クラスティー・ショー

クラスティー・ショー、赤いダイヤモンドジャングル編


第六話「男の男の戦い」

夕暮れのジャングル。

鳥たちの鳴き声が静まり、風の音さえも消えかけたそのとき——それは現れた。

「……クラスティー・ザ・クラウン」

低く響く声とともに、黒いジャケットにサングラスをかけた男が、赤土の小道をゆっくりと歩いてくる。片手には銀色の杖、背中には巨大なナイフ、そして眼差しは氷のように冷たい。

「お前が……“笑い”を信じて、ここまで来た男か。俺は嫌いだ」

それが、冒険家集団のリーダー、ゴードン・ブラックアイ。赤いダイヤモンドを巡って暗躍していた全ての黒幕だ。

「うわっ、やべぇ……なんか“ボス戦感”あるヤツ来たぞ……」

クラスティーは身構えながら後ずさるが、足が地面のぬかるみに沈んだ。

「やはり、ピエロごときでは相手にならんな……だが、俺は“見せしめ”をしに来た。お前に、恐怖と敗北を教えてやる」

「お、おいメル、こいつ本気っぽいぞ！？ どうする！？」

サイドショー・メルが答える前に、ゴードンは一歩、二歩と歩を進めた。

「貴様には二つの欠片を持つ資格などない。死ぬまでに渡せ。それが唯一の慈悲だ」

■戦いの始まり

突如、ゴードンが銀の杖を地面に突き立てると、稲妻のようなスパークが地を走った。

「うおおっ！？ 電撃！？ どこにそんなハイテク隠してたんだよ！」

クラスティーは慌てて横飛びで避けたが、すぐに背後からゴードンが迫る！

「ピエロなど……恐れの対象にもならん！」

鋼のこぶしがクラスティーの頬に炸裂し、彼は地面に吹き飛ばされた。土埃が舞う。

「クラスティー！！」

メルが駆け寄ろうとするが、ゴードンが鋭く睨んだ。

「邪魔をするな、メル。これは“男の戦い”だ」

「……！」

メルは立ちすくみ、拳を握りしめた。

クラスティーは、泥にまみれた顔をゆっくりと上げた。鼻血が出ている。それでも、彼は口元をゆがませた。

「……痛ってぇな……でもな……」

彼は立ち上がり、ボロボロの体で拳を握る。

「俺は……自分のためだけじゃねぇ……このジャングルのために……願いを叶えるって、決めたんだよ！！」

「甘い」

ゴードンは今度は膝蹴りを入れる。クラスティーは再び倒れ込む。息が荒くなり、手も震えている。

「笑い？ 誰かのため？ 理想？ ……くだらん」

彼はゆっくりとダイヤモンドの欠片に手を伸ばそうとした。

だが——その瞬間、再びクラスティーの腕が動いた。

「……言ったろ……俺は……何度でも立ち上がるって……」

泥にまみれ、体中に傷を負いながら、クラスティー・ザ・クラウンは三度目の立ち上がりを果たした。

「俺は……子供たちに笑ってほしいんだ！ 自然が元に戻って、ここでまた動物たちが遊んでほしいんだよ！ 誰のためでもねぇ、ただ……それがカッコいいからだよ！！！」

ゴードンは静かに目を見開いた。

そして、数秒の沈黙のあと——彼はふっと笑った。

「……お前、案外……いい顔をするな。まさかここまでやるとは……予想外だった」

ゆっくりと背を向ける。

「今回は引いてやる。ただし……赤いダイヤモンドの欠片、残りの8つは我々がいただく。次に会う時は……命の保証はない」

そう言い残し、ゴードンは闇の中へと消えていった。

■静かな夜

「……行ったな」

サイドショー・メルがそっと近づき、倒れ込みそうなクラスティーを抱え起こす。

「おい、大丈夫か……？」

「……あー、全身いてぇ……歯も一本なくなってるし、靴も片方なくなってるし……でもな、メル」

クラスティーは笑った。

「勝った気がする。少なくとも、俺は俺をやりきったからな」

ふたりは火を起こし、今夜だけはゆっくりと休むことにした。

焚き火の明かりに照らされた赤いダイヤモンドの欠片が、どこか誇らしげに光っていた。

その光はまるで、**「君たちは正しい」**と語りかけているかのようだった。

だが、これはまだ序章にすぎない。

赤いダイヤモンドの旅は、まだ半分も終わっていないのだから——。

つづく