放課後の微光

文化祭から数日後。

日常が戻ったはずの教室は、なぜかざわついていた。

体育館で泣いた僕の姿は、クラスメイトの笑い話になっていて、

机に座るたびにひそひそ声が耳に入る。

「……まあ、仕方ないよな」

笑って流そうとしたけど、胸の奥に小さな痛みが残った。

放課後。

音楽室に寄ると、涼ちゃんが窓際でフルートを磨いていた。

金髪に夕方の光が差して、まるで本当に光をまとっているみたいだった。

「藤澤さん……じゃなくて、涼ちゃん」

僕はまだ少し照れながら呼んだ。

「この前はありがとう。あの舞台のあと、すごく救われた」

涼ちゃんはふっと笑う。

「礼を言うのは、僕のほうだよ」

静かな沈黙が落ちて、僕が窓の外を眺めていると、

涼ちゃんが低く、柔らかい声で言った。

「ねえ、元貴。……若井のこと、どう思ってる？」

「え？」

不意を突かれて振り向く。

「幼馴染で、ずっと一緒にいて。

何でも言い合える関係でしょ？」

「……そう、だけど」

涼ちゃんは視線をフルートから僕に移した。

その瞳はどこか探るようで、けれど優しさを失っていない。

「若井はね、君をただの“幼馴染”として見てるわけじゃない。

たぶん、本人はまだ気づかれてないと思ってるだろうけど」

心臓が一瞬止まったみたいに固まる。

「……どういう意味？」

声が震えていた。

涼ちゃんは微笑んで、しかし目の奥は真剣だった。

「僕、吹奏楽部だから人の“呼吸”をよく見るんだ。

若井が君といるときだけ、呼吸のリズムが変わる。

……目もね。特別な人を見るときの目をしてる」

僕は言葉を失った。

脳裏に蘇るのは、舞台のあと背中を支えてくれた若井の言葉。

「俺が一番知ってんだよ」

あのときの真剣な眼差し。

まさか、それが……。

涼ちゃんはフルートをケースにしまいながら、静かに続けた。

「言うつもりはなかった。

でも、君があまりに悩んでいるように見えたから。

……もし僕が間に入ることで、元貴と若井が壊れちゃうなら嫌だな」

僕は答えられなかった。

ただ胸の奥が熱くて、どうしていいかわからなかった。

「……涼ちゃんは、僕にどうしてそれを教えたの？」

震える声で尋ねると、彼は少し困ったように笑った。

「さあ……。でも、僕は元貴のことも、若井のことも大事だからかな」

音楽室を出たあと、廊下を歩きながら、

僕の耳にはまだ涼ちゃんの言葉が残っていた。

——若井は、僕に恋をしている。

信じられない。

でも、心のどこかで“そうかもしれない”と思ってしまう自分がいる。

そして同時に、胸の奥で小さく疼く痛みに気づいてしまった。