ダブル　シークレットベビー　～御曹司の献身～

店がない。

ある日、あかりの店に行った青葉は、そこがいきなり、もぬけの殻になっているのに気がついた。

看板もない。

まさか……ほんとうにネットショップにしたとか？

いや、なにも聞いてはいないぞ。

「俺は浦島太郎か？」

と青葉は呟く。

会社を車で出発して、ここに着くまでの間に、また頭を打ったり、記憶をなくしたり、取り戻したりして。

実は100年経っていたとか？

いや、もしかしたら、あかりや日向がここにいたことすべてが、俺の夢か妄想だったとか。

すると、あかりは俺が作り出した理想の女……。

じゃあ、ないな、と正気に返る。

あかりのことは好きだが、何処も自分の理想とは合致していない。

そう青葉が冷静になったとき、

「おにーちゃーんっ」

と声がして、ランドセルを背負った子どもたちが走ってきた。

「おねーちゃんいないんだけど、知らない？」

よかった。

やはり、あかりたちは俺の妄想じゃなかった、とホッとすると同時に、余計に不安になる。

じゃあ、あかりたちは何処へ行ったんだ？

立ち尽くす青葉に子どもたちが言う。

「あ、そうだ。

おにーちゃん、知ってるじゃん。

おねーちゃんが現れる呪文」

「そうだよ。

あれ、唱えてよっ」

青葉は子どもたちと、

「ち、ちちんぷいぷいーっ！」

と唱えてみたが。

当たり前だが、あかりは現れなかった。

帰り際、

「おねーちゃんから連絡あったら、教えてね」

と言ったのは、大島穂月の家の小学生の長男だった。

ということは、穂月も事情は知らないのだろうか。

子どもたちがいなくなったあと、青葉は、ひとり、夕暮れの道に立ち、唱えてみる。

「……ちちんぷいぷい」

あのときのように、パチンと指を鳴らしてみても、やはり、あかりは現れなかった。

「来斗……」

誰とも連絡がとれないまま迎えた翌日。

朝、普通に社長室に、

「おはようございます」

とやってきた来斗に青葉は驚いた。

「なんで、お前、ここにいるんだっ。

お前の家族、みんな消えたぞっ」

あかりも来斗も昨夜は電話も繋がらなかったのにっ、と思い、立ち上がる。

「すみません。

僕も消えます。

呪文を唱えてしまったので」

来斗は大真面目な顔でそう言った。

「……よくわからないが。

そんな状態なのに、なんで会社に来た？」

「引き継ぎにきました」

「死ぬほど義理堅いな」

「そういうことは、きちんとしろと言われまして」

誰が？　と思ったとき、来斗が言った。

「姉の店も予約の商品でもあればよかったんですけど。

あまり客の来ない店なんで」

確かに……、と青葉が言うと、来斗はちょっとだけ笑ったようだった。

「では、失礼します」

と去ろうとする来斗の背に向かい言った。

「お前、何処かへ帰るんだろ。

そこに、あかりもいるのか。

そこが何処かは教えてくれなくていい。

お前のあと、ついていってもいいか」

「駄目です」

「何故だ」

「姉を人質にとられているので」

「え……」

「いえ、ご心配なく。

ああいう人なんで、何処でも楽しくやってますから」

いやいや、俺のいないところで、楽しくやって。

もう戻りませんとか言われたらと、余計に心配になるんだが……。

「大丈夫です、きっと。

そのうち、姉には会えると思いますよ。

――すみません。

全部、僕のせいです」

巻き込んでしまって申し訳ないです、と言って、来斗は社長室を出て行った。