『代役のレターセット』

エピローグ:鏡合わせの孤独

兄side

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誰もいない藤澤家のリビング。

かつては涼架が震えながら座っていたソファに、今は僕が一人で座っている。

手元には、あの日クレープ屋のテーブルに残されたままだった三通のラブレター。

結局、涼架はこれを持っていかなかった。

「……ふふ、あんなに大切に運んでいたのにね。…いや、大切にさせられていただけか」

僕は自傷気味に笑い、手紙を一通手に取って、中身も見ずに暖炉へと放り投げた。

赤い火が、誰かの恋心を無慈悲に飲み込んでいく。

なぜ、あそこまで涼架を縛り付けていたのか、と人は問うだろう。

答えは簡単だ。

涼架は、僕が捨てざるを得なかった「弱さ」そのものだったからだ。

十年前の藤澤家

「お兄ちゃんだから、出来なきゃダメよ」

「お兄ちゃんだから、泣いちゃダメ。涼架が見ているわよ」

母の言葉は、いつも氷のように冷たかった。

テストで満点を取っても、コンクールで優勝しても、それは「藤澤家の長男」としての当然の義務。

感情を殺し、期待という名の銅鉄の鎧を着込み、僕は「完璧な人間」という怪物を作り上げていった。

そんな僕の横で、涼架はいつも泣いていた。

逆上がりができないと泣き、転んで膝を擦りむいては泣き、迷子の仔猫を見つけては可哀想だと泣く。

(…汚いな、と思ったんだ)

自分の感情を曝け出し、誰かに助けを求める。

僕が許されなかった「特権」を、涼架だけが平然と行使している。

その無防備さが、僕には耐え難いほど眩しく、そして憎かった。

「ねえ、お兄ちゃん。…僕、勉強楽しくないよ。外で遊びたいよ」

幼い涼架が僕の裾を掴んで言ったあの日。

僕は、涼架を抱きしめる代わりに、突き放すような冷たい声で言った。

「涼架、楽しいかどうかなんて関係ないんだよ。…僕たちは、完璧でいなきゃ愛されないんだ。涼架も、僕と同じ地獄に来なさい。…僕が君を正しく導いてあげるから」

それが、支配の始まりだった。

涼架の個性を削り、僕の影に押し込めば、僕の孤独は紛れると思った。

涼架が僕なしでは生きられない無能な存在になれば、僕は永遠に「必要とされる兄」で入れる。

僕が涼架を支配したのではない。

僕が僕であるために、涼架という『依存先』を必要としていたんだ。

現在

「…若井、くんだったかな」

僕の手を振り払った、あの猫のような眼をした少年。

そして、僕の完璧な理論を「暇つぶしだ」と切り捨てた、太陽のような少年。

彼らは、僕が涼架に与えなかったものをすべて持っていた。

熱、衝動、そして…見返りを求めない信頼。

あの日、裏門へ駆け抜けていく涼架の背中を、僕はただ見ていた。

追いかけることはできた。権力を使えば、彼らの学校生活を台無しにすることだってできた。

けれど、できなかった。

(涼架。…君は、あんなに楽しそうに笑うんだね)

僕の見たことのない、そして僕には引き出すことのできない、魂の底からの笑顔。

それを見た瞬間、僕が十年かけて築き上げた「完璧な檻」は砂の城のように崩れ去った。

「…ははっ、完敗だ。…本当に、つまらないのは僕の方だった」

僕は最後の手紙を火の中に投じた。

涼架がいなくなった家は、驚くほど広い。

エアコン音だけが響くこの贅沢な牢獄で、僕は初めて、鎧を脱いだ。

『お兄ちゃん。…僕、フルートをもう一度やりたい』

あの日、僕にそう告げた時の涼架の目は、かつて僕の顔色を伺っていた濁った瞳ではなかった。

自らの足で立ち、自分の人生を歩もうとする一人の「人間」の瞳だった。

「…好きにすればいい。挫折して、泣いて、ボロボロになって……それでも、あいつらが涼架を笑わせるんだろうから」

僕は、涼架が小さい時に使っていた、今はもう音の出ない安物のフルートを取り出した。

指でなぞると、冷たい金属の感触がする。

「…おやすみ、涼架。…僕の、小さな、僕そのものだった弟」

僕は暗闇の中で、一滴も涙も流さずに、ただ静かに眼を閉じた。

瞳の中に映る自分は、いつの間にか、透明な空っぽな少年の姿をしていた。

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