さらにトレーニング。

「まだやるの！？」

悲鳴が響く。

一時間後。

全員限界だった。

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その後は川遊びとアイシング。

冷たい水に足を入れながら笑い合う。

夏の夕方。

山の空気が気持ちいい。

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午後五時。

宿へ到着。

だが宴は限界だった。

「……すぅ……」

冬夜の背中で寝ていた。

優香たちが部屋を案内する。

「宴ちゃんこっちの部屋だよー！」

冬夜は静かに宴を布団へ寝かせた。

「おやすみ、うたちゃん」

そのままコーチ部屋へ戻っていく。

それを見ていた女子たちがざわついた。

「冬夜さんって現役時代、めっちゃクールで怖かったのに……」

「今すごいイケメンなお父さんって感じだよね」

「わかる〜！」

「かっこいい……」

すると。

「……ん」

宴が目を覚ました。

優香が笑う。

「みんなで冬夜さんかっこいいよね〜って話してたの！」

「えっ！？」

宴はびっくりする。

「お父さんが！？」

その反応に、みんな吹き出した。

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夜ご飯を食べ終えたあと、女子たちはみんなで大浴場へ向かった。

「広っ！」

宴は目を輝かせる。

湯気がふわふわ漂い、大きなお風呂がきらきらしていた。

「宴ちゃん、こっちこっち！」

優香に呼ばれ、宴も慌てて服を脱ぐ。

その瞬間だった。

「……え」

誰かの声が止まる。

宴の腕。

背中。

足。

白い肌には、うっすらと傷跡が残っていた。

切り傷の跡。

痣の跡。

時間が経って薄くなっていても、消えきってはいない。

空気が静かになる。

宴は一瞬びくっと肩を揺らした。

しまった。

そう思った。

すると優香が小さく聞く。

「……宴ちゃん、その傷……」

宴は少し迷ってから、小さく笑った。

「昔の傷だよ」

みんなが真剣な顔になる。

宴はお湯に肩まで浸かりながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

「私ね、元々孤児院にいたの」

「えっ……」

何人かが目を丸くする。

宴は少しだけ困ったように笑った。

「小さい頃、何回も家族に捨てられてて……」

「孤児院でも、ちょっと色々あって」

お湯の中で、自分の腕をぎゅっと握る。

でも。

昔みたいに震えてはいなかった。

「その時の傷跡、まだ残ってるんだ」

誰もふざけなかった。

誰も茶化さなかった。

静かに、宴の話を聞いていた。

優香がそっと言う。

「……だから夏でも長袖着てたんだ」

宴は頷く。

「うん。傷跡見えないようにしたくて」

「包帯巻いたりもしてる」

「水着とかもちょっと苦手で……」

すると一人の女子が小さく言った。

「宴ちゃん……大変だったんだね」

その声は、すごく優しかった。

宴は少し目を丸くして、それから笑った。

「あー、でもね！」

みんなが顔を上げる。

宴はへにゃっと笑った。

「今はすっごい楽しいよ！」

「孤児院の頃より、生きやすいし！」

「お父さんもお母さんも優しいし、スキーも楽しいし！」

その笑顔は、本当に明るかった。

無理してる笑顔じゃない。

ちゃんと幸せを知った子の笑顔だった。

優香が少し泣きそうな顔になる。

「……宴ちゃん強いね」

「え！？」

宴は慌てた。

「ち、違うよ！？全然そんなこと——」

「強いよ」

誰かが言った。

「めっちゃ強い」

その言葉に、宴は少しだけ照れくさそうに笑った。

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お風呂から上がったあとは、みんなでロビーへ集まった。

ジュースを飲みながら、気づけば女子だけの恋バナ大会が始まる。

「好きな人いる？」

「えー！！」

「優香ちゃん絶対いるでしょ！」

「なんでだよ！？」

笑い声が響く。

宴も最初は聞いているだけだったが、気づけばみんなと一緒に笑っていた。

まるで、本当の友達みたいに。

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そして、就寝時間。

電気が消えたあと、一人の子が小声で言った。

「ねぇねぇ……この宿、幽霊出るらしいよ」

「……え？」

空気が変わる。

「なにそれ怖っ」

そこから怪談大会が始まった。

「この廊下、夜に足音するんだって……」

「やめてぇぇ！！」

女子部屋は深夜まで騒がしかった。

そして宴は——

怖すぎて、ほぼ寝れなかった。

夏合宿二日目。

朝六時。

宿の廊下には、眠そうな選手たちがぞろぞろ歩いていた。

「……ねむい……」

宴は半分閉じた目でふらふら歩く。

昨日の怪談話のせいで、ほとんど眠れなかったのだ。

隣では優香もあくびしている。

「宴ちゃん、顔死んでるw」

「優香ちゃんもだよぉ……」

その瞬間。

廊下の奥から、誰かの声が響いた。

「やばっ、朝ごはんあと五分だぞ！」

「「えっ！？」」

宴と優香は同時に固まった。

次の瞬間。

「急げぇぇ！！」

二人で廊下を猛ダッシュした。

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曲がり角。

その時だった。

ドンッ——。

「わっ！？」

宴の肩が誰かにぶつかる。

勢いで後ろによろけた。

「す、す、すみません！！」

宴は慌てて頭を下げる。

「だ、大丈夫ですか！？」

相手は少し驚いた顔をしたあと、落ち着いた声で言った。

「ああ、大丈夫だ」

背が高い。

黒髪。

すらっとした体。

眠そうなのに、どこか鋭い目。

「少し焦ってな」

その顔を見た瞬間。

宴は凍りついた。

——え。

——うそ。

一ノ瀬蒼空。

去年の全中で、中一ながら総合四位を取った天才選手。

しかも。

昨日の夜、女子部屋でずっと話題になっていた。

『一ノ瀬蒼空来てるらしいよ！』

『え！まじ！？』

『めっちゃイケメンだよね！』

『まじそれな！！』

その本人が、目の前にいた。

宴の脳が停止する。

「…………」

固まる宴。

すると蒼空が不思議そうに顔を覗き込んだ。

「……ねえ、きみ？」

「っ！？」

「どうした？」

蒼空は少し困ったように笑う。

「早くしないと朝ごはん遅れるよ」

その瞬間。

宴はハッと我に返った。

「え、あっ！！」

「やばっ！！」

そして。

二人同時に廊下を走り出した。

「うわ、ごめん！」

「こっちの廊下空いてます！」

「そっち行こう！」

宿の中を猛ダッシュ。

階段を駆け降り。

ギリギリで食堂へ飛び込む。

「せ、セーフ……！！」

宴は肩で息をした。

すると。

「……え？」

優香たちが固まっていた。

「なんで宴ちゃん、一ノ瀬蒼空と一緒にいるの！？！？」

3話　夏合宿　終