ドトカピ

要らぬ誤解を解くため、ドットーレは隊員達に弁解会見をした。

研究室騒動と噂殲滅会見から数日後。

副作用は“任務に支障なし”と判断され、

カピターノは通常業務へ復帰していた。

とはいえ――

体温は相変わらず高め。

神経反応も鋭すぎるまま。

そして何より厄介なのが、

触覚過敏の残存。

博士――

ドットーレが定期的に経過観察していたが……

その日、珍しく不在。

遠征研究任務で本部を離れていた。

⸻

執務室

書類に目を通す隊長の背後で――

扉、無音で開く。

「ねえ隊長」

聞き慣れた、軽い声

タルタリヤ

カ「……何の用だ」

タ「いや？経過観察？」

カ「博士の代理か」

タ「代理っていうか、興味？」

嫌な予感しかしない沈黙。

タルタリヤは机に腰を預け、

じっと隊長を観察。

タ「ねえ、あの噂さ」

カ「終わった話だ」

タ「でも“触ると反応いい”って本当？」

カ「……帰れ」

タ「ちょっとだけ、確認」

止める間もなく――

肩に手が置かれる。

⸻

ビクッ

反射的に肩が跳ねる。

カ「……っ」

タ「お、ほんとだ」

面白がる声。

タ「前より反応良くない？」

カ「任務後で神経が立っているだけだ」

タ「ふーん？」

今度は腕

軽く掴まれる。

カ「……やめろ」

タ「体温も高いね。まだ薬残ってる？」

カ「問題ない範囲だ」

タ「肩、ちょっと震えてるけど？」

カ「気のせいだ」

タルタリヤ、完全にスイッチ入る。

タ「ねえさ」

背後に回り込む。

タ「どこまで反応するの？」

カ「検証は不要だ」

タ「でも博士いないし」

カ「だからこそ不要だ」

タ「減るもんじゃないでしょ？」

次の瞬間――

首元近くに触れられた。

⸻

カ「っ！！」

椅子がガタンと鳴る。

呼吸が一瞬乱れる。

タ「うわ、今のすご」

カ「……やめろと言った」

声は低いが、

わずかに掠れている。

タ「隊長さ、普段あんな無反応なのに」

タ「これ副作用っていうか弱点じゃない？」

カ「戦闘には影響ない」

タ「いや絶対あるって」

もう一度触れようと手を伸ばす――

⸻

ガシッ

今度は逆に手首を掴まれる。

カ「……それ以上は許可しない」

タ「お、怖」

カ「検証遊びに付き合う暇はない」

タ「でもさ」

タルタリヤ、ニヤついたまま。

タ「思ったより反応良くてさ」

タ「ちょっとやばいなって思った」

カ「何がだ」

タ「いや？」

タ「博士、絶対もっと面白がるなって」

カ「……報告する気か」

タ「どうしよっかなー」

わざとらしく視線を逸らす。

⸻

その時。

扉、再び開く。

白衣の影。

ド「ほう」

空気凍結。

ド「私の研究対象に、随分熱心だね」

タ「うわ、帰ってたの？」

ド「予定より早くなった」

視線は、

掴まれたままの手首へ。

ド「経過観察なら、私が行う」

タ「ちぇー」

カ「……勝手に触るなと言っておいた」

ド「当然だ」

博士、隊長の肩に触れる。

反応――また出る。

小さく息が揺れる。

タ「ほらやっぱり」

ド「興味深い」

カ「……お前も触るな」

ド「私は研究者だ」

タ「俺は？」

ド「愉快犯だ」

タ「ひど」

⸻

その日以降。

博士不在時――

タルタリヤ接近率急上昇。

隊長の警戒レベルも上昇。

そして博士の研究メモには一文。

「外部刺激による反応増幅を確認。

私との接触時との比は1.7倍以上の差」

カ「……消せ」

ド「貴重なデータだ」