BOOKMAN(ダレンシャン)

「しるくどふりーく？」

全く聞き覚えのない単語に俺は思わず聞き返してしまった。

「おい、あんまり大きな声で言うな。なんだ、知らないのか。お前さんはまだ子供だが、もう分別もつきそうな年頃っぽいし、ちょっとヤンチャそうだから知ってると思ったんだが。」

バートンは俺をジロジロ見ながらそう言った。

「バートンのおっちゃん、俺は武田とらき…」

おっとあんまり本名言うもんじゃないよな？

「トラって呼んでくれ」

「トラ？変な名前だな。」

「そうか？で、さっきの『しるく・ど・なんちゃら』って何なんだ？」

「『シルク・ド・フリーク』だよ。名前の通り、いわゆる見世物小屋さ。色んな異形の人間達がサーカスをするのさ。」

「異形の人間って、どんななんだ？」

「俺も実際見た事ねえが、この前露天商からチラシをもらって知ったんだ。すると、客にも知ってる奴がいて聞いてみたらよ。異様に手がデカい奴、めちゃくちゃ食べる大男、身体を自在に変形出来る男、美人の髭女とかいるらしい。」

「へぇ変なサーカスなんだな。でも、面白そうだな。何処でやるの？」

「町外れの古い劇場だよ。ただチケットが無いと入れないぞ。」

「あ、そっか。サーカスだもんな。バートンのおっちゃんは、もう買ったの？」

「そりゃあ買ったさ。妻の分も含めて2枚な。」

「もう売り切れたかな？」

「どうだろうな。あんまり大々的にビラ配りしてる訳じゃないみたいだからな。今行けば帰るんじゃないか？」

「ふーん、じゃあ行ってみっかな。」

俺はバーガーの最後の一口を口に放り込み、オレンジジュースで流し込んだ。

そういやリュウの奴、何処いんのかな？

ま、アイツなら大丈夫か。

俺は俺で楽しませてもらうぜ！

わりぃな、リュウ！

俺はニヤリと心の中で笑った。

「あ、その劇場って何処にあんの？」

そういえば俺土地勘無かったわ。

「紙に書いてやる。ちょっと待ってな。」

バートンはまたカウンターの奥に行き、劇場までの行き方を描いたメモ紙を渡してくれた。

「ありがとう。バートンのおっちゃん！行ってくるわ！」

そう言って俺は席を立ち、バートンに手を振って別れようとした。

「待て」

俺はガッと腕を掴まれた。

「お勘定、忘れてないか？」

……。

そういや金ねぇわ。