妖精と少女のひと夏の物語

夏の後半、華は少しずつ元気がなくなっていった。

羽の色が薄くなり、声も小さくなった。

「ねえ、華……どうしたの？」

「夏の妖精はね、夏が終わると、眠るの」

「眠る……？」

「うん。次に目覚めるのは、たぶん来年」

美咲の胸が、きゅっと縮んだ。

「……じゃあ、もう会えないの？」

華は笑った。やさしい、でも少し寂しそうな笑顔だった。

「会えるよ。ただし、今と同じ形じゃないかもしれない」

「どういう意味……？」

「人はね、変わる。妖精も、変わる。でも、出会った記憶は消えない」

華はふわりと飛び上がり、美咲の目の前に来た。

「美咲、あなたはもう前より縮んでない」

「……え？」

「最初に会ったときより、声が出るようになった。目も、下ばかり見てない」

美咲は、自分では気づいていなかった変化に、戸惑った。

確かに、最近は前より呼吸が楽だった。

公園に来る途中、空を見上げることも増えた。

「それは、華のおかげだよ」

「違う」

華は首を振った。

「あなた自身の力。私は、ただ隣にいただけ」