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丘の上にはひっそりと佇む
一軒の喫茶店があった。
町の喧騒から離れた静かな場所。
丘の上からは
瓦屋根が連なる街並みと
遠くに聳える教会の尖塔が一望できる。
店の周囲には
まるで庭園のように整えられた
桜の木々が広がり
淡い花弁が風に舞っていた。
春の陽光に照らされたそれは
まるで霞が漂うように
幻想的な光景を作り出していた。
その中でも
一際目を引く大きな桜の樹があった。
幹はどっしりと太く
根は地面を這うように広がり
幾年もの時を重ねた事が伺えた。
その巨桜の直ぐ隣に建てられた店は
クラシカルな石造りの洋館風の建物だった。
白い石壁には蔦が絡み
緩やかに弧を描く窓枠は
深い色の木で縁取られている。
軒先には
和の意匠を感じさせる細やかな彫刻が施され
黒瓦の屋根が
その落ち着いた雰囲気を引き立てていた。
入口の扉は重厚な木製で
濃い栗色に磨き上げられ
真鍮の取っ手が鈍く光っている。
その脇には
可愛らしい額に入った黒板が置かれていた。
『喫茶 桜』
そう書かれた文字は
丁寧な筆跡で
柔らかくも何処か品のある文字だった。
その看板の前に
一人の少女が立っていた。
少女は
肩に掛からないほどの黒髪ボブを揺らし
エメラルドグリーンの瞳を
戸惑いがちに揺らしている。
レイチェル・カメレリス。
彼女の指先は震えながら
真鍮の取っ手に向かって伸ばされる。
しかし
ほんの僅か触れそうになった所で
その手は引っ込められた。
再び手を伸ばしては
引っ込める。
その繰り返しに
焦りと躊躇が入り混じっていた。
レイチェルには
誰にも言えない秘密があった。
それが他人には理解できない程
異常なことなのか
或いは自分が何か壊れてしまったのか⋯
彼女自身
答えが分からないまま
悩みを抱えていた。
相談することもできず
ずっと胸に閉じ込めてきた。
その中で
ふと耳にした噂があった。
─片想いの相手の気持ちが知りたければ
この店に行くといい─
─恋人の嘘があるかどうかも
店内でただ心に強く思うだけで分かる─
─悩みを思うだけで
心に響くようなアドバイスがあった─
大学の女子生徒たちの間で広がった
そんな噂。
彼女は
それが噂話に過ぎないと分かっていた。
それでも
どうしても縋りたくなるほど
心は限界に近かった。
「……入るだけなら、いいよね……」
か細い声が
震える唇から漏れた。
レイチェルは再び
震える指先を取っ手に向ける。
この店が
自分の抱えた悩みを知る筈がない。
それでも
どうしても
この扉の先に
答えがあるような気がしてならなかった。