『夏の終わり、君と咲く花』

第7話:助け船

涼架side

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若井くんに素っ気なく断られたショックで、私は楽器店の前で肩を落としていた。

頭の中で彼の「…なんで？」という声が何度を反響する。

綾華が私の肩を抱き、心配そうな顔をしている。

「涼架、大丈夫だよ。若井くん、絶対迷惑なんて思ってないから」

綾華の優しい言葉に、私は顔を上げずに頷いた。

「でも…あんな態度、初めてだよ。やっぱり、私、ダメなんだ。」

「違うって！ねぇ、涼架、ちょっと聞いて！」

綾華は、私の体を揺さぶり、無理やり顔を上げさせた。

「あのね、あれはね、若井くんが照れてただけ！急に涼架みたいな可愛い子に二人きりで誘われたら、あの不器用な『狼』くんは、どうしたらいいか分かんなくなっちゃうんだよ！」

「照れてた…？」

「そう！元貴くんが言ってたでしょ？若井くんは不器用なだけだって！だからさ、私は考えた！」

綾華は、パッと明るい笑顔になった。その表情は、まるで新しい作戦ボードを描き終えた監督のようだ。

「いきなり二人っていうのが、若井くんにはハードルが高すぎたんだよ。だったら、どうすればいいか？」

「え…どうすればいいの？」

「四人で行くんだよ、夏祭り！」

綾華の言葉に、私は理解が追いつかない。

「よ、四人って…誰と？」

「私と元貴くん、それと涼架と若井くんの四人！元貴くんが一緒なら、若井くんも安心できるでしょ？それに、私たち二人がいれば、若井くんの不器用さが爆発しても、全部フォローできるし！」

突拍子もない提案だったが、綾華の自信満々な様子に、私は少しずつ希望を見出し始めた。

「でも…大森くんまで巻き込むのは、悪いよ…」

「いいのいいの！元貴くん、涼架のこと、めちゃくちゃ気にかけてたし！それに、元貴くんは若井くんの唯一の親友なんだから、親友の幸せのために一肌脱いでくれるよ！」

綾華はそう言うと、スマホを取り出した。

「え、今から大森くんに連絡するの！？」

「当たり前じゃん！鉄は熱いうちに打て！……もしもし、元貴くん？うん、あのね、涼架と若井くんのことで、超緊急で、四人での夏祭り計画を立てたいんだけど…」

綾華は、電話越しに大森くんに、若井くんの素っ気ない態度と、四人での夏祭りへの参加を熱烈に交渉し始めた。

私はただ、その様子を息を飲んで見つめるしかなかった。

数分後、綾華は満面の笑みで電話を終えた。

「はい、交渉成立！元貴くん、快くOKしてくれたよ！『若井の不器用さは俺の責任だ、全力で協力する』って、また変な男気を見せてくれた！」

「そ、そんな…本当に大丈夫かな…」

「大丈夫！元貴くんが若井くんを説得してくれるから！これで二人きりのプレッシャーはゼロだよ！涼架は、夏祭りに着ていく浴衣のことだけ考えとけばいいの！」

綾華の強引で、でも温かい優しさに、私の胸は満たされた。

私は、若井くんに断られたことで、私の「花」は枯れてしまうかと思ったけど、綾華の「友情」という水のおかげで、また生き返ることができた。

「ありがとう、綾華。私、頑張るよ」

「よし！それが聞きたかった！この夏は、絶対に涼架を『花』にして見せるから！」

綾華は胸に手を当て、誇らしげにしていた。

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次回予告

　[親友からの誘い]

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