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#溺愛
アレクだった。鋭い眼差しでこちらを睨みつけながら、その視線は私の手作り卵焼きとハンバーグに集中している。
《アレク心の声:……なんだ、あの黄金の層と茶色い肉の塊は。バイオレッタが自ら火を操り、指先を使い、愛を込めて成形した『供物』か?……頼む、一切れ。一切れでいい。その一切れを恵んでくれ……!》
「……アレク? どうしたの、そんなに怖い顔で睨んで。……ああ、そうよね。公爵ともなれば、こんな庶民的な食べ物、家畜の餌と同じにしか見えないわよね」
「ま、待て!俺にも一口!――」
アレクが必死に手を伸ばそうとした瞬間、今度は頭上から眩い黄金の光が降り注いだ。
「やあ、可愛いレディたち。食後のアフタヌーンティーはいかがかな?」
光の粒子と共に現れたのは、レオン。彼が指を一鳴らしした。
すると空間が歪み、そこには高さ50センチを超える白磁と金細工の――王室御用達『幻の5段重ねアフタヌーンティー・スタンド』が出現した。
(……ちょっと待って。何、あの輝き。あの白イチゴ、前世に高級フルーツ店で一粒数千円してた『月の雫』じゃない!? ケーキの上に飾られた飴細工の薔薇も、もはや芸術品のレベルだわ……!)
「王室専属パティシエに作らせた、春限定品だよ。君に一番に食べてほしくて、王城から転送(テレポート)させたよ」
レオンが誇らしげに微笑む。
(さすが王子! 差し入れのスケールが違うわ! これならフローラも絶対喜ぶはず――)
だが、隣に座るフローラの周囲には、一瞬で「絶対零度」の空気が漂った。
「……結構ですっ。お姉さまのお腹は今、私の愛情たっぷりの手作りお弁当で満たされる予定なんです!」
(え、フローラ? それちょっと手厳しすぎない?)
「でもフローラ、これとっても美味しそうよ。せっかくなら、一緒に食べてみたいわ」
私がそう言うと、フローラは優雅にフォークを置くと、信じられないことを口にした。
「お姉さま。せっかくですから、この殿方たちに、私たちの『給仕』でもさせましょうか?」
「えっ……!? 王子と公爵に、給仕(パシリ)をさせるの!?」
(……あっ、そういうこと!? 『身分の高い者こそ率先して労働の尊さを学ぶべき』って授業で習った、あの高潔な奉仕精神! それを彼らに実践させようとしてるのね、フローラ!))
「じゃあ二人とも、頑張ってね!」
私が許可を出すと、アレクとレオンは一瞬、魂が抜けたような顔をした。
***
しかしすぐに「バイオレッタの役に立てる(近づける)」という一点において、二人は驚異的な適応力を見せた。
【アレクの給仕】
戦場を制したその太い指先が、小さなのスコーンを前に震えている。
「……スコーンにクリームを塗ればいいのだな? ……この軟弱な菓子に、適正な圧力をかけるのは……戦場で敵を倒すより難しいな……」
彼は極限まで集中し、ミリ単位の精度でクロテッドクリームを塗り広げていく。その表情は、魔物の解体作業よりも真剣だ。
【レオンの給仕】
「バイオレッタ、お茶が入ったよ。魔法で完璧な摂氏70度に調整したよ。僕の気持ち、受け取ってくれる?」
ティーポットを完璧な角度で傾ける。紅茶の中には、光魔法によって「バイオレッタ」を示す「V」の文字がキラキラと浮かび上がっている。けれど、バイオレッタは「わあ、綺麗な茶柱ね!」と大して気にも留めず受け流した。
***
周囲の生徒たちは、悲鳴に近い声で囁き合っていた。
「……おい、見たか? あの『戦場の狂犬』が、震える手でクリームを塗っているぞ……」
「王子殿下が、給仕係としてお茶を入れている……」
「魔力を持たないウィステリア伯爵令嬢こそが、この学院の真の支配者……『裏の女帝』に違いないわ……」
***
「私が、食べさせてあげるわね!」
バイオレッタがそう言ってフォークをケーキに刺すと、アレクとレオンは、期待に満ちた目で「口をわずかに開けて」待機した。二人とも、自分がバイオレッタに「あーん」をしてもらえると、100%確信している顔だ。
しかし、バイオレッタは、フォークに乗ったイチゴのショートケーキを差し出した先は――。
「はい、フローラ! これが一番美味しそうよ。あーん」
「……っ! ありがとうございます、ビビお姉さま! 私幸せですっ……!」
フローラは、満面の笑みで美味しそうにケーキを頬張った。
パキィッ。
アレクの手にあった銀のトングが、音を立てて握りつぶされた。 レオンはティーポットを持ったまま、絵画のように美しく、そして哀しく石化した。
(あら、二人ともお腹が空いちゃったのかしら? フローラとこうして仲良く食べるのが、世界で一番平和でいいわよね!)
「あら、フローラ。口にクリームが」
バイオレッタは幸せな気持ちで、フローラの口元についたクリームを指でそっと拭った。 それを見たアレクはだんっと地団太を踏み、地面が陥没したことにも、彼女は全く気づいていなかった。
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