異世界冒険録～神器のアルケミスト～

静かで寒い夜。それはいつもと何も変わらない。

光竜王様が転生して以来、ずっと毎晩こんな感じだ。

しかし今、何よりも違うことは――

私の前には弓星イライアスと、その配下が2人いる。

一人は杖を構え、もう一人は短剣を構えている。

……普通に考えて、こちらの分が悪い状態だ。

人数差、ということもある。しかし、弓と魔法――いわゆる遠距離職が2人もいるのだ。

私の錬金術の射程に入ってくれればどうにでもなるが、弓や魔法で攻撃するのであれば、向こうから近付く必要はまるで無い。

……それならば。

一人で戦うのが難しいなら、誰かを呼ぶまでだ。

王国軍に勝利したとは言え、市街地には誰かが警戒に当たっているだろう。

それに加えて、お屋敷の中にも戦える人はたくさんいるのだ。

例えばここで大きな音を出せば、みんなが異変に気付くはず――

私はアイテムボックスから爆弾を取り出して、弓星に向けて速攻で投げ付けた。

爆発さえすれば、きっと誰かが来てくれる。あとはそれまで、何とか持ち堪えれば良いだけだ。

しかし――

「フリーズ・アロー！」

ガキイィインッ！！

私の投げた爆弾に対して、弓星が何かの矢を放った。

そして爆弾は爆発することなく、地面に転がり落ちてしまう。

「……え？」

「ははっ、誰かを呼ぼうというのは良い機転だ。

だが俺に掛かれば、そんな企みも無駄というものッ！」

そう言ってから、弓星は私を蔑むように笑った。

笑ってるくらいなら、さっさと次の攻撃をすれば良いものを……。

そんなことを考えてしまう辺り、私にも余裕があるようだ。

しかしこのまま、向こうのペースに呑まれるわけにはいかない。

それなら、次は――

私はアイテムボックスから爆弾をたくさんばら撒いた。

1つがダメなら、たくさん出せば良いのだ。

目的は爆音を出して、他の人に気付かせること。

爆弾が敵に当たろうが当たるまいが関係ない。1つでも爆発させれば私の勝ち――

「スロー・オルトレーション！」

そう叫んだのは、弓星の後ろの魔法使いだった。

魔法が唱えられた瞬間、薄青色の光が水の波紋のように周囲に広がっていく。

その効果は一瞬分からなかったが、私は別の異変に気が付いた。

ばら撒いた爆弾が不自然に宙に留まり、爆発しないままでいるのだ。

そしてその爆弾を、弓星と魔法使いは次々と凍らせていく。

地道な作業ながら、スピーディに。その手腕はまさに見事……そんな印象しか受けなかった。

しかし私としては、いよいよもってさっさと私を攻撃すれば良いのに……と思うことも忘れなかった。

自己顕示欲が高いのかな？ 呪星もそんな感じだったし……。

やはり兄弟、ということなのだろうか。

「ふん、面倒なことをしてくれる。

だが、俺の側近の力も見せられたから良しとしよう。魔星クリームヒルトが殺された今、次の魔星となるのはコイツだろうからな」

「恐れ入ります」

魔法使いは弓星の言葉に|恭《うやうや》しく返事をした。

そんな危険な芽になるのであれば、今のうちに摘み取っておいた方が――……って、まずはこの場をどうにかするのが先決だ。

しかし今、どう考えても隙がある。それなら……！

私は全力で、魔法使いに向かって走り始めた。

途中、弓星の方に向かって爆弾を投げ付けるのを忘れない。

「無駄だ！ フリーズ・アロー！」

ガキイィインッ！！

私の投げた爆弾は、弓星によってまたもや凍らされてしまった。

しかし本命は弓星ではない。私がまず倒すのは、今向かっている魔法使い――

「アクア・ベヒーメント！！」

「バニッシュ・フェイト！！」

「なにっ！？」

――彼の唱えた魔法を、私は速攻で打ち消した。

まさかの展開に驚いたのか、魔法使いは動きを止めた。

私はその隙に、さらに近付く。接触する必要はない。私の錬金術の射程に入りさえすれば――

「まずはこれっ！！」

バチッ！！

「――熱っ！？」

恒例の、モノに熱を持たせる私の十八番。

ひとまず武器を手放させて、油断を強制的に誘う。

そして、体勢を崩した相手にここまで近付いてしまえば――

「アイス・ブラストッ！！」

「ぐあっ！？」

私が近距離で撃ち出した氷の塊を思い切り食らい、魔法使いはそのまま気絶した。

良い感じでお腹に入ったから、すぐには起きられないだろう。

「……はぁ、はぁ」

何とか魔法使いを倒したものの、全力疾走と戦いの緊張から、息が切れ、脚も震えてしまう。

……まだ敵は2人いる。しかし、人数を減らすことは出来た。

ここで爆弾を爆発させて、誰かに気付いてもらえば――

「ちっ……。よくも俺の側近を倒してくれたな。

しかし良い気になるなよ？ 俺にはもう1人、頼りになる側近がいるんだからな」

「……っ！」

確かにその通りだった。

人数を減らせたとは言っても、今まではもう1人の――短剣使いは何もしてこなかった。

ここで参戦されれば、結局はまた2人を相手にしなければいけない。

つまり、状況は好転したとは言えないのだ。

「ふふふ。希望の見えたところで申し訳ないな。

絶望のまま、無惨に死んでいくが良い。……おい、任せたぞ」

「かしこまりました」

短剣使いは一歩、歩み出てから静かに言った。

その顔は未だにフードに隠されており、不気味な存在感を放っている。

「トドメは俺がやるからな。まずは腕をやっちまえ。

アイテムボックスから何かを出されると面倒だ」

「……腕、ですか」

短剣使いは低い声でそう言うと、その鋭い切っ先を私に向けた。

……ただならぬ気配。何をするにもスピードで負けそうだ。

逃げることもできず、おそらく攻撃もできないだろう。

私の錬金術の射程に入った瞬間、どうにかできるか……？

いや、それさえもスピード負けするかもしれない。

……先ほどの魔法使いよりも、ずっと強い。

下手をすれば、弓星よりも強いのでは――

「――まったく、嫌なことを思い出させてくれる。

もう、キミの顔は見ていたくないなぁ」

その瞬間、私の目の前に鮮血が走った。

短剣使いの動きは見えず、地面と宙には突然の赤色が現れる――

「……がっ！？ き、貴様……！？」

苦悶の声を上げたのは、何と弓星だった。

彼の身体と弓の弦は切られ、崩れるように片膝をつく。

そしてそのまま、短剣使いは弓星の無防備な喉元を掻っ切った。

――突然の状況に、私は付いていくことができなかった。

「い、一体、何……？」

「……それはこっちの台詞だよ。

まったく、無茶ばっかりするんだから――」

短剣使いは弓星の死を確かめたあと、フードを取りながらゆっくりこちらを振り向いた。

「あ！！」

「じゃーんっ！ アイナちゃんの頼れる王子様、登場～♪」

短剣使いの声色が突然高くなった。

その声は、私の知っている声。久し振りに聞く、懐かしい声――

「ジェラードさん！？」

「うん♪ いやー、やっと追い付いたよ～。

感動的な登場をしようと思ったんだけど、何だか想像と違う感じになっちゃった……」

「感動的というか、衝撃的ですよ！？

でも、何で弓星と一緒に？」

「あはは、こいつらを片付けてからゆっくり話すよ。

ここの責任者の人、紹介してくれるかな？」

「分かりました！

……えーっと、ジェラードさんは味方ってことで良いんですよね？」

「もちろんさ！

アイナちゃん以外の誰かに仕える気なんて、僕にはさらさら無いからね♪」

「えぇ……？ 仕えるって――

……ジェラードさんって、そんな感じでしたっけ？」

『仕える』というのは主従関係がある、ということだから、ルークはともかく、ジェラードはやっぱり違う気がする。

ただまぁ、そんな言い回しは今は置いておいて、それよりも何より――

「助けて頂いて、ありがとうございます！

ジェラードさんがまた一緒にいてくれるなら、私も心強いです！」

「ふふふ♪ 超特大の豪華客船にでも乗ったつもりていてね♪」

――ああ、この懐かしい感じ。

ジェラードとは王都で離れたきりだったけど、まさかクレントスで再会できるだなんて……。

助けに来てくれたことも嬉しいけど、私を追い掛けてきてくれたことが何よりも嬉しい。

みんなにも早く、教えてあげないと……！！