兄弟だけど

体育館での文化祭準備。合唱部はリハーサル、クラスは出し物の段取りで大忙し。

「じゃあ出し物の買い出し、ペアを作ってスーパー行ってきて」

「藤牧くん、一緒に行こ！」

クラスの女子が手を挙げた瞬間、京介は一瞬ためらった。

「……あ、うん」

そのやりとりを見ていた匠海。口元は笑っていたが、視線は冷えていた。

「先生、俺と京介で行きます」

「えっ！？」「な、なんでお前が――」

女子がざわめき、京介が睨む。

「勝手に決めんな！」

匠海は京介の腕を引き寄せ、落ち着いた声で。

「弟守るのは兄貴の役目や」

その一言に教室がざわついた。

「ほらやっぱ溺愛！」「兄弟じゃなくて恋人じゃん！」

京介は顔を真っ赤にして叫ぶ。

「ふざけんな！ 俺はアイツとなんか――！」

でも最後まで否定しきれない自分に気づいて、心臓が痛んだ。

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買い出しの帰り道。手に持った袋の重みより、沈黙のほうがずっと重かった。

京介が耐えきれずに言う。

「お前、マジでやめろ。勝手に“兄弟だから”とか言って俺のこと縛んな」

匠海は足を止める。

「縛ってへん。ただ……他の奴に取られんの嫌やねん」

「は？」

京介の胸がドクンと跳ねた。

「お前が他の奴と笑っとると、俺、腹立つんや」

初めて見せる真剣な顔。

京介は混乱して声を荒げた。

「そんなの……嫉妬してるみたいじゃねぇか！」

「……嫉妬してるんやろな、きっと」

匠海の低い声に、京介は一瞬息を呑む。

「ふざけんなよ……！ 俺たち兄弟なんだぞ……！」

声を震わせる京介。

匠海の手が京介の腕を掴んだが、京介は振り払った。

「俺に……そんなこと言うな！」

袋を持ったまま走り去る京介の背中を、匠海はただ見つめるしかなかった。