kzwn

暖炉の火が 、 ぱちりと小さく音を立てた 。

その音で 、 ウェンはゆっくりと目を開ける 。

見慣れない天井 。

木の梁がむき出しになった高い天井に 、 大きなシャンデリア 。

「 …… ここ 。 」

昨日までいた路地裏とは 、 まるで違う世界だった 。

体を起こそうとすると 、 左足に鈍い痛みが走る 。

wn

「 っ …… 。 」

視線を落とすと 、 足首には綺麗に包帯が巻かれていた 。

誰かが手当てをしてくれたらしい 。

昨日の記憶を思い返す 。

雨 。

路地裏 。

黒いコート 。

赤い目の男 。

「 …… 。 」

その時だった 。

コンコン 、 と控えめなノック 。

返事をする前に扉が開く 。

眠そうにあくびをしながら入ってきたのは 、 昨日の男だった 。

黒いパーカーにジャージというラフな格好 。

気だるそうな雰囲気は昨日と変わらない 。

kz

「 起きたか 。 」

wn

「 …… 。 」

ウェンは数秒 、 じっと見つめる 。

kz

「 何 。 」

wn

「 昨日の人 。 」

kz

「 そう 。 」

一言だけ返して 、 部屋の壁にもたれた 。

沈黙 。

気まずいわけではない 。

ただ 、 お互い何を話せばいいのか分からなかった 。

やがてウェンが小さく口を開く 。

wn

「 …… 助けてくれたの ？ 」

kz

「 たまたま 。 」

wn

「 ありがとう 。 」

葛葉は肩をすくめる 。

kz

「 礼言われるほどのことじゃねぇ 。 」

ぶっきらぼうな返事 。

でも 、 ベッドの横には新しい包帯と薬 、 それからコップに入った水が置かれている 。

ウェンはそれを見て 、 小さく笑った 。

wn

「 優しいんだね 。 」

その瞬間 。

葛葉は少しだけ眉をひそめた 。

kz

「 …… 違う 。 」

wn

「 え ？ 」

kz

「放っとくと寝覚め悪いだけ 。 」

そう言って視線を逸らす 。

その横顔が少しだけ照れくさそうに見えて 、 ウェンは思わず笑ってしまった 。

wn

「 ふふ 。 」

kz

「 笑うな 。 」

wn

「 ごめん 。 」

そう言いながらも笑顔は消えない 。

葛葉は諦めたように小さく息を吐いた 。

---

しばらくして　。

kz

「　腹　。　」

wn

「　え　？　」

kz

「　減ってる　？　」

その瞬間　。

ぐぅぅ　……

タイミングよくお腹が鳴る　。

部屋が静まり返る　。

wn

「　…………　。　」

耳まで真っ赤になるウェン　。

葛葉は少しだけ口元を押さえた　。

kz

「　正直　。　」

wn

「　今のは忘れて　。　」

kz

「　無理　。　」

珍しく声を出して笑う　。

その笑いにつられて　、　ウェンも苦笑した　。

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一階へ降りると　、　ダイニングには温かいスープとパンが並んでいた　。

wn

「　これ　……　。　」

kz

「　冷めるぞ　。　」

ウェンは席に着き　、　一口ス　ー　プを飲む　。

優しい味だった　。

冷え切っていた体が　、　ゆっくり温まっていく　。

wn

「　……　美味しい　。　」

kz

「　レトルト　。　」

wn

「　いや　、　それでも美味しいよ　。　」

葛葉は返事をせず　、　自分もスープを口に運ぶ　。

静かな朝　。

気まずさは　、　不思議となかった　。

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食べ終わったウェンは　、　食器を持って立ち上がる　。

wn

「　洗うよ　。　」

kz

「　いい　。　」

wn

「　でも　、　」

kz

「　座ってろ　。　」

wn

「　いや　、　これくらい　――　」

一歩踏み出した瞬間　。

足がぐらつく　。

wn

「　っ　！　」

倒れそうになった体を　、　葛葉が片手で支えた　。

距離が一気に近くなる　。

kz

「　だから言った　。　」

ウェンは苦笑する　。

wn

「　……　ごめん　。　」

kz

「　謝る前に休め　。　」

それだけ言って手を離す　。

ウェンは少し照れくさそうにソファへ座った　。

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夕方　。

窓の外が赤く染まり始める　。

葛葉はソファから立ち上がると　、　玄関へ向かった　。

黒いコートを羽織り　、　革手袋をはめる　。

ウェンはその様子を不思議そうに見つめる　。

wn

「　出かけるの　？　」

kz

「　あぁ　。　」

wn

「　仕事　？　」

少しだけ間が空く　。

kz

「　……　そんなもん　。　」

短く答える　。

それ以上は話さない　。

ウェンも無理には聞かなかった　。

玄関の扉を開けた葛葉に　、　ウェンは小さく声をかける　。

wn

「　……　行ってらっしゃい　。　」

その言葉に　、　葛葉の肩がぴくりと動いた　。

何百年もの間　。

誰かにそう言われたことは　、　ほとんどなかった　。

振り返らないまま　、　小さく手を上げる　。

kz

「　……　行ってくる　。　」

扉が閉まる　。

静かになった屋敷で　、　ウェンは窓の外を眺めた　。

「　変な人　。　」

ぽつりと呟く　。

でも　、　その声はどこか優しかった　。

一方その頃　。

夜の街を歩く葛葉は　、　月を見上げていた　。

赤い瞳が細くなる　。

kz

「　……　ほんと　、　変なやつ拾った　。　」

口ではそう言いながらも　、　その足はいつもより少しだけ軽かった　。

まだ知らない　。

この屋敷が　、　ウェンにとって　”　帰る場所　”　になっていくことも　。

そして　、　自分にとっても　”　誰かを待つ場所　”　になっていくことも　。