トリカブト

1.恩師

｢院瀬見だよな…？｣

誰かに名前を呼ばれ、院瀬見は振り返った。

そこに立っていたのは─

｢…塩谷（しおや）のセンコー！！｣

思い出したように目を見開く。

｢相変わらず口が悪いなお前は。やっぱり院瀬見だ｣

細フチのメガネをかけた優しそうな男だった。

｢結局デビルハンターになったんだなお前は…よく頑張ってるじゃないか｣

｢誰…？｣

男と院瀬見の会話を聞いていたイサナが院瀬見に聞いた。

｢高校んときの担任。まさかこんなとこで会うとは思ってなかったぜ…｣

院瀬見はイサナに耳打ちをし、はぁーとため息を吐く。どうやらその様子からして、院瀬見はこの男をあまり良く思っていなかったようだ。

｢で、お前はなんでここに来たんだ？｣

ズレた話を戻してくれたかのように、男─塩谷は腕を組んで問いかけた。

｢悪魔の気配がするってコイツが。なんか思い当たることねぇか？｣

｢悪魔が！？なんでそんな突然…｣

｢知るかよ……なぁイサナ、どこら辺に出そうとかないのか？｣

｢…絶対じゃないけど、変な臭いがする｣

イサナが目をつぶって、その”臭い”の正体を突き止めようとする。

｢臭い…といえば、確か今理科室で化学やってる学年が…｣

思い出したように塩谷が呟いた。

｢理科室ってどこだ？｣

｢あっちの2階の─｣

塩谷が校舎の外から理科室を指さしたその瞬間。

ドカァァン！！！

｢─ッ！？｣

突如、理科室の壁に大きな穴が空いた。

2.毒

｢なっ…！！｣

｢まずいぞ！！今すぐ生徒を避難させろ！！｣

学校中が大騒ぎになった。院瀬見は理科室をじっと見つめている。

いる。何かが。

理科室から少し離れた廊下。そこで何か黒い影が蠢（うごめ）いているのが目に入った。

｢イサナ！もしかしてあれが…！｣

｢悪魔…｣

土煙が去り、2人ははっきりとその姿を捉えた。

鞭のような手足。紫色をした痣だらけの身体。その上に、重力を無視したように浮いている、ビーカーやフラスコなどの実験器具。そして、血を吐いたような、口元の赤い跡─···

｢毒の悪魔…｣

｢毒…？｣

聞き馴染みのない名前を耳にし、院瀬見はもう一度その悪魔を見上げた。

イサナは仲間になった時から悪魔に詳しい。例え姿が変わっても、気配で大体わかるのだという。

｢センコー！あそこまでどうやったら行ける！？｣

｢さっき階段を確認してきましたが、壊れていて使えそうにありませんでした…！｣

走ってきた別の教師が焦りながら答える。院瀬見は歯噛みした。

｢クソッ…！階段が死んでたら悪魔を倒しに行けねぇ…！｣

｢─なら、階段を使わずに行けばいい｣

突如、院瀬見の後ろから声がした。その場にいた全員が声がした方を振り返る。

｢狼…！｣

声の主は院瀬見の契約悪魔─狼だった。

｢頼んだ｣

ドゴォ！！

｢え”っ！？オイ！！バカ！！！！｣

なんと狼は自身の大きな尻尾で院瀬見を跳ね飛ばしたのだ。悪魔の威力というものはやはり強く、院瀬見はいとも簡単に理科室まで吹っ飛んでいった。

狼は続けてイサナのことも吹っ飛ばした。飛ばされると分かっていたイサナだけは上手く着地する。

｢院瀬見！大丈夫か！？｣

塩谷が理科室まで吹っ飛んでいった院瀬見に大声で問いかける。すぐさま返事が来た。

｢ここは私たちに任せろ！センコーは生徒を連れて安全な場所に！！｣

｢分かった！！｣

院瀬見とイサナは悪魔のいる場所へと急いだ。

3.崩壊

｢うわぁぁぁぁぁ！！！｣

2人は悪魔の元へたどり着いた。生徒やクラスの担任など、全員が怯えて逃げ回っている。

｢ウツボ！！｣

イサナは右手を振りかざした。背後に控えていたウツボが飛び出し、悪魔の脇腹を思い切り抉る。

｢アァ、ア、ア…デビルハンターだァ…｣

悪魔はゆっくりと振り返り、ニィっと笑った。イサナの攻撃が効いていない。

｢話しかけないで欲しいな。気持ち悪いから｣

イサナはそう吐き捨て、再び手を振りかざした。

だがその時─。

キィン！！

イサナの振りかざした右手が、ゴトッと鈍い音を立てて床に落ちた。

｢…！！｣

突然のことに混乱し、イサナの動きが止まる。その隙を狙った悪魔が、イサナに先の尖ったハサミを勢いよく投げつけた。

｢クソ！！｣

院瀬見が全速力で駆け、イサナを攻撃される寸前で襟首を掴んで引っ張り寄せる。

｢ちゃんと見とけ！！まだ来るぞ！！｣

イサナが視線を上げると、院瀬見はこちらに向かって左腕を突き出していた。

意図を理解したイサナは一瞬ためらった後、院瀬見の左手首に噛み付いた。血を飲んだイサナから新たな右手が生えてくる。

｢狼！！｣

パリン！！

爆発で砕けた壁とは反対側の壁の窓を突き破り、オオカミが勢いよく飛び込んでくる。

｢センコーと生徒は！？｣

｢全員避難したようだ。一通り周ってみたが、人間はいなかったよ｣

人間はな（・ ・ ・ ・）な、という言葉と共に、狼は突然後ろを振り返り、前足で何かを思いきり叩き潰した。

｢おい、何を─｣

院瀬見はそこで言葉を切る。

｢先にこっちを倒した方が良さそうだ｣

院瀬見と狼の目の前にいたのは、手のひらに乗る大きさの、人間に近い形をしたものだった。

いや、人間だったもの（・ ・ ・ ・ ・ ・ ）、と言うのが正しいだろう。

｢おい待て…一体何匹いやがんだ…！！｣

｢軽く200匹は超えているだろうね。本体が人間を改造して操っているようだ｣

人間の頭や身体と似たような部分はあるが、何しろ小さい。全身紫色で、じっと首を傾げながらこちらを見つめている。

顔は、言うなれば｢病気で顔が浮腫（むく）んだ赤子｣といった感じか。無機質で、何とも不気味な表情を浮かべている。

そして、と、狼は続けた。

｢あの小人は全員毒を持っている｣

｢毒…！？｣

｢あぁ。憶測でしかないから何とも言えないが、触れたらまず命はないだろう｣

目の前で蠢く悪魔と、じっと佇む小人を交互に見て、院瀬見は歯ぎしりをした。

(クソ…ッ！あの小人と悪魔を同時進行で倒せるわけが─)

｢院瀬見｣

だが、院瀬見の心の中を読み取ったかのように、狼は言った。

｢お前が1人だなんて誰も言っていない。あの小人は私とこのお嬢ちゃんで何とかする｣

｢え？｣

狼の視線はイサナに向いていた。その様子を見て院瀬見は頷く。

｢…分かった。気をつけろよ、お前らも毒効いちまうかもしれねぇからな｣

｢1:1（サシ）の勝負はお得意だろ｣

｢るせぇ｣

そう言い残し、イサナと狼は院瀬見の立っている反対側に向かって走り去った。

｢さて、邪魔な毒吐き小人もいなくなったことだし｣

院瀬見はメスを構えた。

｢本題といこうじゃねぇか｣