愛執の檻

「大丈夫、すぐに慣れるよ」

夜臣の囁きに、貴女は小さく震えた。

その言葉が冗談ではないことは、もう嫌というほど分かっていた。

「……そんなの、慣れたくない……」

「どうして？」

夜臣は優しく問いかける。まるで、貴女の答えを知っているかのように。

「だって……私は……自由になりたい……」

貴女がそう呟くと、夜臣は静かに目を伏せた。

「そっか……でもね、君」

次の瞬間、夜臣は貴女の手をそっと包み込む。

その手は温かく、どこまでも優しい。

「自由って、そんなに素敵なものかな？」

「……え？」

「自由になったら、君はきっとまた誰かに傷つけられる。

辛いことがあって、泣いて、苦しくなって……」

夜臣はゆっくりと貴女の指をなぞりながら、まるで愛おしい宝物を扱うように口づけを落とした。

「そんな思いをするくらいなら、僕が全部守ってあげる。

君の代わりに全部考えて、全部決めてあげる。

そうしたら、君はもう何も怖がらなくていいんだよ？」

「……っ」

貴女は言葉を失った。

夜臣の言葉は、まるで魔法のようだった。

優しくて、心地よくてーーでも、どこまでも恐ろしい。

「だからね、もう諦めよう？」

そっと、夜臣は貴女を抱きしめる。

その腕の中は、どこまでも甘く、どこまでも逃げられない温もりだった。

「君は僕のもの。……ずっと、一緒だよ」

そう囁く声が、貴女の意識を絡め取るように響く。

どこにも行けない。

何も変えられない。

……なのに、どうしてだろう。

「……夜臣……」

呼びかける声は、掠れていた。

それが拒絶だったのか、受け入れだったのかーー自分でも、もう分からなかった。

ただ、夜臣の腕は、これからも決して離れることはないのだろう。

甘く狂おしい愛の檻の中で、貴女はそっと目を閉じたーー。

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