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#独占欲
「ガンッ!!」
焼けるよう衝撃が、後頭部からつま先まで一気に突き抜けた。視界が赤く染まり、天井の蛍光灯がぐにゃりと歪む。
「……おい! しっかりしろ!」
遠くで誰かが叫んでいる。けれど、その声さえも水の中に沈んでいくように霞んでいった。
(……私の25年って、一体何だったんだろ)
***
20日連続勤務。睡眠時間は、移動中の電車での仮眠を合わせて平均3時間。私がいたのは、業界でも有名な「超ブラック」な不動産会社だった。
鳴り止まないクレームの電話、上司の理不尽な罵声、そして背負わされた非現実的な営業ノルマ。
ようやくその日の仕事を終え、這うように帰宅した深夜。
ガチャリ、と鍵を開けた瞬間。
鼻を刺したのは、安っぽい香水の匂い。視界に飛び込んできたのは、見覚えのない派手なハイヒールだった。
(……え?)
嫌な予感に引き寄せられるようにリビングを覗くと、そこにいたのは――見知らぬ女と、三年付き合って同棲していた彼氏。最悪の光景だった。
「……お前が仕事ばっかりで、全然相手してくれないからだろ。」
気まずそうに視線を逸らしながら、彼はそう言った。
謝罪の言葉は、一つもない、ただの責任転嫁。
不思議と、怒りは湧かなかった。あまりにも疲れすぎていたのかもしれない。私は何も言わずに扉を閉めた。
行くあてもなく夜の街を彷徨い、気がつけば足は職場へ向かっていた。
(……終わってるな、私)
それでも、ここしか、居場所がなかった。
「……とりあえず、仕事しよ」
自分にそう言い聞かせて、階段を上る。
まだ確認していない図面も、処理していない契約書も山ほど残っている。
途中で、足を踏み外した。
「あ――」
身体がふわりと宙に浮く。やばい、と思った時にはもう遅かった。
「危ないっ――!」
視界の端で、誰かの手がこちらに伸びてくるのが見えた。けれど、その指先はわずかに届かない。
そして、今……。踊り場に倒れたまま、意識が急速に遠のいていく。光が遠ざかり、静寂が訪れた。それが、私の人生、最後の一幕だった。
***
「ちょっと、これどういうことよ!?」
次に目を開けたとき、私は大理石の洗面台の前にいた。
場所は、きらびやかな化粧室。 鏡の中にいたのは――私であって、私ではない「女」だった。
艶やかに波打つダークブラウンの髪。人を惑わすような、蠱惑的な紫の瞳。そして、ドレスの胸元の装飾が悲鳴を上げそうなほど、非現実的なまでに華やかな曲線美。
思わず、自分の頬をつねった。
「……痛っ」
夢じゃない。
「……バイオレッタ・ウィステリア……?」
名前が、自然と口からこぼれた。この名前。この顔。この世界観。
前世で寝る間も惜しんでやり込んだ乙女ゲーム―― 『デス・ラバーズ』、通称『無理ゲー』の世界だ。
そして私は、その中でも最悪の役どころを引き当てていた。
「……悪役令嬢って、嘘でしょ」
バイオレッタは、典型的な破滅キャラだ。婚約者に冷たくあしらわれ、ヒロインに嫉妬し、嫌がらせを繰り返し――最後には断罪される。
しかも処刑するのは、その婚約者である戦争の英雄だ。
「野獣公爵、アレク・ベルシュタイン」
(前世で階段から落ちて死んだばかりなのに、今度は断罪からの処刑!? 冗談じゃないわ!)
視線を落とすと、台の上に羽飾りの仮面が置かれていた。その瞬間、嫌な予感が背筋を走った。
「……もしかして今日なの?」
原作でバイオレッタがヒロインのドレスにワインをぶちまけて、破滅ルートへ突入する運命の日。
「はあ……最悪!」
でも、まだ間に合う。
私は深呼吸し、鏡の中の自分を真っ直ぐ見つめた。
「婚約破棄して処刑回避。そして、目立たず平穏に生きるのよ!」
やるべきことを口に出すと、少しだけ頭が冴えた。
(フローラに嫌がらせ?するわけないでしょ)
前世の私にとって、ヒロインのフローラは単なるキャラじゃない。唯一の心の支え、不動の『最推し』なのだ。
彼女の笑顔を守るために、私は血の滲むようなセーブ&ロードを繰り返してきた。
化粧室を後にした私は、会場の隅にあるビュッフェへ直行した。
給仕から奪い取るように受け取った最高級の赤ワインを一気に流し込む。
(……飲まなきゃやってられないわ!)
回ったアルコールが、脳を溶かしていった。
「……飲みすぎだ」
低く落ち着いた声だった。
振り返った瞬間、空気が変わった。そこに立っていたのは――夜そのものを纏ったような男だった。
全身黒ずくめの、隙のない佇まい。巨大な体躯が、ただそこにいるだけで周囲を圧倒している。
少し離れた場所では、令嬢たちがひそひそと囁き合い、視線すら合わせられずに怯えていた。
(こいつが……)
野獣公爵、アレク・ベルシュタイン。鋭い視線がこちらを射抜いた。
(……怖っ)
正直、関わりたくない。けれど――前世の記憶が頭をよぎる。
理不尽なクレーマー。無茶ぶりばかりの上司。詰んだプロジェクト。 それらすべてを乗り越えてきた自負がある。
(……難しい客ほど、懐に入れば扱いやすい。営業の基本の『き』よね?)
(このままじゃ、私は殺される。だったら──原作をぶっ壊して運命を変えてやるわ!)
(この『難攻不落の物件(公爵)』を落とせばいいのよ!)
私は大きく息を吐き、覚悟を決めた。そして――ゆっくりと、彼に向かって歩き出した。
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