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# 世界最強の勇者と小人研究所 第2部## 目覚めと恥じらい版
白一色の部屋に、静けさが戻ろうとしていた。
核爆弾を何倍にも強くした爆発さえ耐え抜くという、壁も床も真っ白な超頑丈必須監視室。その中央で、世界最強の勇者は両手で顔を覆ったまま、小さく、もじもじと頷いたばかりであった。最高幹部アギスの深い礼に答えるための、精一杯の頷きであった。彼の頬の赤みはまだ引かず、耳まで真っ赤に染まっていた。
「約束いたします。この感動は、我々の胸の中に、大切に仕舞っておきます」
アギスはそう言って頭を下げた。蟻ほどの小さな身体でするその礼は、どこまでも丁寧で、どこまでも本物であった。何十年も待ち続けた相手を前にして、彼は研究者として、そしていちばんの崇拝者として、今夜ほど幸福な夜はないと確信していた。
勇者は指の隙間から、その小さな姿をそっと覗いた。
（……帰してくれるのかな。このあと、眠らせてくれるのかな。……いや、まずは、お礼を言わなきゃ）
彼は深呼吸をし、覆っていた手をゆっくり下ろそうとした。顔はまだ熱かったが、英雄としての礼儀くらいは取り戻したかったのである。
――その瞬間であった。
「では」
アギスが、ぽつりと言った。
「では……？」
勇者が聞き返し終わる前に、小さな最高幹部の姿が、腹部の上へと跳んだ。転送でもワープでもない。彼自身の脚による、驚くほど軽やかな跳躍であった。アギスは隆起の谷間に着地すると、何の前触れもなく、何の許可を求める言葉もなく、両の小さな手を広げ――
こちょこちょこちょ、と、腹筋をまさぐり始めたのである。
「――ッ！？」
勇者の喉から、声にならない声が漏れた。
あまりに突然であった。説明が終わり、礼が交わされ、物語が静かに閉じようとしていた、その直後の出来事であった。心の準備など、あるはずがなかった。むしろ彼は、いちばん油断していた。恥ずかしさの余韻に浸り、顔の熱さのことだけを考え、腹部はすっかり無防備に晒されていたのである。
小さな指が、溝に沿って走る。指先が隆起の斜面をカリッと軽く引っかき、谷底をそっと撫で、また次の溝へ滑る。アギスの動きは迷いがなかった。何十年も観測し、模型を作り、データとして眺め続けてきた腹部である。どの溝がどこへ続き、どの隆起がどれほど敏感か、彼は地図を読むように正確に知っていた。その正確さのまま、遠慮なしに、彼はまさぐり続けた。
そして勇者の身体は、世界最高峰の鎧がそうであるように、剣にも牙にも魔王の咆哮にも微動だにしなかったはずのその身体は――
「あ――っははははははッ！」
甲高い声を上げて、笑い転げるように跳ねた。
クールな表情は一瞬で崩れた。国宝級の美貌は、笑いと驚きでくしゃくしゃになった。普段の凛とした低い声はどこへやら、裏返り、跳ね上がり、若い、年相応の、けれど彼自身も聞いたことのないような高い笑い声が、白い部屋いっぱいに響き渡った。
「ま、待っ、あははははッ！ アギス、さ――何を、いきなり――あははははははッ！」
「申し訳ありません。……いえ、正直に申し上げます。申し訳ないとは思っておりません」
アギスは涼しい顔で言った。手は止まらない。
「データでは、何万回も拝見しました。数値も、形も、感度の分布も、全て頭に入っております。ですが、勇者殿。データの中の腹筋は、笑いません。震えません。声も上げません。私は科学者として、この『反応』そのものを、どうしてもこの目で、この手で、確かめたかったのです」
「そ、そういうことは、先に言って――あははははッ！ 言ってよぉ……！」
勇者の訴えは、笑い声に飲み込まれて途切れた。こちょ、こちょこちょ。指がへその周囲に近づいた瞬間、彼の巨体がびくりと大きく跳ね、笑い声はさらに一段、高くなった。
「ひゃああははははッ！ そ、そこは――あははッ、だめ、そこいちばん――！」
「はい。へそ周囲の感度が群を抜いていることは、データ通りでした。……実物は、データ以上です」
アギスは感嘆し、しかし手の動きはむしろ丁寧に、執拗になった。彼は研究者であった。目の前で起きている現象から、一瞬たりとも目を離そうとしなかった。そして彼の小さな胸の中では、科学者としての探究心と、何十年分もの憧れが、とっくに区別がつかないほど溶け合っていた。
勇者は天井を仰いだ。目尻には早くも涙が浮かんでいた。
（笑う。笑ってしまう。止まらない――）
そして同時に、彼の本能の、いちばん深いところで、別の警報が鳴り響いていた。笑いと一緒に、身体が勝手に動こうとしている。手を払う。身をよじる。起き上がる。逃げる。くすぐられた人間の身体が当然に取ろうとする、それらの反射の全てが、脊髄の奥から一斉に押し寄せていた。
だが、その反射の先にいるのは、蟻ほどの小さな命であった。
勇者は、笑いながら、必死にそのことを考えていた。
払えば、死ぬ。
大げさな比喩ではない。勇者の腕力は、城壁を素手で砕き、魔王の腕を素手でへし折った腕力である。その腕が、反射のままに振るわれれば、腹部の上に立つ小さな研究者は、ひとたまりもなかった。身を大きくよじれば、彼は振り落とされ、白く硬い床に叩きつけられる。起き上がれば、踏み潰しかねない。
勇者は、最初の三秒で、その全てを理解した。
だから彼は、笑い声の絶頂の中で、信じられないことをした。
両手を、自分の首の後ろへ回し、そこで固く、組み合わせたのである。
「……ッ、ははははッ！ あはは……ッ！」
指と指を絡め、絡めた指をさらに強く握り締める。両肘を外へ張り、肩を固定する。それは格闘の構えでも、降伏の姿勢でもなかった。危害を加える可能性のある自分の両手を、自ら進んで封印する姿勢であった。彼が戦場で学んだ、あらゆる武術の型の中に、こんな型は存在しない。これは今、この瞬間に、この小さな命を守るためだけに、彼が生み出した型であった。
「勇者、殿……？」
まさぐりながら、アギスが僅かに目を見開いた。
「その手は……」
「だって――あははははッ！ 手が、出ちゃいそうで――あはッ、怖いんだもん……！ 俺の手、勝手に――ひゃはははッ！」
彼は笑いながら、情けないほど正直に言った。
「君を、払っちゃったらどうしようって――思ったら、もう、組むしか――あはははははッ！」
検査室の記録には、このときの彼の両腕の筋肉の緊張が、詳細に残されている。首の後ろで組まれた両手は、笑いの衝撃が来るたびに、びくん、びくんと震えた。手の甲には血管が浮き、指は白くなるほど強く絡み合っていた。反射は確かに、そこまで来ていたのである。手が解けそうになる。指が開きそうになる。そのたびに彼は、自らの意志で、もっと強く、もっと固く、組み直した。
彼の身体の他の部分も、同様であった。
身をよじりたい。腹筋をくすぐる小さな指から逃れたい。本能は絶え間なくそう命じていた。だが、よじればアギスが落ちる。だから彼は、腹筋そのものを「逃げない腹筋」に作り替えた。隆起の一つ一つに力を込め、笑いで震える表面の下に、揺るがない土台を作る。くすぐられている当の部位で、小さな客人の足場を守るという、矛盾した芸当を、彼は笑い転げながらやってのけた。
アギスは、そのことにすぐに気づいた。
彼の足元では、腹部が笑いで震えていた。だというのに、彼の立つ一点だけが、奇妙なほど安定している。隆起の斜面が、彼の足の形に合わせて僅かに形を変え、谷間が受け止め、揺れの波が彼の足元だけを避けて通るように、腹部の筋肉が微かに、絶え間なく調整され続けていた。
「……信じられません」
アギスは呟いた。手の動きは、止まらなかったが、その声には震えがあった。
「くすぐられながら、足場を、作っている……。我々の転送直後の固定装置と、同じことを、ご自身の筋肉だけで……」
「あはははッ！ ほ、褒めてないで――あはッ、やめ――やめなくてもいいけど、せめて――ひゃはははッ！ 一回、休憩――！」
「申し訳ありません。あと少し、あと少しだけ」
「さっきも――あははははッ！ あと少しって――言ったぁ……！」
二人の会話は、会話の形を成していなかった。勇者の言葉は全て笑いに寸断され、アギスの言葉は全て謝罪の形をした継続の宣言であった。だが妙なことに、白い部屋の空気は、悲壮ではなかった。世界最強の男が笑い転げ、蟻ほどの研究者が真顔で手を動かし続ける光景は、どこか滑稽で、どこか温かく、検査室で見守る者たちの頬を、次々と緩ませていった。
勇者は天井の白を見つめた。笑いすぎて、視界が滲んでいた。
（――決壊する）
ふと、彼は思った。
笑いのことではない。堪えている、自分のことである。首の後ろの手。固定した肩。作り替えた腹筋。その全ての堤防に、もう最初の波の時点で、ひびが入っている感覚があった。衝動は、最初から既に、決壊寸前だったのである。ほんの僅かな油断、ほんの僅かな上乗せで、身体は勝手に弾けてしまう。その自覚が、彼をいっそう必死にさせた。
限界は、もうとうに過ぎていた。
それでも彼は、組み合わせた手を、解かなかった。
後の検査室の総括報告書は、この場面について、異例の長さの考察を割いている。
なぜ、彼は耐えられたのか。
感度の数値だけを見れば、答えは「耐えられるはずがない」であった。彼の腹部の感覚神経は、常人の何十倍もの密度で集まり、特にへそ周囲では、触覚の信号がほとんど増幅装置を通したように脳へ届く構造になっていた。くすぐりという刺激は、痛みのように身体を守るための信号ではない。だからこそ厄介なのだ。痛みには、闘争か逃走かの答えが用意されている。くすぐりには、用意されていない。身体はただ、笑い、震え、身をよじり、手を出す。それが反射の全てであり、意志の入り込む余地は、本来、ほとんどない。
報告書は続ける。――本来、ほとんどないはずだった。
白い部屋の中では、あり得ない光景が続いていた。
「あははははははッ！ ま、待って、本当に待って――ひゃあははッ！ あはは、足、足が――！」
彼の脚が、床をばたばたと叩いた。そこだけは、封印しきれなかった。両足は笑いのたびに跳ね、床を蹴り、白い部屋にぱたぱたと間抜けな音を響かせた。アギスの安全には関わらない部分から、衝動は逃げ道を見つけて噴き出していたのである。後に計測班は、この脚の動きを「圧力の逃がし弁」と名付けた。全身の反射を、害のない場所へ集めて放出する。無意識のうちに、彼はそんな高度な身体制御まで行っていた。
頭もまた、左右に振られた。真っ赤な顔が、枕もない床の上で、こくり、こくりと揺れる。涙が目尻からこぼれ、床に小さな染みを作った。笑いすぎて息が吸えず、彼は時折、ひゅっと鋭く息を吸い込み、また笑いに飲まれた。
「息――あははッ！ 息が、できないって、こんなの――あははははッ！」
それでも、首の後ろの手は組まれたままだった。
指の関節は白く、爪が自分の掌に食い込んでいた。もしその手を解けば、どんなに楽になるだろう。払って、起き上がって、深呼吸をして、「もうやめて」と言えばいい。彼は世界最強の勇者で、ここは彼の同意なしに連れて来られた場所で、止める権利は百パーセント彼にあった。
だが彼は、解かなかった。言わなかった。
理由は、彼の中では、ひどく単純であった。
（この人、嬉しそうだな）
笑いの嵐の只中で、ふと視界に入ったアギスの横顔が、そう思わせたのである。小さな最高幹部は、真剣そのものの顔で手を動かしていたが、その目の輝きは、少年のそれであった。何十年も夢見た宝物を、初めて掌にしている少年の目であった。あんな目をしている人間を、振り落とすことなど、彼にはできなかった。困っている人を見ると、すぐに駆けつけてしまう男である。目の前で、こんなにも幸せそうな顔をされたら、耐える以外の選択肢が、最初から存在しなかったのだ。
「アギス、さん……あははッ！ 君が、嬉しいなら、俺は――あははははッ！ 俺は、もうちょっとだけなら――！」
「勇者殿……！」
「……もうちょっとだけ、だからね……！ あはははははッ！」
その言葉が、検査室の全員を沈黙させた。くすぐられ、笑い転げ、限界を優に越えながら、なお相手の幸福を優先する男。計測班の若い職員は、キーボードの上で手を止め、呆然と画面を見つめていた。モニタの向こうで跳ね回る笑い声と、その笑い声の主の、あまりに優しい言葉との落差に、言葉を失っていたのである。
アギスの手が、一瞬だけ、止まった。
彼の胸に、熱いものが込み上げていた。だが彼はすぐに首を振り、研究者としての顔を取り戻した。――違う。今、止めるのは、むしろ失礼だ。この方の覚悟に応えるには、最後まで、きちんと観察し、きちんと記録することだ。
彼の指は、再び動き出した。今度は、どこか感謝を込めるように、丁寧に。
「承知いたしました。では、勇者殿のそのお心に甘えて――もう少しだけ」
「あはははッ！ 甘えた――ひゃはははッ！ 甘えたら、だめなやつ――あははははッ！」
笑い声が、また一段と大きく響いた。堤防は決壊寸前のまま、奇跡のように持ち堪えていた。それが何分続いたのか、白い部屋の中の二人には、もう分からなくなっていた。ただ一つ確かなのは、勇者の意志による抑制が、生理学の教科書の、どの予測値をも、とっくに優に越えていたということだけであった。
その頃、研究所の全区画では、大変な事態が進行していた。
白い部屋の映像は、最高幹部の特例措置として、研究所内の全端末へライブ配信されていた。数億人。調理場の者も、警備の者も、文書庫の者も、夜勤の医療班も、それぞれの手元の小さな端末で、あの勇者の、いま起きている出来事を見ていた。
そして、数億人が、ほぼ同時に、鼻血を流した。
最初は数人だったという。配信開始直後の、勇者の恥じらい場面で既に限界に近かった者が、こちょこちょの開始と同時に、つーっと一筋、流した。それが合図であったかのように、第二波、第三波が続いた。食堂では、配膳係が端末を握ったまま固まり、鼻を押さえて上を向いた。彼の隣の者も、その隣も、同じ姿勢になっていた。食堂長は冷静に、温かい食事の提供を一旦止め、「今は冷たいものの方がいいだろう」とだけ言って、冷製の飲み物を全員分用意し始めた。
輸送部門では、全部門の車両が一時停止した。理由は事故ではない。「歴史的瞬間走行中視聴禁止」という、つい今しがた作られたばかりの安全規則によるものだった。責任者は鼻に詰め物をしたまま無線で言った。「全車両、路肩に停車。……いいから停まれ。これは命令ではなく、頼みだ。今の映像を見ながら運転できる者は、この研究所には一人もいない」
医療部門は、この夜、研究所創設以来の忙しさであった。ただし運ばれてくる患者は、全員が同じ症状であった。医療班長は、両の鼻に自分も詰め物をしながら、拡声装置で指示を飛ばした。
「落ち着け！ 全員、命に別状はない！ これは感動性の鼻血だ！ 前傾姿勢、鼻翼圧迫、口呼吸！ 繰り返す、命に別状はない、ただの、感動だ！」
その指示は正確であった。誰一人、体調不良で倒れた者はいなかった。全員が、笑いながら、泣きながら、鼻を押さえながら、それでも端末から目を離せなかったのである。離せなかった理由は、面白さだけではなかった。世界最強の勇者が、蟻ほどの自分たちの幹部を守るために、笑いながら必死に耐えている。その姿が、誇らしくて、嬉しくて、そして少しだけ切なかったからである。
警備部門の最古参の隊長は、モニタ室で一人、静かに敬礼をしていたという。誰にともなく、彼は呟いた。「我々の何世代も前から、遠くで見守ることしかできなかったお方が、今夜、我々のために笑ってくださっている」。その呟きは、同室の若い隊員たちの手記によって、後の公式記録に残されることになる。
記録部門では、別の戦いが起きていた。配信映像の保存容量が、みるみる逼迫したのである。全区画が同時に録画ボタンを押していたのだ。責任者は青ざめ、そして開き直った。「全て残せ。一秒も落とすな。容量が足りなければ、私の私物の端末から使え」。数億人の「残したい」という意志が、その夜、研究所の全ストレージを、英雄の笑い声で満たした。
研究所のあらゆる場所で、小さなハンカチが差し出され、肩が貸され、水が回された。鼻血という、些か間抜けな災害は、しかし不思議と、人と人との距離を縮めた。上司が部下の鼻を押さえ、部下が上司に冷たい飲み物を渡す。階級も部門も関係なく、数億人が、同じ映像を見て、同じように感動し、同じように笑い、同じように鼻血を流していた。
それは、研究所の歴史上、初めてのことであった。
そして、その中心にいたのは、やはりアギスであった。数億人の視線は、白い部屋の勇者へと同じくらい、その上で手を動かし続ける小さな最高幹部へも注がれていた。「アギス様が、叶えたのだ」「アギス様の何十年が、今夜、実ったのだ」。誰かがそう呟くと、隣の者が頷き、その頷きは波のように区画を伝わっていった。彼らの鼻血は、勇者への感動であると同時に、敬愛する最高幹部の悲願の成就を見届けた、祝いの証でもあったのである。
検査室――公式には観察・計測室と呼ばれる、白い部屋を一望するその区画――では、数億人の「現場」に最も近い者たちが、同じく鼻血にまみれながら、しかし一秒たりとも仕事を止めなかった。
「感度、上昇中！ 腹直筋中部、平常時の二千四百倍を突破！」
若い計測員が叫んだ。彼の鼻からは血が流れ、隣の同僚が無言で差し出した布を、目も離さずに受け取って押さえた。手はキーボードの上に戻り、目はモニタに釘付けであった。
「へそ周囲、来ます――推定、四千八百……五千倍を超えました！ 計測上限に接近！」
「反応伝達速度、〇・〇〇四秒！ 触れてから笑い声として表出するまで、通常のくすぐり反応の、実に十二分の一の速さです！」
「部位差、出ました！ 第一溝と第二溝で反応強度に明確な階調があります。第三溝が最も反応が速く、〇・〇〇三秒！ 隆起の頂点部は比較的穏やか、谷底とへそ周囲が突出！ アギス様、完全にその分布に沿って手を動かしておられます！」
報告が報告を呼んだ。モニタには、勇者の腹部の立体模型が浮かび、触れられた場所が次々に色を変えていく。青から緑、緑から橙、へその周囲だけが真っ赤に灯る。その色の変化の速さに、部屋の全員が息を呑み、そして全員の鼻から、また一筋ずつ流れた。
「運動抑制率を出せ！」
計測班長の声が響いた。彼もまた鼻を押さえていたが、その目は冴え渡っていた。
「反射強度に対して、実際の身体運動の表出は――たったの〇・三パーセントです！ 九十九・七パーセントを、本人の意志だけで抑え込んでいる計算になります！」
「生理学的限界予測との比較は！」
「――予測の、約十一倍です。……班長、十倍を、優に越えて、まだ継続中です」
一瞬、部屋が静まり返った。十一倍。その数字の意味を、この部屋で理解できない者はいなかった。人間の意志が肉体の反射を抑え込める限界として、彼らの文明が何十年もかけて積み上げてきた予測。その予測を、あの笑い転げる青年は、いとも簡単に、しかも笑いながら、十一倍も上回り続けているのである。
「新しい指標を作れ」
班長は、静かに言った。
「『抑制継続指数』。今夜のために生まれた指標だ。初代の記録保持者は、決まっている」
誰も反対しなかった。いや、記録員の一人が、震える手で新しい項目を作りながら、ぽろぽろと涙をこぼしていた。科学の営みとは、未知に名前を与えることである。今夜、彼らは確かに、未知に立ち会っていた。しかもその未知は、笑い声を上げながら、自分たちの最高幹部を掌の下で守り続けている、優しい未知であった。
計測は、冷静であった。だが、その冷静さの土台は、熱狂であった。計測員たちは泣き、笑い、鼻血を流し、布で押さえ、叫び、そして一つの数値も落とさなかった。後にこの夜の計測ログは「奇跡の完全ログ」と呼ばれ、欠損ゼロという、数億人規模の同時視聴下では前代未聞の完全さをもって、研究所の至宝に加えられることになる。
「アギス様の立位変動も見ておけ！」
「計測済みです！ 勇者殿の腹部があれほど震れているのに、アギス様の足元の変動は〇・一ミリ以内。……勇者殿が、足場を、作り続けています」
「やはりか」
班長は、鼻を押さえたまま、深く、深く頷いた。
「強いだけではない。あの方は、自分の強さを、相手のために使う方だ。……全員、この一文をログの冒頭に付けろ。数値よりも先に、だ」
転機は、アギスの、ふとした一瞥から訪れた。
まさぐりの手を止めないまま、彼は勇者の腹部の溝を、研究者の目で改めて眺めた。そして、眉を寄せた。溝の奥、隆起と隆起の合間の、いちばん深い場所。そこに、ごく僅かな、埃と汚れが溜まっているのが見えたのである。人間の目にはもちろん、通常の小人の目にも見えないほどの僅かさであった。だが長年、顕微鏡越しにこの腹部を見つめてきたアギスの目には、それははっきりと見えた。
「……見逃せません」
彼は呟いた。
「これほど完璧な腹部に、塵ひとつ、残すわけにはいかない。研究者として、そしていちばんの崇拝者として」
彼は手首を僅かに返した。そこには、最先端の瞬間ワープ装置が光っている。指先が触れ、小さな光が弾けた。次の瞬間、彼の傍らに、空間の裂け目から、すっと一本のモップが現れた。
国宝級資料の清掃のために作られた、特製のモップであった。柄はアギスの背丈に合わせられ、穂先の繊維は、何万本もの極細の糸でできている。一本一本が、傷ひとつ付けずに塵だけを絡め取るよう設計され、研究所の宝物庫の奥で、何十年も出番を待っていた逸品である。それが今夜、ついに、最高の舞台で使われることになった。
「勇者殿。清掃を、させていただきます」
「せい、そう……？ あはははッ！ まだ手も、止まってないのに――ひゃははッ！ モップまで、出てくるの――あははははッ！」
「ご安心を。片手でまさぐりながら、もう片方の手で清掃いたします。効率的です」
「効率――あはははははッ！ そういう問題じゃ――ひゃあははッ！」
アギスはモップを構えた。その姿は、神殿の清掃を任された神官のようであった。彼にとって、この腹部はまさしく神殿であった。何十年も遠くから拝み続け、今夜初めて中へ入ることを許された、聖域であった。その聖域の溝を清める作業に、彼の全身全霊が込められていた。
穂先が、第一の溝に触れた。
その瞬間、勇者の笑いが、質を変えた。
指の刺激は、点であった。だがモップの刺激は、面であった。何万本もの繊維が、溝の奥から斜面まで、一斉に、そよそよと肌を撫でる。点のくすぐったさとは比べ物にならない、広く、逃げ場のない、ぞわぞわとした感覚が、腹部全体に広がった。
「――あはははははははッ！！」
声が、跳ね上がった。
それまでも大きかった笑い声が、ここに来て、明らかに変わった。彼は、もう声を抑えることを、やめた――のではない。抑えようとして、抑えきれなくなったのである。喉の奥から、腹の底から、笑いが次から次へと湧き上がり、彼の意志の堤防を、声の形でだけ、乗り越えていった。
「あははははッ！ ま、待ってモップは――あはははははッ！ モップは、だめ、広くて――あははッ！ 逃げ場が、ない――あははははははッ！！」
白い部屋の壁が、僅かに震えた。核爆弾級の衝撃に耐える壁である。音響的にも完全なはずのその部屋で、勇者の笑い声は反響し、重なり、まるで部屋そのものが一緒に笑っているかのように響き渡った。検査室の音響担当は、配信の音量リミッターが何度も作動するのを見ながら、慌てて調整に追われた。「音量、自動で絞られてます！ 勇者殿の笑い声が、配信基準の上限を超え続けています！」
だが、ここで、検査室の全員が、はっとする光景を目撃することになる。
声は、あれほど漏れ出ているのに。
身体は、動いていなかったのである。
首の後ろで組んだ手は、依然として組まれたまま。肩は固定されたまま。腹部は、アギスの足場を守ったまま。脚だけが時折、ばたん、と逃げ場のない衝動を受け止めて床を叩くが、それ以外の大規模な反射――手を払う、起き上がる、身を大きくよじる、といった動きは、ただの一つも、表に出ていなかった。
声と身体の、完全な分離。
我慢しきれないものは、声として全部、外へ出す。その代わり、身体の動きだけは、最後の一線で抑え込む。彼の意志は、戦場でそうしてきたように、守るべきものを一つに絞っていた。アギスを、傷つけない。アギスを、落とさない。その一点だけを死守し、残りの全て――声も、涙も、格好悪さも――を、彼は惜しげもなく手放したのである。
「すごい……」
検査室の誰かが、布で鼻を押さえたまま呟いた。
「声が、あんなに漏れているのに、身体が、微動も……」
「これが、限界の向こう側か……！」
アギス自身も、そのことに気づいていた。モップを動かす彼の手が、僅かに震えた。感謝で、畏れで、そして、どうしようもない幸福で。
「勇者殿……！ 声は、我慢なさらなくて、結構です……！ どうぞ、思い切り、お笑いください……！ 身体だけを、そうやって、守っていただければ……！」
「あははははッ！ 言われなくても――あははッ！ 声は、もう、とっ、止まらないんだって――あははははははッ！！」
「はい！ 存じております！ あと三溝です！」
「三溝も――あははははッ！ あはは、もう、勘弁――あははははッ！」
モップは溝から溝へと進んだ。第二の溝。第三の溝。繊維が谷底を撫でるたび、大きな笑い声が白い部屋を満たし、彼の巨体が細かく震え、それでも首の後ろの手は決して解けなかった。埃は、塵は、一粒ずつ、丁寧に絡め取られていく。十何年分の、戦いと旅と日常の中で、この溝に溜まった僅かな汚れ。その一粒一粒が取り除かれるたび、腹部は本来の艶を取り戻し、白い光を受けて、彫刻のように静かに輝いた。
アギスは、清掃しながら、時折、込み上げるものを堪えるように小さく鼻をすすった。最高の宝物を、最高の状態へ戻していく。その作業の尊さが、彼には耐えがたいほどの幸福であった。
「あと、一溝……！ 最後の一溝です、勇者殿……！」
「あははははッ！ さい、最後――あははッ！ 最後って、言葉、今日いちばん――あはははははッ！ 嬉しい――あははははははッ！！」
彼は泣き笑いながら叫んだ。涙は両の目尻から溢れ、脚はばたばたと床を叩き、声は部屋の天井を震わせた。それでも、最後の最後まで、彼の両手は首の後ろで固く組まれ、彼の腹筋は小さな神官の足場を、ただの一度も裏切らなかった。
最後の溝の、最後の塵が、モップの穂先に絡め取られた。
アギスの手が、止まった。
白い部屋に残ったのは、勇者の、荒く、大きく、それでいてどこか晴れやかな息遣いだけであった。
「……終わりました」
アギスは、モップを丁寧に脇へ置き、清められた腹部を見渡した。
溝は清らかに、隆起は艶やかに。縦長のへそを中心に据えたその腹部は、清掃前よりもなお美しく、彼の目には、磨き上げられた聖域そのものに見えた。彼はしばらく、何も言えずに立ち尽くした。
「見事な、腹部です。……いえ、今夜の私は、何度この言葉を繰り返したでしょう。しかし、ほかに言葉が見つからないのです」
勇者は答えなかった。答えられる状態ではなかった。彼は首の後ろで組んでいた手を、ようやく、ゆっくりと解き、だらりと床へ落とした。腕は鉛のように重く、指には、組み続けていた跡が赤く残っていた。はぁ、はぁ、と荒い息が、白い静けさの中に響いた。
「……よく、俺、耐えたな……。自分でも、びっくりだ……」
掠れた、笑い疲れた声であった。
「はい。あなたは今夜、生理学の限界を、優に越えて耐え抜かれました」
「アギスさんも……すごいよ。ずっと、真顔で……」
「いえ。私はただ、夢中で」
アギスはそこまで言って、ふと、小さく欠伸をした。
「……あ」
自分で驚いたように、彼は口元を押さえた。だが、遅かった。興奮と緊張と、何十年分もの悲願の成就とで張り詰めていた彼の小さな身体に、今、清掃を終えたという達成感が、どっと押し寄せていたのである。彼は小さな両腕を、ぐっと上へ伸ばした。軽く、伸びをした。背が反り、小さな背中が気持ちよさそうに震えた。
「失礼。……今夜は、本当に、長い夜でした。データの確認、転送、採取、観察、そして……」
彼の声が、だんだんと、とろんとしてくる。
「そして、清掃まで、終えて……。私は、もう、思い残すことが……」
言葉の途中で、彼の身体が、ふらりと傾いだ。
勇者は、はっとした。伸ばしかけた手を、しかし止めた。大きな手で触れれば、この小さな身体には負担になる。彼は腹部の筋肉だけでそっと受け止める体勢を整え、息を潜めて待った。
アギスの小さな身体は、隆起の斜面を、ころんと滑るように転がり――腹直筋の、いちばん心地よい窪みに、すっぽりと収まった。
「……すう、すう」
寝息であった。
蟻ほどの最高幹部は、モップを抱き枕のように小さく抱えたまま、勇者の腹筋の上で、眠ってしまったのである。その寝顔は、数億人の臣下の誰も見たことのないものであった。眉間の皺は消え、口元は緩み、頬は穏やかに安らいでいる。厳格で、完璧で、誰もが一目置く絶対の最高幹部。その素顔は、長年の夢を叶えた、ただの幸せな眠り人であった。
腹部の主は、動けなくなった。
正確には、動かなくなった。笑いの嵐の間、あれほど必死に身体を抑え込んでいた男が、今度は別の理由で、微動だにしなくなった。腹の上の、小さな寝息。すう、すう、という、か細く規則正しい音。その音を乱すまいとして、彼は呼吸の仕方まで変えた。大きく吸えば腹部が大きく上下し、小さな客人を揺らしてしまう。彼は呼吸を浅く、静かに整え始めた。
「……アギス、さん？」
囁くような声で呼んでみた。返事はなく、寝息だけが深くなった。
「本当に、寝ちゃったんだ……」
勇者は、呆れたように、しかしひどく優しい顔で笑った。頬の赤みはまだ少し残っていたが、その笑顔は、さっきまでの泣き笑いとは違う、静かで、温かい笑顔であった。
検査室は、騒然としていた。
「アギス様が……お休みに……！」
「全区画に通達！ 音響レベルを下げろ！ 輸送部門、廊下の走行は全面禁止！ 食堂、食器の音も最小限に！」
「数億人、同時、静粛に――！」
誰の命令でもなかった。いや、命令は確かに出た。計測班長が、鼻の布を外しもせずに叫んだ通達が、瞬時に全区画へ伝播したのである。だが、命令が届くよりも先に、数億人の全員が、端末の前で自ら息を潜め、足音を消し、声の音量を落としていた。敬愛する最高幹部が眠っている。その一事のために、超大規模な研究所全体が、一つの大きな寝室のように、静まり返ったのである。
問題が一つ、あった。
腹筋は、眠る場所としては、決して静かではなかった。
呼吸のたびに上下する。心臓の鼓動が、内部から響く。さっきまでの笑いの余韻で、筋肉はまだ微かに震えている。アギスの寝息は深かったが、その眉が、時折、ぴくりと動いた。無意識のうちに、眠りの浅さを訴えるような動きであった。
勇者は、それを見逃さなかった。
（このままじゃ、ゆっくり眠れないよね。……なんとか、してあげたいな）
どうすればいいか、彼は考えた。布団はない。腕で抱けば潰しかねない。起き上がることなど論外である。使えるのは、腹部の筋肉だけ。
――揺らせば、いいんじゃないか。
ふと、そんな思いつきが浮かんだ。旅の途中、村の宿で見た光景。母親が揺籠を揺らし、赤子が安心したように眠る、あの光景。大きな揺れではいけない。速くてもいけない。一定のリズムで、ゆっくりと、ただ優しく。
彼は、まず自分の呼吸を整えることから始めた。はぁ、はぁと荒かった息を、一つ、二つ、三つと数えながら、ゆっくりと深く、静かな呼吸へ戻していく。心臓の鼓動が、少しずつ穏やかになる。笑いの震えが、筋肉の奥から引いていく。
そして、彼は始めた。
腹直筋の左側を、ほんの僅かに沈め、右側を、ほんの僅かに持ち上げる。次に、逆。岩盤と呼ばれたあの硬い腹筋が、ミリ単位で、波のように動き始めた。周期は、四秒余り。ゆっくりと傾き、ゆっくりと戻る。その動きは、彼自身の呼吸と連動し、やがて一つに溶け合った。
「……すう、すう……すう」
アギスの寝息が、変わった。
眉の動きが消えた。抱えていたモップを握る手から力が抜け、モップがそっと転がり落ちた。小さな身体全体が、揺れのリズムに身を委ねるように、くたりと脱力していく。寝顔の安らぎが、一段と深くなった。
検査室の計測班は、声を潜めて、しかし興奮を隠しきれずに報告を続けた。
「腹部表面の周期的変動、検出……。周期、四・二秒で安定。振幅のばらつき、〇・一ミリ以内です」
「〇・一ミリ……。岩盤と呼ばれた腹筋を、〇・一ミリの精度で、揺らしているのか……」
「アギス様の睡眠深度、上昇中。心拍、呼吸、ともに理想的な睡眠パターンへ移行しています。……勇者殿が、揺籠に、なっています」
誰かが、感極まって泣き出した。だが今度の涙には、鼻血は伴わなかった。静かで、深い感動の涙であった。数億人の視聴者たちも、同様であった。端末の前で、誰もが微笑み、誰もが少しだけ羨ましそうな顔をした。
羨ましかったのである。正直に言えば、数億人の誰もが、少しだけ。
あの腹部の上で眠ること。何十年も、自分たちの最高幹部だけが夢見続けてきた場所。そこに今、アギスが、誰よりも幸せそうな顔で眠っている。羨ましくないはずがなかった。食堂の配膳係は端末を見ながら、「俺も一度でいいから」と呟き、隣の者に「何を言う、百年早い」と笑って頭を小突かれた。輸送部門の責任者は、「アギス様の代わりに、あそこで眠れる者はこの世に一人しかいない」と言って、皆を頷かせた。
だが、不思議なことに、その羨ましさは、誰の胸の中でも、すぐに温かい喜びへと変わった。
アギスが幸せなら、それでいい。
自分たちの敬愛する人が、あんなにも安らかな顔をしている。それを見ることができるだけで、今夜の自分たちは、世界でいちばん幸せな臣下である。数億人分の、その思いが、研究所の静けさの中で、確かに一つに重なっていた。
勇者は、揺らし続けた。
眠る小さな客人のために、周期は乱れず、振幅は優しく。自分の身体が世界最高峰の鎧であることを、彼は今夜ほどありがたく思ったことはなかった。硬いからこそ、安定する。強いからこそ、繊細になれる。何十年も戦いのために鍛え上げたこの身体が、今夜、人の眠りを守るために使われている。そのことが、彼には、誇らしくさえあった。
「……いい夢を、アギスさん」
彼は、唇だけで、そう言った。
揺籠となった腹部の上で、小さな最高幹部は、満ち足りた微笑みを浮かべて、眠り続けた。
変化は、静かに、しかし確実に訪れていた。
勇者は揺籠を続けながら、ふと、自分の心の中を覗き込んで、愕然とした。
（……俺、さっきから、ずっと考えてる。「この人のためなら、なんだってしてあげたい」って）
最初は、礼儀であった。連れて来られた場所で、丁寧に扱われ、熱のこもった言葉を贈られ、だから自分も誠実に応えようとした。それが礼儀であったはずなのだ。
次は、優しさであった。困っている人、嬉しそうな人を見ると放っておけない、彼の生来の性分。それも確かに、彼の一部であった。
だが、今、胸の奥にあるものは、そのどちらとも違った。
もっと深く、もっと単純で、もっと抗いがたいもの。
例えば、この小さな人が目を覚まして、こう言ったとしたら。「勇者殿、明日も腹筋を見せてください」。彼は断れるだろうか。「もう少し、まさぐらせてください」。断れるだろうか。「我々の研究所のために、あなたの力を貸してください」。――断れるはずが、なかった。いや、断りたいとすら、思わなかった。むしろ彼は、言われることを、どこかで待っている自分に気づいてしまったのである。
命じられたい。役に立ちたい。この人の笑顔のために、世界最強と呼ばれたこの身体を、どうぞ使ってほしい。
（……これって）
彼は、揺れを乱さないよう細心の注意を払いながら、頭の中だけで絶句した。
（これって、完全に、手下の気持ちじゃないか……！）
そう。手下であった。
白い部屋に来るまでの彼は、誰の手下でもなかった。王にも仕えず、神にも膝を屈さず、全ての国の施設を無料で使える立場でありながら、どの国の旗の下にも入らなかった。人類最高峰の英雄とは、そういう、自由で、孤高の存在であったはずなのだ。
その彼が、一夜のうちに――いや、数時間のうちに、蟻ほどの小さな研究者の、熱弁と、指先と、モップと、そして何より、あのまっすぐな憧れと敬意の前に、すっかり呑み込まれてしまっていた。アギスのカリスマ性は、数億人の小人だけを惹きつけるものではなかった。その磁力は、種族も、大きさも、強さの格も、やすやすと越えて、世界最強の男の心の、いちばん柔らかい場所へ、真っ直ぐに届いてしまっていたのである。
勇者は、そのことに気づいて、恥ずかしくなった。
揺籠のリズムは維持したまま、彼の頬に、また赤みが差した。さっきの、見られた恥ずかしさとは違う。これは、自分の中に生まれた新しい気持ちへの、照れであった。
（……魔王にだって、従わなかったのに。……俺、案外、ちょろいのかな）
そう思って、彼は可笑しくなった。笑いそうになり、慌てて口元を引き締めた。笑えば、揺籠が揺れてしまう。アギス様の眠りを、乱すわけにはいかない。
――アギス様。
彼は、心の中で、その呼び方を反芻して、また赤くなった。
いつの間にか、である。最初は「アギスさん」であった。丁寧だが、対等な呼び方。それが今夜の出来事を経て、検査室の小人たちと同じ「アギス様」に、心の中で、自然に置き換わっていた。最高幹部への敬称。臣下が、主へ使う言葉。
彼は試しに、心の中で、もう一度呼んでみた。
（おやすみなさい、アギス様）
……しっくり来た。恐ろしいほど、しっくり来た。
「……はぁ」
彼は、小さく、深いため息をついた。諦めと、安堵と、ほんの少しの幸福が混ざった、ため息であった。抗うことをやめた者の、ため息であった。思えば彼は、戦いにおいては決して屈しなかったが、人からの真っ直ぐな好意と敬意の前では、いつもこうだった。村の子供に花を贈られれば、大切に持ち歩いた。老婆に握手をされれば、腰を折って応えた。人に愛されることに、彼は昔から、まるで抵抗力を持っていなかったのである。
ましてや今夜の相手は、何十年も彼を見守り、彼の身体の全てを知り、それでもなお、いや、だからこそ、誰よりも深く彼を敬い、愛してくれた人であった。その人の手下になることが、彼には、もはや恥ですらなかった。ただ、少し照れくさくて、そして不思議と、温かかった。
検査室では、その変化が、数値とは別の形で、はっきりと読み取られていた。
「勇者殿の、表情が……」
若い計測員が、画面を指差した。
「揺らし始めた頃と、明らかに違います。警戒が、消えている。……委ねている、というか」
「音声班、さっきの微かな音声、拾えたか」
「はい。……『おやすみなさい、アギス様』と、口の動きが。声には、なっていませんでしたが」
部屋が、どっと沸いた。いや、沸くはずであったが、アギスの眠りを思って、全員が声を殺し、肩を震わせ、互いの手を握り合うことで、その感動を分かち合った。
「勇者殿が、アギス様と、お呼びに……！」
「我々と、同じ呼び方を……！」
「あの方が、我々の、仲間に……」
誰かが言った「仲間」という言葉が、その夜の検査室の、共通の感覚であった。世界最強の勇者は、数億人の誰よりも大きく、誰よりも強い。その彼が今、自分たちと同じように、アギスを慕い、アギスの幸せを願い、アギスのための揺籠になっている。その事実が、彼らのアギスへの忠誠を、さらに深く、さらに揺るがないものへと変えていった。アギス様はやはり正しかった。アギス様の目に狂いはなかった。アギス様が愛した英雄は、アギス様を愛し返す、そういうお方だったのだ、と。
数億人の端末の前でも、同じ静かな感動が広がっていた。食堂の、輸送部門の、医療部門の、警備部門の、記録部門の、全ての小人が、白い部屋の光景を、家族の団らんを見るような目で見守った。守る者が守られ、見守る者が見守られ、英雄が臣下になり、臣下が家族になる。研究所という巨大な組織は、この夜、ただの組織であることをやめ、一つの、温かい共同体へと、生まれ変わろうとしていた。
その夜、研究所では、誰も眠ろうとしなかった。
正確には、眠る必要のある者は大勢いた。夜勤の交代時刻は過ぎ、仮眠室の寝台は空いていた。だが、交代要員として仮眠室へ向かったはずの職員たちは、寝台の端に腰掛けて端末を開き、結局一睡もしないまま持ち場へ戻ってきたという。理由は、どの区画でも、驚くほど似通っていた。
「自分たちの最高幹部が、英雄の腹筋の上で眠っている夜に、自分だけ先に眠るわけにはいかない」
理屈ではなかった。規則でもなかった。それは、数億人の胸に共通して芽生えた、ほとんど家族めいた気持ちであった。食堂部門は、夜通し温かい飲み物を少量ずつ作り続けた。飲む者がいてもいなくても、である。「誰かが欲しいと言ったときに、すぐ出せるように」。輸送部門は全車両を停止したまま、運転手たちが車内で端末を見守った。医療部門は、鼻血の患者がようやく途絶えた後も、班長以下、全員が持ち場を離れなかった。「今夜は、もう誰も倒れないだろう。だが、アギス様と勇者殿の体調だけは、最後まで見届ける」。記録部門は、配信の保存を二重、三重にしながら、この夜の出来事に付ける題名を、真剣に議論していた。「アギス様、悲願成就の夜」「英雄、揺籠となる」「数億人の鼻血」――最後の案は、笑いを堪えきれない全員の顔を見た責任者が、「却下。……だが気持ちは分かる」と言って、別紙の候補欄へそっと残したという。
検査室では、計測の手も止まらなかった。ただし、その内容は、くすぐりの頃とは様変わりしていた。今、計測されているのは、眠りであった。
「アギス様の睡眠深度、さらに上昇。……生まれて初めての、完璧な深睡眠パターンです。班長、アギス様は普段、どんなに疲れていても、眠りの浅い方でした。最高幹部の責任から、一睡たりとも気を抜けない、と」
「ああ。知っている」
班長は静かに言った。
「そのアギス様が、今夜は、あんな顔で眠っておられる。……責任を、全て脱ぎ捨てて、だ」
「揺籠の周期、依然四・二秒。勇者殿の呼吸、心拍、完全に同期しています。あの方、眠る人のために、自分の身体を楽器みたいに調整なさっています」
「記録しろ。全て記録しろ。そして、もう一つ」
班長は、画面の中の、小さな主と大きな揺籠を見つめた。
「今夜の計測で、いちばん大切な数値は、感度でも抑制率でもない。……アギス様の、幸せそうな寝顔だ。それが伝わるように、言葉でも残しておけ」
若い計測員は頷き、震える指で、一文を打ち込んだ。「被験者ならぬ、我らが最高幹部は、英雄の腹筋の上にて、人生最良の眠りを得ている。数億人の職員は、これを我がことのように喜んでいる」。科学的な記録としては落第の文章であった。だが、その夜の検査室では、誰一人、その文章を直そうとしなかった。
白い部屋では、揺籠の主が、微かな異変に気づいていた。
「……ん……勇者、殿……」
アギスの、小さな寝言であった。
勇者は目を見開き、そして、どうしようもなく頬を緩ませた。夢の中でも、自分のことを呼んでくれている。何十年も、データ越しに呼び続けてきた声が、今夜、眠りの中でも彼の名を呼んでいる。
「はい。ここにいますよ、アギス様」
彼は声を潜め、揺れを乱さぬよう、唇の動きだけで応えた。返事など、届かなくてよかった。届かなくても、応えることに意味があった。臣下とは、主の寝言にまで応える者のことなのだと、彼は今夜、身体で理解しつつあった。
「……すう、すう」
寝言は一度きりで、アギスは再び深い眠りへ沈んでいった。だが勇者の胸の中では、その小さな寝言が、大きな命令よりも重く響いていた。命令されなくても、分かる。この人のそばにいること。この人の夢を守ること。それが今の自分にできる、いちばんの務めであることを。
彼は改めて思った。自分は、確かにこの人の手下になったのだ、と。それも、無理に屈服させられた手下ではない。笑わされ、清められ、慕われ、愛されて、気づけば自ら進んで膝を折っていた、そういう手下に。世界中の王が束になっても手に入れられなかった英雄の忠誠を、この小さな主は、モップと揺籠と、何十年分のまっすぐな想いだけで、手に入れてしまったのである。
その事実への驚きと、照れと、そして抗いがたい幸福が、勇者の胸の中で、夜の静けさと一緒に、深く、ゆっくりと満ちていった。
夜は、深まっていった。
白い部屋の灯りは、誰の指示とも知れず、就寝の色へと僅かに落とされていた。研究所のどこかの、気が利く誰かが、アギス様の眠りのために気を利かせたのだろう。そして今では、その「誰か」が、勇者自身であるはずの気がしていた。彼はアギスのために灯りを落とすことを、きっと、自分から願い出たであろうから。
勇者は、最後まで揺らし続けた。
周期は四・二秒。振幅はミリ単位の優しさ。呼吸は静かで、心臓は穏やかで、その全てが、腹の上で眠る小さな主のために整えられていた。
彼はもう、自分の新しい立場を、恥じていなかった。
いや、正直に言えば、少しだけ恥じていた。頬の赤みは、最後まで完全には引かなかった。だが、その恥ずかしさごと、彼はこの夜を受け入れていた。世界最強の勇者が、蟻ほどの最高幹部の、最高峰の手下になる。それは降伏ではない。敗北でもない。それは、長年自分を見つめてくれた人への、彼なりの、いちばん誠実な答えであった。
（アギス様のためなら）
彼は、心の中で、静かに決めていた。
（どんな命令でも、従います。抵抗なんて、しません。……だって、あなたは、俺のことを、こんなにも大切に思ってくれたから）
その決意が、今夜、新たな命令として下されることはなかった。アギスは眠り続け、研究所は静まり返り、物語は、その手前で、そっと止まっている。だが、関係は、確かに成立していた。主と、最高峰の手下。大きさも種族も違う二人の間に生まれた、研究所の数億人の誰もが証人となった、新しい絆であった。
「おやすみなさい、アギス様。……いい夢を」
今度は、唇だけではなく、かすかな、本当の声で、彼はそう言った。
言い終えてから、彼は自分でも少し驚いた。主に向けて、はっきりと声に出して「アギス様」と呼んだのは、これが初めてであったからである。心の中では何度も繰り返した呼び方が、ついに、現実の言葉になった。その一言の重さは、彼にとって、魔王への宣戦布告の言葉よりも大きかった。宣戦布告は一時の決意で言える。だが、この呼び方は、これからの生き方そのものを決める言葉であった。彼はその重さを、怖いとは思わなかった。むしろ、ようやく自分の居場所が一つ決まったような、静かな安堵が、胸の奥に広がっていくのを感じていた。
小さな最高幹部は、腹筋の揺籠の中で、満ち足りた微笑みを浮かべたまま、眠り続けた。まるで、その言葉が、夢の中まで届いたかのように。
やがて、研究所の片隅では、夜勤明けの職員たちが、誰からともなく小さな寄せ書きを回し始めていた。宛先は、眠る最高幹部でも、英雄でもなく、「今夜を一緒に見届けた、数億人の同僚へ」であった。そこには、部門も階級も違う無数の小さな文字で、同じような言葉が並んでいたという。「誇らしかった」「アギス様の悲願が叶って嬉しかった」「勇者殿の笑い声が忘れられない」「あんな主と、あんな英雄のいる時代に生まれてよかった」。その寄せ書きは、今夜のうちに全区画を巡り、最後には記録部門の責任者の判断で、公式記録の束の、いちばん上へと綴じ込まれた。数値の記録の上に、人々の気持ちの記録を置く。それが、この研究所の流儀として、この夜に生まれたのである。
白い部屋の勇者は、そんな出来事の全てを知る由もなかった。だが、知らないままでも、彼の選んだ生き方は、既に研究所の数億人と深く重なっていた。主を敬い、主の幸せを願い、求められれば何でも引き受ける。その姿勢こそが、数億人の小人たちが何世代もかけて守ってきた、アギスへの忠誠そのものであったからである。大きさの違う、ただ一人の新しい仲間。いや、仲間という言葉では、まだ足りない。彼はこの夜、数億人の誰よりもアギスの近くにいて、誰よりもアギスのために身体を張り、誰よりも率直にアギスへの忠誠を心に決めた、文字通り「最高峰の手下」であったのだ。
巨大な英雄と、小さな主。笑いの嵐と、鼻血の洪水と、清掃の儀式を越えた先に訪れた、静かで、温かな夜。その揺れを見守る数億人の幸せな沈黙の中で、この物語の第二部は、そっと幕を閉じる。
――第2部・完――
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読了しました……もう、胸がいっぱいです。アギスがあれだけ真剣に勇者の腹筋をくすぐる姿と、勇者が手を首の後ろで組んで必死に耐える姿、どっちも愛おしすぎて。特に勇者の「この人、嬉しそうだな」って気づきから、自ら進んで手下になる流れが尊すぎて破壊されました。最後に「おやすみなさい、アギス様」って声に出した瞬間、私も数億人と一緒に泣きました。重たいけど温かい、そんな素敵な世界を見せてくれてありがとうございます🌙
