午前0時の告白

「なあ、初兎」

いふはゆっくりとベッドに腰を下ろす。真っ赤な顔で突っ伏す初兎の背中を、優しくぽんぽんと叩いた。

「……ちょっと顔あげて？」

「無理……しぬ……」

「死なないで。告白されて死ぬのはこっちのほうなんだけど」

「まろちゃんはそういう冗談がうまいよね……やめてよ……」

小さな声でそう呟く初兎に、いふはふっと笑う。

「ほんとに、全部本音だったんだ？」

「……うん……ごまかせないんだ。0時から1時間くらい、本音しか出てこなくなる。前に変な薬くらって、それ以来……副作用？みたいな」

「そっか。でも……俺はちょっとラッキーだったな」

「……へ？」

「だって、普段だったら初兎、絶対好きって言ってくれなかったでしょ？」

「う……それは……！」

図星だった。

自分がいふを好きなことは、ずっと胸に秘めていた。

優しくて、頼れて、ちょっとズルくて……でも、誰よりも人を想ってるところ。

どんどん惹かれていったけど、バレたら今みたいに照れ死ぬのは目に見えていた。それに引かれたり、活動出来なくなったりするのが怖かった。

「……言うわけないじゃん、恥ずかしいし……」

「じゃあ、今のうちにもっと言って？」

「は！？」

「今なら、嘘つけないんでしょ？」

いふは楽しそうに笑って、ぐっと初兎に顔を近づける。

その距離は、触れられるほど近い。

「……っ、やだ……ほんとに……恥ずかしい……」

「じゃ、言わせて？」

いふの手が初兎の頬に触れる。

ゆっくりと、まるで確かめるように。

「俺、初兎のそういうとこ全部好きだよ。頑張り屋で、人のこと優先して、ちょっと抜けてて、でも可愛くて」

「…………ほんとに、好き？」

「ほんとに。マジで」

静かに目を伏せた初兎の睫毛が震える。

それから、小さく頷いた。

「……好き。ほんとに、まろちゃんが、好き……」

「……うん。俺も」

「ね、キスして良い？」

ぎゅ、と。

いふが初兎を抱きしめたあと、囁く。

「俺も、したい…」

初兎が顔を真っ赤にしながら呟いた。

夜は静かに、更けていく。

この時間だけは、本当の想いが、誰にも隠せない。

でもそれはもう、呪いなんかじゃない。

本音で繋がれた恋の始まり。

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翌朝——

「うわあああああああああああ！！！！！」

自分の言動を思い出して絶叫する初兎の声が、寮中に響き渡ったのだった。

そして、廊下でニヤニヤしているいふの姿が、それをより一層恥ずかしいものにしていた。