学園ライフ

放課後。

いつものように一緒に帰ろうとしたのに——

「……今日は、寄り道したい」

澪（冬月さん）が珍しく、自分から言ってきた。

「え、どこ行くの？」

「……人が少ないところ」

「うん、ついてく！」

彼女に連れられて歩いていくと、

学校から少し離れた静かな公園に着いた。

ブランコが二つだけある、

誰もいない小さな公園。

「ここ……？」

「うん」

澪はブランコにそっと座った。

私は隣に腰を下ろす。

「……今日、変だった」

「変って？」

「……私が」

彼女はブランコの鎖を握りながら、

少しだけ揺れた。

「りなが他の人と話すだけで……胸がざわざわした」

「嫉妬でしょ？」

「違う」

「じゃあ何？」

澪は小さく唇を噛んだあと、

ぽつりと零した。

「……怖かった」

「怖い？」

「りなが、どこか行っちゃうの。

私以外の誰かを好きになるの」

「……っ」

思わず息が止まった。

「私……人に期待するの、苦手で。

裏切られるのが怖いの。

だからずっとひとりでよかった」

彼女の声は静かで、少し震えていた。

「でも……りなといると、それができなくなる」

「それって……」

「依存したくないのに、してしまいそう」

弱いところを見せるのは、

きっと彼女にとってすごく勇気がいることだ。

私はそっと澪の手に触れた。

「うちは裏切らないよ」

「……どうしてそんなこと言えるの」

「だって冬月さんのこと、ちゃんと大事にしたいから」

「……簡単に言いすぎ」

「簡単じゃないよ？」

私は指を絡めるようにして、

澪の手をぎゅっと握った。

「うち、冬月さんのこと、ほんとに好き」

「……っ、りな、いまそれ……」

「告白じゃないよ？ まだ」

「……“まだ”？」

「うん。

でも、冬月さんの弱いとこ知って、

もっと好きになった」

澪は私の手を握り返してきた。

ほんの少し、震えながら。

「……私の弱いところ、誰にも見せたことない」

「光栄だね」

「……りなだからだよ」

そう言った澪の横顔は、

夕暮れに照らされて綺麗すぎて直視できなかった。

しばらく静かに手をつなぎながら、

ブランコがゆっくり揺れる。

「ねぇりな」

「ん？」

「私のこと……どれくらい、好き？」

「冬月さんは？」

「聞いてるのは私」

「うーん……」

私はブランコを止めて、

澪を正面から見つめた。

「他の誰にも向けない特別な気持ち、

全部、冬月さんに向いてるくらいには好き」

「……っ」

澪は視線をそらし、

耳まで真っ赤になった。

「……そういうの反則」

「冬月さんが聞いたんじゃん」

「聞いたけど……想像以上だった」

その呟きが可愛すぎて、

私は笑ってしまう。

「冬月さんも言っていいんだよ？」

「……まだ言わない」

「えー、けち！」

「ちゃんとした時に言う」

（ちゃんとした時……

そんなの意識したら、期待しちゃうじゃん……）

その日、

澪の“弱さ”と“強がり”を知って、

私は本気でこの子を守りたいと思った。