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雨に溺れて

第3話 - 第3話

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2,263文字

2026年06月27日

#真相をお話しします

#リブート

unknown

「おかえりー！」

玄関を開けた瞬間、子どもの声が飛んできた。

鈴木は思わず足を止める。

古い一軒家だった。

外壁は色褪せ、玄関の電球も半分切れている。

だが中は妙に暖かかった。

カレーの匂い。

笑い声。

走り回る足音。

昨日まで死体を運んでいた世界とは全く別の場所みたいだった。

「なおとくんおそーい！」

「きりやぁおそいー」

「はいはい、わりぃわりぃ」

「でぇも〜」

霧矢はコンビニ袋を掲げる。

「アイス買ってきたから許してくれる？」

「やったぁ！」

子どもたちが一斉に群がる。

少年たちも笑顔になる。

霧矢は笑いながら頭を撫でていた。

その姿を見て、鈴木は眉を寄せる。

意味がわからなかった。

人を殺していた男と、同じ人間に見えない。

「立ってないで入るッスよ」

霧矢に言われ、鈴木は靴を脱ぐ。

廊下には、子供たちの描いた絵が貼られていた。

クレヨンの太陽。

歪な動物。

花の絵。

その中に。

『なおとくん』

と書かれた金髪の似顔絵が混ざっている。

鈴木は少しだけ視線を止めた。

「かわいーっしょ」

霧矢が笑う。

「オレ、結構人気あるんスよ」

「……意外」

「ひど」

その時。

奥の部屋から冬橋が出てくる。

エプロン姿だった。

鈴木は二度見した。

「……何してんの」

「見りゃわかるだろ」

冬橋は無表情で答える。

「っえ！！冬橋サン、カレー作れたんスか？」

なぜだかわからないが、霧矢がものすごく驚いている。

「マチの作り置き」

冬橋はそう言った。

「まぁそうッスよねぇ」

キャハッと笑いながら霧矢が言った。

「馬鹿にしてんのか？」

「そんなことないッスよ」

冬橋は少し不機嫌な顔をしながら、大鍋からカレーをよそっていた。

「皿持ってけ」

子供たちが一斉に並び始める。

「順番なー」

冬橋は淡々と皿を渡していく。

「冬橋サン壊滅的に料理できないからなぁ」

隣で小声でそう言う男も、笑顔で子どもたちにカレーを配っている男も、さっきまで死体の前にいた人とは思えなかった。

鈴木は呆然と立ち尽くす。

霧矢が隣で笑った。

「混乱してる？」

「……お前ら、人殺しだろ」

小声で言う。

すると、

「そうッスよ」

あっさり返ってくる。

何を今更…みたいな顔で。

霧矢はスプーンを並べながら続けた。

「でも子どもに罪ないじゃないッスか」

「……」

「裏の仕事とこっちは別。ちゃんと切り替えてるから安心してくださいッス」

全然安心できなかった。

霧矢は飴を咥えながら笑う。

煙草は吸っていない。

子供の前では吸わないらしい。

「ここ、“しぇるたー”」

「……しぇるたー」

「NPO法人。冬橋サンが代表」

冬橋は振り返らないまま言う。

「大したもんじゃねぇよ」

「孤児とか、家帰れない子とか、トー横キッズとか、そういうの集めてるだけ」

「だけって」

「実際そうだろ」

冬橋は皿を置く。

その横顔は疲れていた。

「行政は遅ぇし、警察は面倒事嫌うし、結局こぼれた子どもはその辺で腐る」

静かな声だった。

怒っているわけじゃない。

もう見慣れてしまった人間の声。

「だから拾ってるだけ」

子どもが袖を引っ張る。

「とうばしー、おかわり」

「冬橋な」

「おかわりー」

「はいはい」

冬橋は少しだけ笑った。

ほんの僅かに。

だが、その顔だけは妙に人間らしかった。

鈴木は視線を逸らす。

その時だった。

小さな男の子が、鈴木の服を掴んだ。

「おにーさんだれ？」

鈴木は固まる。

子供はそのまま見上げてきた。

大きな目。

無防備な視線。

鈴木は、こういう目が苦手だった。

「……知らない」

「えー」

「今来たばっかの人ッスよ」

霧矢が横から口を挟む。

「名前は鈴木クン」

「すずきくん！」

男の子が笑う。

その瞬間。

鈴木の頭の奥で、別の声が重なった。

『チョモー！』

『こっち向いてー！』

『かわいー！』

歓声。

カメラ。

フラッシュ。

鈴木の呼吸が止まりかける。

男の子は無邪気に笑ったままだ。

「ねぇねぇ、すずきくんはなにできるの？」

鈴木は答えられなかった。

何も思いつかない。

できること。

得意なこと。

そんなもの、人生で一度も考えたことがなかった。

すると。

「鈴木クン、包丁持てる？」

霧矢が言った。

「……は？」

「サラダ作って」

「なんで僕が」

「人手不足」

霧矢は笑う。

「あとアンタ、立ってると怖いから」

「……」

「子供泣くッス」

鈴木は舌打ちした。

だが。

そのまま帰る気にもなれなかった。

台所へ向かう。

古い流し。

安っぽいまな板。

包丁を握る。

その時。

隣に立った霧矢が、ぼそりと言った。

「アンタさ」

「……何」

「子供嫌い？」

鈴木は少し黙る。

嫌いなのかもしれない。

怖いのかもしれない。

昔の自分を思い出すから。

霧矢はキャベツを千切りにしながら続けた。

「オレは別に好きでも嫌いでもないけど」

「……」

「でも、ここにいるガキ見てるとさ」

霧矢は笑った。

いつもの軽い笑い。

「壊れる前に拾えたなら、まぁラッキーだなって思う」

鈴木は手を止める。

その横顔を見る。

霧矢は笑っていた。

なのに。

どこか空っぽだった。

まるで。

“感情の形”だけ真似しているみたいに。

雨に溺れて

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うわ、今回も重くて温かくて、やられたわ…。♡♡♡屋の顔とシェルターの顔、振り幅えぐい。冬橋さんの「拾ってるだけ」って台詞、あの口調と疲れた横顔で言われるとグッとくる。霧矢くんの「感情の形だけ真似してる」感、意味深すぎて震えた。鈴木くんの苦手なもの・できないものだらけな感じも、これからどう動くのかすごく気になる。良いエピソードだった🔥

unknown

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