自創作月光

月光に戻ってから数日後。

　その日は珍しく、店にモミジの姿があった。

「ユズリハくん、ちょっといい？」

　名前を呼ばれて、ユズリハはぱっと顔を上げた。

　いつも通り穏やかな口調だが、どこか要件を急いでいるようにも聞こえる。

「はい！　どうしましたか、モミジさん」

「この前、暴走魔具の対応したって聞いた」

「あ、はい。あの首飾りの件ですね」

　思い出すだけで背筋が少しひやりとする。

　迷子探しのはずが、暴走した魔道具が自我を持ち、誘拐事件にまで発展したあの日。

　サグメと力を合わせ、なんとか事態を収めたが、探偵業の洗礼としてはあまりに濃すぎた。

「それ、まだ持ってる？」

「はい……ちょっと待ってくださいね」

　ユズリハは立ち上がり、スタッフルームへ向かう。

　引き出しの奥に厳重にしまっていた首飾りを取り出し、戻ってきた。

「これですよね」

「それ。それ、ありがと。行くよ」

「行くって……どこにですか！？」

　問い終わる前に、モミジはユズリハの手を掴み、半ば強引に外へ連れ出した。

「魔道具屋のとこ」

「え、ま、魔道具屋……？　そもそも魔道具って……？」

　路地を抜けながら、ユズリハは必死に食らいつくように問いかける。

「魔道具はリンクみたいな力を持つ道具。

　魔道具屋は、それを売ったり買ったりする場所。暴走した魔具は、また使えるようにそこへ持ってくの」

「そうなんですね……！」

知らない世界が、また一つ増えた感覚に胸が高鳴る。

「ユズリハも、魔道具持ってみるといいよ。店主から貰お」

「えっ、ぼ、僕がですか？」

　そう話しているうちに、薄暗い路地裏の奥に、ひっそりと怪しげな扉が現れた。

　看板もなく、普通なら見過ごしてしまいそうな場所だ。

「し、失礼しまーす……」

　恐る恐る扉を開くと、中は骨董品店のような空間が広がっていた。

　古びた棚に並ぶ数々の品々。その奥に立っていたのは――猫の着ぐるみの頭を被り、ワイシャツに黒ネクタイを締めた男だった。

「ひさびさ。ハナビ」

「おう、モミジ。で、そっちは？」

「月光で働くことになった、ユズリハです。よろしくお願いします」

「そうか。よろしく頼む。俺はハナビ。そう呼んでくれ」

　男は淡々とそう言った。

　表情は猫の頭に隠れて見えず、感情の起伏も読み取れない。

「これ、暴走した魔道具」

「おう。これは頼まれてた魔道具だな」

「……あの、こんなにたくさんの魔道具、何に使うんですか……？」

「私の魔道具のスーツケースは、暴走魔具を収納して操れる。だから、あればあるほど嬉しい」

「暴走魔具は直すのめんどくせぇし、俺も助かってる」

　さらりと交わされる会話に、ユズリハはただ圧倒されるばかりだった。

「……あ、そうそう。ユズリハに護衛用の魔道具、やってくんね」

「えっと……本当に、いざというときに使いたいんですけど……」

「そうか。少し待て、探す」

ハナビは棚の奥へ消えていく。

　――表情が見えないから、何を考えているのかまったくわからない。

　ユズリハは、なんとなく落ち着かない気持ちで待った。

　しばらくして、ハナビが一つの物を手に戻ってくる。

「これだな」

「……ペン……？」

「いざというときに使うといい。使い方は、開けたときに頭に入るはずだ」

「ありがとうございます……！　大事にします……！」

「気に入った。また来るといいさ」

「じゃ、また」

　そうして店を後にし、月光へ戻ると――店内はざわついていた。

ユズリハ「どうされたんですか？　みなさん」

サグメ「シアターから、また手紙が来たんだって」

モミジ「なにそれ」

ミケ「シアターは月光を危険視してんだ。それで最近ずっと、店を畳めって忠告が来てる」

サグメ「で、今回が最後の忠告ってわけ」

ユズリハ「さ、最後……！」

ツクヨミ「あはは、大変なことになったねー」

ユズリハ「呑気！！」

　初めての探偵業を終えたと思った矢先、月光を巡る状況はさらに不穏さを増していく。

　ユズリハは胸元で、もらったばかりのペンをそっと握りしめた。

――この場所で働くということの意味を、まだ彼は知らない。