異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――うっ、うわああああぁあああっ！！！？」

突然の恐怖と共に、私は身体を跳ね起こした。

大量の汗をかいており、動悸も激しい。喉がとても乾いている。

どこまでも暗い闇の中で、私の両手だけが血に染まる赤。

なかなか寝付けない夜は、恐ろしい夢によって唐突に終わりを告げられる。

強く噛んだ奥歯が痛む。

……今日も、そんな最悪からの始まりだった。

◇　◇　◇　◇　◇

「おはようございまーす！」

私は元気良く、ダイニングの村長さんと奥さんに挨拶をした。

……大丈夫。今日も一日、きっと頑張っていける――

「フレデリカちゃん、おはよう。

何だかさっき、フレデリカちゃんの声が聞こえた気がするんだけど……？」

「え？

――あ、すいません。ちょっと転びそうになっちゃって」

……もちろん嘘だ。

奥さんが言っているのは、私が起きるときに発したあの声のことだろう。

「そうなの？　それなら良いんだけど……」

「はい、お騒がせしました。それじゃ、朝食の準備をしちゃいましょう！」

「そうね。今日はようやく晴れそうだから、ぱぱっと準備をしちゃいましょ♪」

「え？　晴れ……？」

思いがけず聞こえた、何気ない言葉。

しかしそれは、私にとっては縋りたくなる言葉だった。

「山の向こうが明るくなっていてね。

このままいけば、お昼頃には晴れそうよ」

急いで外に出てみると、遠くの空が少し明るくなっているのが見えた。

雲の流れを見るに、確かにこのままいけば晴れそうだ。

「リーダー！　アンジェリカさん！」

ダイニングの二人を呼んで、遠くの空を指で差す。

頼りなくも明るい空を見ると、二人の涙腺が緩んだように見えた。……もちろん、私の涙腺はすでに緩んでいた。

「やっと……、やっと……晴れますね……！」

「良かったです。

本当に、良かった……」

目を潤ませながらそんな話をする私たちを、村長さんと奥さんは不思議そうな顔で見つめていた。

◇　◇　◇　◇　◇

昼食を食べ終わったころ、窓から明るい光が射し込んできた。

窓の外を見てみれば、久し振りの晴れた空が広がっている。快晴とまではいかないけど――

「……晴れました！」

誰にともなく、私は大きな声で言った。

このまま雨がずっと止まなかったらどうしよう？　その不安から、ようやく解き放たれることが出来たのだ。

「晴れるのも久し振りですね。これで畑の方も、何とかなるかな……。

三人とも、色々とお手伝いをありがとうございました。本当に助かりました」

村長さんは空を見ながら、私たちにお礼を言ってくれた。

その流れのまま、奥さんが質問を続ける。

「ところで、フレデリカちゃんたちはいつまで泊まっていくの？

ずっといてくれても良いんだけど、先を急ぐ旅なんでしょう？」

しばらくすれば畑での作業も無くなるだろうし、村長さんとしては私たちを引き留める理由は無くなる。

そしてこちらの都合も考えれば、私たちは早々に旅立った方が良いのだ。

「そうですね……。まだ昼だし、今からでもそれなりには進めるかな……。

リーダー、どうしますか？」

とりあえず現リーダーのルークに話を振ってみる。

リーダーがいるのに私が勝手に決めたら、何だかおかしく見えちゃうからね。

「……それでは準備をして、早々に発つことにしましょう。

村長さん、奥さん、この度は大変お世話になりました」

「えぇ！？　もう行ってしまうの！？

私たちもお世話になったからさ、今晩はお別れ会でもしないかい？」

奥さんは唐突に、そんな企画を持ち出してきた。

私の方をちらちらと見ているけど……これは、私のことを気に入ってくれたってことで良いのかな？

……しかし、私たちは追われる身だ。

晴れた今なら、雨の中を進んでいたときよりもきっと距離を稼げるだろう。

お別れ会は魅力的だけど、今は王都から出来るだけ離れなくては――

◇　◇　◇　◇　◇

「――ただいま！」

息子さんの部屋で出発の準備をしていると、家の入口から元気な声が聞こえてきた。

「……あ、息子さんが帰ってきたみたいですね。

入れ替わりになる感じだから、ちょうど良かったのかな？」

「そうですね。この部屋で4人で寝るっていうのは、ちょっと厳しそうですからね！」

エミリアさんは|可笑《おか》しそうに笑ったが、さすがに息子さんを含めた4人で一緒に寝る……というのはあり得ないだろう。

まぁそれはそれとして、息子さんの部屋も使わせてもらったわけだし、最後に挨拶だけはしっかりしておこう。

出発の準備を終えてダイニングに行くと、村長さんと奥さんの横に、一人の青年が立っていた。

「――ッ！？」

突然の私たちの出現に驚いたのか、その青年は慌てた表情を見せる。

家の奥から見知らぬ人間が3人も出てくれば、さすがに驚いてしまうか。

「皆さん、支度は終わりましたか？

入れ違いで申し訳ないのですが、こいつが私たちの息子になります」

「初めまして。不在の中、部屋を使わせて頂きました」

「……ああ、いえいえ。汚いところですいません」

ルークの言葉に、息子さんは恐縮するように答えた。

そして――

「――そうだ！　王都で、旅に良さそうなものを見つけたんですよ。

餞別代りに差し上げますので、少し待っていて頂けませんか？」

……え？　餞別……？

私たちは顔を見合わせた。

「いや、別にそんな――」

「まぁまぁ、折角ですし！

親父、お袋、ちょっと持ってくるのを手伝ってくれないか？」

「うん？　運ぶのが大変なのか？」

「いいからいいから！

えっと、お客さんたちはここで待っていてくださいね！！」

私たちは勢いのまま、息子さんに座らせられてしまって――

そして村長さんと奥さんは、息子さんと一緒に外に出て行ってしまった。

「……何をくれるんでしょう？」

「さぁ……？」

私とエミリアさんがそんな話をしていると、ルークが声を潜めて言ってきた。

「――アイナ様。

神剣アゼルラディアをください」

「え？　何で？」

突然の求めに、私は戸惑った。

こんなところで神器を出したら、村長さんたちが戻ってきたときに見られてしまうんだけど――

「……この家のまわりを、囲まれました」

「え？　囲まれ……？　そ、それって――」

パリンッ！！　スタンッ！！

私の言葉の途中、窓ガラスを割って矢が飛んできた。

壁に突き立った矢は、もう少しズレていたらエミリアさんに当たっていただろう。

「プロテクト・ウォール！！」

パリンッ！！

ヒュンッ！！

スタタンッ！！

エミリアさんがとっさに光の壁を張った直後、さらなる矢が部屋に撃ち込まれる。

私は状況を飲み込めないまま、神剣アゼルラディアを出してルークに渡す。

それにしても、何で突然……！？

タイミング的に、息子さんが何かしらの理由で軍の誰かを連れてきたとか――

……いや、今は理由なんてどうでもいい。

まずは、この場を何とかしないと……！！