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#溺愛
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「ガンッ!!」
焼けるような痛みが、頭から全身へ走った。視界が赤く染まり、世界がぐらりと歪む。
「……おい! しっかりしろ!」
遠くから声がする。
(……私の25年って、何だったんだろ)
その思いだけが、冷たく心の底に沈んでいった。
***
20日連続勤務。睡眠時間は平均3時間。ブラック不動産会社で、上司の罵声と営業ノルマに追われる日々だった。
ようやく仕事を終え、帰宅した深夜。
ガチャリ、と鍵を開けた瞬間。 鼻を突いたのは、安っぽい香水の匂いと、見覚えのない派手なハイヒール。
(……え?)
違和感に引き寄せられるようにリビングを覗くと、そこにいたのは――見知らぬ女と、三年付き合って同棲していた彼氏。
最悪の光景だった。
「……お前が仕事ばっかりで、全然相手してくれないからだろ。」
気まずそうに視線を逸らしながら、彼はそう言った。
謝罪の言葉は、一つもない、ただの責任転嫁。
不思議と、怒りは湧かなかった。疲れすぎていたのかもしれない。私は何も言わずに扉を閉めた。
行くあてもなく、気がつけば足は職場へ向かっていた。
(……終わってるな、私)
それでも、ここしか、居場所がなかった。
「……とりあえず、仕事しよ」
自分にそう言い聞かせて、階段を上る。
まだ確認していない図面も、処理していない契約書も山ほど残っている。
途中で、足を踏み外した。
「あ――」
身体がふわりと宙に浮く。やばい、と思った時にはもう遅かった。
「危ないっ――!」
視界の端で、誰かの手がこちらに伸びてくるのが見えた。けれど、その指先はわずかに届かない。
そして、今……。意識が急速に遠のいていく。光が遠ざかり、静寂が訪れた。それが、私の人生、最後の一幕だった。
***
「ちょっと、これどういうことよ!?」
次に目を開けたとき、私は大理石の洗面台の前にいた。
場所は、きらびやかな化粧室。 鏡の中にいたのは――私であって、私ではない「女」だった。
艶やかに波打つダークブラウンの髪。人を惑わすような、蠱惑的な紫の瞳。そして、ドレスの胸元の装飾が悲鳴を上げそうなほど、非現実的なまでに華やかな曲線美。
思わず、自分の頬をつねった。
「……痛っ」
夢じゃない。
「……バイオレッタ・ウィステリア……?」
名前が自然と口からこぼれた。
この名前、この顔、この世界観。前世で寝る間も惜しんでやり込んだ乙女ゲーム――通称『無理ゲー』、その世界だ。そして私は、その中でも最悪の役どころを引き当てていた。
「……悪役令嬢って、嘘でしょ」
バイオレッタは、典型的な破滅キャラだ。婚約者に冷たくあしらわれ、ヒロインに嫉妬し、嫌がらせを繰り返し――最後には断罪される。
しかも処刑するのは、その婚約者である戦争の英雄だ。
「野獣公爵、アレク・ベルシュタイン」
(普通に死ぬ未来しか見えないんだけど)
視線を落とすと、鏡台の上に羽飾りの仮面が置かれていた。その瞬間、嫌な予感が背筋を走った。
「……もしかして今日なの?」
原作でバイオレッタがヒロインのドレスにワインをぶちまけて、破滅ルートへ突入する運命の日。
「はあ……最悪!」
でも、まだ間に合う。
「……生き残るのよ」
私は深呼吸し、鏡の中の自分を真っ直ぐ見つめた。
「婚約破棄して処刑回避。そして、目立たず平穏に生きるのよ!」
やるべきことを口に出すと、少しだけ頭が冴えた。
(フローラに嫌がらせ?するわけないでしょ)
前世の私にとって、ヒロインのフローラは単なるキャラじゃない。唯一の心の支え、不動の『最推し』なのだ。
彼女の笑顔を守るために、私は血の滲むようなセーブ&ロードを繰り返してきたのだ。
化粧室を後にした私は、会場の隅にあるビュッフェへ直行した。給仕から奪い取るように受け取った最高級の赤ワインを一気に流し込む。
(……飲まなきゃやってられないわ!)
回ったアルコールが、脳を溶かしていった。
「……飲みすぎだ」
低く落ち着いた声だった。
振り返った瞬間、空気が変わった。そこに立っていたのは――夜そのものを纏ったような男だった。全身黒ずくめの、隙のない佇まい。巨大な体躯が、ただそこにいるだけで周囲を圧倒している。
少し離れた場所では、令嬢たちがひそひそと囁き合い、視線すら合わせられずに怯えていた。
(こいつが……)
野獣公爵、アレク・ベルシュタイン。
鋭い視線がこちらを射抜いた。
(……怖っ)
正直、関わりたくない。けれど――前世の記憶が頭をよぎる。 理不尽なクレーマー。無茶ぶりばかりの上司。
(……難しい客ほど、懐に入れば扱いやすい。営業の基本の『き』よね?)
(このままじゃ、私は殺される。だったら──原作をぶっ壊して運命を変えてやるわ!)
(この『難攻不落の物件(公爵)』を落とせばいいのよ!)
私は小さく息を吐き、覚悟を決めた。
そして――ゆっくりと、彼に向かって歩き出した。