ドトカピ

スネージナヤ研究棟・廊下。

ここ数日。

妙な視線を感じていたのは――

ドットーレの方だった。

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すれ違う研究員。

小声。

「博士って……」

「意外と受け身なんだ……」

ド「……？」

⸻

別の廊下。

「拘束されてたらしいよ」

「隊長に触られて心拍上がったって」

ド「……ほう」

⸻

研究室。

扉を閉めた瞬間。

ド「末席」

背後に気配。

タルタリヤが窓際に座っている。

タ「呼んだ？」

ド「噂の流通経路を説明しろ」

タ「え？どれ？」

ド「“私が触られて動揺した”件だ」

タ「あー」

タ「だって会議で隊長の話したらさ」

タ「みんな“博士側どうだったの？”って聞くから」

ド「それで？」

タ「正直に答えただけ」

ド「内容は」

タ「拘束されてた、とか」

タ「心拍上がってた、とか」

ド「……」

タ「でも途中からさ」

タ「“博士が隊長に触られて喜んでた”」

タ「みたいになってて」

ド「誰が言った」

タ「知らない」

⸻

会議室。

円卓。

アルレッキーノが笑う。

ア「博士」

ド「何だ」

ア「触られる側の気分はどうだった？」

ド「測定だ」

ア「顔赤くならなかった？」

ド「ならん」

コロンビーナが微笑む。

コ「次はどこ触られるの？」

ド「予定はない」

コ「残念」

パンタローネまで口を挟む。

パ「拘束具、特注でしたか？」

ド「研究用だ」

パ「個人用途ではなく？」

ド「違う」

⸻

研究棟でも

助手 「博士、今日も拘束実験ですか？」

ド「違う」

助手 「隊長呼びます？」

ド「呼ぶな」

その時

扉が開く

カピターノ。

カ「呼ばれたと聞いた」

ド「呼んでいない」

助手「噂で……」

ド「噂を信じるな」

⸻

助手退室後。

沈黙

カ「……随分広がっているな」

ド「貴様のせいだ」

カ「俺は流していない」

ド「元凶は末席だが発端は貴様だ」

カピターノが腕を組む。

カ「……被害は理解した」

ド「なら訂正しろ」

カ「どう訂正する」

ド「“博士は動揺していない”と」

カ「……無理だ」

ド「なぜだ」

カ「誰も信じない」

ド「……」

カ「むしろ逆効果だ」

カ「“庇っている”と思われる」

ド「最悪だな」

去り際

カピターノが言う。

カ「だが一つだけ言える」

ド「何だ」

カ「……拘束されていた時」

ド「……」

カ「抵抗はしなかったな」

ド「…必要がなかった」

カ「そうか」

一拍

カ「次は抵抗しろ」

博士沈黙

扉が閉まる。

ドットーレ、独り。

ド「……」

端末を見る。

例の測定記録。

心拍上昇グラフ。

ド「……はぁ」