×××🕷️

×××の覚悟

翌日。

一行は、山岳地帯を進んでいた。

岩だらけの道。

霧が濃く、視界も悪い。

「なんか…嫌な感じしね？」

ゴンが小声で言う。

クラピカも頷く。

「気配が多い」

レオリオが緊張する。

「まさか…旅団じゃ…」

×××は、無言で周囲を警戒していた。

（……来る）

直感が、そう告げていた。

その瞬間――

ズンッ！！！

地面が爆発した。

「うわっ！？」

全員が吹き飛ばされる。

影が、霧の中から現れる。

「……見つけたぞ」

低く響く声。

現れたのは――

幻影旅団のメンバー数人。

フィンクス。

フェイタン。

シャルナーク。

「やっぱ裏切り者は処分しねーとな」

フィンクスが笑う。

キルアが前に出る。

「チッ……しつけーな」

戦闘開始。

一瞬で、乱戦になった。

ゴン vs フィンクス

クラピカ vs シャルナーク

キルア vs フェイタン

レオリオは後方支援。

×××は、全体を見ながら動く。

（ゴン…無理してる）

ゴンは強い。

でも、まだ未熟。

フィンクスの攻撃は重すぎた。

「ゴン！！避けろ！！」

×××が叫ぶ。

でも――

遅かった。

フィンクスの拳が、念を溜めて振り抜かれる。

「死ねぇ！！」

ゴンは体勢を崩していた。

避けられない。

その瞬間。

×××は考えるより先に動いた。

――ドンッ！！！

ゴンの前に、飛び出した。

「×××！？」

キルアの叫び。

次の瞬間――

ゴォォォッ！！！

拳が、×××の身体を直撃した。

「――――ッ！！！」

鈍い音。

骨がきしむ感覚。

肺から、空気が抜ける。

視界が、白くなる。

×××は、吹き飛ばされた。

岩壁に叩きつけられる。

ドンッ！！

地面に転がる。

「……っ……」

口から、血が溢れた。

「×××！！！！」

キルアが叫んだ。

我を忘れて、駆け寄る。

「おい！！しっかりしろ！！」

×××は、かすかに目を開く。

「……ゴン……無事？」

「……バカ！！」

キルアの声が震える。

「自分の心配しろよ！！」

ゴンは青ざめていた。

「……ごめん……俺のせいで……」

×××は、微笑もうとした。

でも、うまくできない。

「……いいよ……仲間……だから……」

血が、止まらない。

レオリオが必死に治療する。

「くそ…内臓やられてる…！！」

「このままじゃ…！」

その瞬間。

キルアの中で、何かが切れた。

――プツン。

音もなく。

目が、冷たく光る。

「……てめぇら」

低い声。

フェイタンたちが、ぞくっとする。

「……よくも」

キルアのオーラが、爆発した。

バチバチッ！！

雷が走る。

「俺の大事な奴を……」

次の瞬間。

キルアは消えた。

――否。

速すぎて、見えないだけ。

ドゴォッ！！

フィンクスが吹き飛ぶ。

ガンッ！！

フェイタンが地面に叩きつけられる。

シャルナークは気づいた時には、首元にナイフ。

「動くな」

冷たい声。

全員、凍りつく。

「……次、×××に近づいたら」

「殺す」

本気だった。

旅団は、撤退した。

霧の中へ消える。

戦いは、終わった。

――でも。

×××は、動かない。

キルアは、震える手で抱き上げる。

「……なあ……」

「冗談だろ……」

「起きろよ……」

×××は、かすかに笑った。

「……キルア……」

「……怒ってる？」

「当たり前だろ！！！」

涙が、溢れる。

「……なんで……そんな無茶……」

×××は、小さく言った。

「……守りたかった……」

「……みんな……大事……」

キルアは、額をくっつけた。

「……俺の方が……大事だろ……」

「……勝手に死ぬな……」

「……置いてくな……」

声が、崩れる。

×××は、最後の力で手を伸ばす。

キルアの指に、触れる。

「……ごめん……」

「……でも……後悔してない……」

「……仲間……好き……」

「……キルアも……」

そこで、意識が途切れた。

「×××！？×××！！？」

叫びが、山に響いた。

to be continued…