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エアリスたちが帰り道を歩いていると、普段は通ることのない小道の片隅に、何かが落ちているのが見えた。
住宅街の道から少し外れたその小道は、周囲の建物に隠れるようにひっそりと伸びていた。普段からこの辺りを歩いているエアリスたちでさえ、わざわざ足を踏み入れようと思ったことはない。
そんな場所の片隅に、ぽつんと何かが落ちていたのだ。
それは、紫色の宝石が埋め込まれた、美しい首飾りだった。
エアリス「なんだ、あれ？」
エアリスは思わず足を止めた。
ジェイ「ん？ どうした？」
フィン「なんかあったん？」
エアリス「いや、あそこになんか落ちてる」
そう言って、エアリスは小道の奥を指差した。
2人もそちらに目を向けるが、少し離れた場所からでは、それが何なのかまではよく分からない。
ジェイ「ゴミとかじゃね？」
エアリス「いや、なんかキラキラしてるんだけど……」
フィン「え、ほんま？ ちょっと見てきたら？」
エアリス「言われなくてもそうするつもりだよ」
気になったエアリスは、みんなから少し離れて小道へと入っていく。
道の端には雑草が生え、建物の隙間から差し込む夕方の光が、地面を斜めに照らしていた。
エアリスは落ちている物のそばまで近づくと、ゆっくりとしゃがみ込んだ。
エアリス「落とし物かな？」
そこにあったのは、やはり首飾りだった。
金属部分は細かな装飾が施されており、中央には紫色の宝石が埋め込まれている。宝石の表面は滑らかで、周囲の光を受けるたびに、紫色の輝きがわずかに変化して見えた。
安いアクセサリーには見えない。少なくとも、道端に落ちているような物には思えなかった。
エアリス「へぇ……。こんなの落とす人いるんだな」
エアリスは首飾りをそっと手に取った。
ずっしりと重いわけではない。けれど、作りはしっかりしていて、細かな部分まで丁寧に仕上げられている。
エアリス「これ、結構高そうだな……」
宝石をいろいろな角度から眺めてみる。
当然ながら、首飾りは何も答えてくれない。ただ、紫色の宝石が夕日の光を反射し、綺麗に輝いているだけだった。
エアリス「ま、詳しいことは分からないし……。とりあえず、ジェイたちに見せるか！」
エアリスは首飾りを持って、ジェイとフィンのもとへ戻っていった。
エアリス「おーい！ なんか良さげな落とし物あったぞー！」
フィン「え、マジ？！」
ジェイ「見せて見せて！」
2人は先ほどまでのんびり歩いていたのが嘘のように、興味津々で駆け寄ってきた。
エアリスは少し得意げに、首飾りを両手に乗せて差し出す。
エアリス「じゃーん！」
フィン「おお！ これ、結構いいやつじゃね？！」
ジェイ「おお！ すげぇ！ 大物やん！」
ジェイは目を輝かせ、フィンも身を乗り出して首飾りを眺めている。
フィン「うわ、装飾も細かいな。これ、普通に店で売ってるやつなんかな？」
ジェイ「いやいや、もっと高いやつかもしれんぞ！ もしかして、めちゃくちゃ貴重な品だったりして！」
エアリス「いや、さすがにそれは言いすぎだろ……」
ジェイ「分からんやん！ もしかしたら大金持ちの人が落としたのかもしれんし！」
フィン「お前、こういうときだけ想像力豊かやな」
ジェイ「こういうときだけってなんだよ！」
2人は首飾りをいろいろな角度から眺めている。
確かに、ただの落とし物にしては妙に綺麗で、高そうな品物だった。特に中央の紫色の宝石は目を引く。装飾品に詳しくない3人でも、何となく普通の物とは違うように感じられた。
エアリス「でも、これ誰かの落とし物だよな。どうする？」
フィン「そりゃ、交番に届けるのが普通やろ」
エアリス「だよなぁ……。じゃあ、今から行くか？」
フィン「えー、今から？」
フィンは少し面倒くさそうな顔をした。
フィン「まあ、そうだけど……別に明日でいいでしょ！」
エアリス「いや、落とし物なんだから早めに届けたほうがいいだろ！」
ジェイ「さんせーい！」
エアリス「お前、絶対何も考えてないだろ！」
ジェイ「失礼な！ ちゃんと考えてるぞ！」
エアリス「じゃあ、何を考えてるんだよ？」
ジェイ「……明日でもいいんじゃね？」
カンヒュ好き
#魔法使い
鮭
334
わかな
373
34
エアリス「やっぱり何も考えてないじゃん！」
フィン「まあまあ、ええやん。どうせ今から交番に行ったら、遊ぶ時間も減るしさ」
エアリス「うーん……」
エアリスは手元の首飾りを見つめた。
落とし主は、今頃困っているかもしれない。そう考えると、できるだけ早く届けたほうがいい気もする。
しかし、もう家に着く頃だし、今からわざわざ交番へ向かうのも少し面倒だった。
エアリス「……分かった。じゃあ、家で遊んでから、あとで届けに行くか」
フィン「よっしゃ！」
ジェイ「決まりー！」
エアリス「いや、まだ届けるって決まっただけだからな？ そのまま忘れるなよ？」
ジェイ「分かってる分かってる！」
エアリス「お前が言うと信用できないんだよなぁ……」
そんなふうに首飾りの話で盛り上がっているうちに、3人はいつの間にかエアリスの家に到着していた。
ーーーエアリスの家にて
エアリスの家は、住宅街の一角にある小さな一戸建てだ。
決して大きな家ではない。外壁には少し古さが感じられ、玄関先にも長年使われてきたような雰囲気がある。
それでも、周囲はきちんと掃除されており、玄関先には小さな植木鉢が並んでいた。窓辺には家族が選んだらしい小物が置かれ、派手さはないものの、どこか温かみのある家だった。
エアリス「よし、着いたぞー」
ジェイ「お邪魔しまーす！」
フィン「久しぶりやなぁ、ここ来るの！」
エアリス「そういや、最近フィンはあんまり来てなかったもんな」
フィン「塾が忙しくてなー。学校終わってからも勉強、勉強……。たまにはこうやって遊ばな、やってられんわ！」
ジェイ「お前、ちゃんと勉強してるんだな」
フィン「おい、どういう意味やそれ！」
ジェイ「いやー、なんとなく？」
フィン「なんとなくで言うな！」
エアリス「はいはい、玄関の前で騒がない。母さんが出てくるぞ」
そう言いながら、エアリスは玄関のインターホンを鳴らした。
ピンポーン。
少しして、家の中から足音が聞こえてくる。
マリー「はいはーい！」
勢いよく玄関の扉が開いた。
マリー「おかえり、エアリス！ あら、今日はフィンちゃんも一緒なのね！」
エアリス「ただいまー！ 今日はフィンも連れてきたよ！」
ジェイ「今日もお邪魔しまーす！」
フィン「久しぶりのエアリスハウスやな！」
マリー「フィンちゃん、久しぶりね！ 最近は全然来てなかったけど、今日はゆっくりしていってね！ ……あら？ なんだか前より背が伸びたんじゃない？」
ジェイ「ええ？こいつ背伸びたかな？」
フィン「最近、塾で来れてなかったんよなー。いやー、今日は楽しむぞ！」
マリー「あらあら、そうだったのね！ ささっ、入って入って！」
ジェイ「やったー！ お邪魔しまーす！」
エアリス「お前は自分の家みたいに入るなよ……」
ジェイ「ええやん、もう何回も来てるんだし！」
エアリス「そういう問題じゃないんだけどな……」
マリーはそんな3人のやり取りを見て、楽しそうに笑った。
マリー「もう、みんな元気ねぇ。ほら、靴をそろえてから入ってちょうだい！」
3人はそれぞれ靴を脱ぎ、家の中へと入っていった。
家の中には、夕食の準備をしていたのか、ほんのりと料理の匂いが漂っている。いつもと変わらない、落ち着いた空気だった。
……このときまでは。
3人がリビングへ向かおうとした、そのときだった。
リビングから誰かが顔を出した。
ジョン「お！ 今日はフィン君も来たのか！」
エアリス「あれ、父さん？ 今日、仕事早めに終わったんだ！」
彼はジョン・クロスフォード。エアリスの父親である。
濃い茶髪を短く整えているが、少し無造作な髪型が特徴的だ。穏やかな目元と優しい笑顔を持つ、若々しくも頼りがいのある男性である。
清掃員として働きながら家族を支えているが、決して楽な生活ではない。仕事で疲れて帰ってくる日も多い。それでも、家ではなるべく明るく振る舞い、家族と過ごす時間を大切にしていた。
ジョン「いやー、今日は腰がキツくなってな。イテテテ……」
ジョンは腰に手を当てながら、苦笑いを浮かべた。
エアリス「えっ、大丈夫？ また痛くなったの？」
ジョン「まあ、ちょっとな。今日は無理せず、早めに上がらせてもらったんだ」
マリー「まったく……。父さんみたいな清掃員の人にも、相応の給料を与えてほしいものだわ」
マリーは少し不満そうにため息をついた。
マリー「毎日一生懸命働いてるのに、体を痛めるまで頑張らなきゃいけないなんて、おかしいと思わない？」
ジョン「まあまあ、マリー。そんなに怒らなくても」
マリー「怒りたくもなるわよ！ こっちは家族のために頑張ってるんだから！」
ジョン「ははは……。ありがとうな、マリー」
ジョンは困ったように笑いながらも、妻の言葉を嬉しそうに受け止めていた。
ジェイ「ジョンさん、腰大丈夫っすか？」
ジョン「おお、ジェイ君。心配してくれてありがとう。まあ、今日は少し休めば大丈夫だと思うよ」
フィン「無理せんでくださいね」
ジョン「ありがとう、フィン君。君も久しぶりだな！」
フィン「はい！ ちょっと塾が忙しくて……」
ジョン「そうかそうか。勉強も大事だけど、たまにはこうやって遊ぶのもいいことだぞ！」
フィン「ですよね！ 今日はしっかり遊びます！」
エアリス「いや、宿題もあるからな？」
フィン「……それは今、考えんとこ」
ジェイ「おっ、現実逃避仲間発見！」
エアリス「お前らなぁ……」
いつものように騒がしくなるリビング。
そんな中、エアリスはふと思い出したように声を上げた。
エアリス「あ、そうそう！ 今日、帰り道にあるあそこの小道で落とし物拾ったんだよ！」
マリー「落とし物？」
エアリス「うん、これ！」
そう言うと、エアリスは首飾りを取り出し、両親に見せた。
マリー「あらぁ！ 綺麗な首飾り！ デザイナーの血が騒ぐわ！」
マリーは目を輝かせると、首飾りをじっくりと眺め始めた。
マリー「この装飾、細かいところまで丁寧に作られているわね。宝石の色も綺麗だし……。うーん、デザインも気になるわ！」
エアリス「母さん、そういうの見ると本当に仕事モードになるよね」
マリー「当たり前じゃない！ 美しいものを見たら、いろいろ考えたくなるもの！」
ジェイ「おおー、さすがデザイナー！」
フィン「なんか、急に専門家の鑑定が始まったな」
マリー「もう、からかわないの！ ……でも、本当に素敵な首飾りね」
ジョン「おお！ 本当に綺麗だな！」
ジョンも首飾りを覗き込む。
ジョン「紫色の宝石か……。こんなに綺麗なもの、なかなか見ないな」
エアリス「やっぱり高いやつなのかな？」
ジョン「うーん、見ただけでは何とも言えないけど……。少なくとも、持ち主にとって大切なものかもしれないな」
その言葉に、エアリスは少し真面目な顔になった。
エアリス「……そうだよな。落とした人、困ってるかもしれないし」
フィン「せやな。ちゃんと届けような」
ジェイ「もちろん！ ……まあ、遊んでからだけど！」
エアリス「おい！」
ジョン「ははは！ 忘れないように、ちゃんと覚えておくんだぞ」
エアリス「分かってるって！」
3人がまた言い合いを始めると、マリーは苦笑しながら首飾りをエアリスへ返した。
マリー「でも、こんな綺麗なものが道に落ちていたなんて、不思議ねぇ」
エアリス「まあ、たまたまだろ？」
マリー「そうね。……あら、そうだ！」
マリーが何かを思いついたように顔を上げた。
マリー「せっかくだし、ちょっと付けてみたらどう？ どんな感じになるのか見てみたいわ！」
エアリス「えっ、俺が？」
フィン「あっ、それええやん！ 試しに付けてみろよ！ 似合うかお母さんに判断してもらおうぜ！」
ジェイ「いいねいいね！ 付けてみよ！」
エアリス「ええー……」
突然の提案に、エアリスは首飾りと3人の顔を交互に見た。
エアリス「いや、これ落とし物だぞ？ 勝手に付けるのもどうなんだよ……」
フィン「ちょっと試すだけやん！ すぐ外せばええって！」
ジェイ「そうそう！ 似合ってたら面白いし！」
エアリス「面白いってなんだよ……」
マリー「もちろん、すぐに外すのよ？ でも、ちょっと見てみたいわね！」
エアリス「母さんまで……」
ジョン「ははは。まあ、無理にとは言わないけどな」
父の言葉に、エアリスは少しだけ安心した。
……が、目の前の3人は、期待に満ちた目でこちらを見つめている。
エアリス「……じゃあ、1回だけな」
フィン「よっしゃ！」
ジェイ「待ってました！」
エアリス「いや、そんなに喜ぶことか？」
エアリスは首飾りを持ち上げ、頭を通して首にかけた。
ひんやりとした金属が首元に触れる。
首飾りは思っていたよりも軽く、身に着けていても違和感はなかった。紫色の宝石が胸元に収まり、室内の明かりを受けて静かに輝いている。
マリー「あら！ 似合って――」
その瞬間だった。
首飾りに埋め込まれた紫色の宝石が、突然まばゆい光を放った。
エアリス「……え？」
最初は、宝石に光が反射しただけかと思った。
しかし、その輝きは一瞬たりとも弱まることなく、みるみる強くなっていく。
紫色の光が宝石の中心からあふれ出し、首飾り全体を包み込んだ。
そして次の瞬間、光は一気に広がった。
リビングの壁も、テーブルも、窓も、そこにいた全員も。部屋の中にあるものすべてが、まるで紫色の光に飲み込まれたかのように照らし出された。
ジェイ「うっわ！！」
フィン「まぶしっ！」
マリー「いやぁ！ なにこれ！？」
ジョン「何が起きてる？！」
あまりのまぶしさに、ジェイとフィンは思わず顔を背けた。
マリーは目の前に手をかざし、ジョンも驚いた様子でエアリスのほうを見る。
エアリス「な、なんだこれ……！？」
首飾りを見下ろそうとしても、光が強すぎてよく見えない。
電灯が壊れたわけでもない。窓の外から何かが照らしているわけでもない。
光の中心にあるのは、間違いなくエアリスの首元だった。
マリー「エアリス！ 大丈夫なの！？」
エアリス「分かんない！ 俺にも何が何だか……！」
ジョン「とにかく、落ち着くんだ！ エアリス、首飾りはどうなってる！？」
エアリス「それが、よく見えないんだよ！」
誰もが驚き、何が起きているのか理解できずにいた。
だが、エアリスには、ほかの誰も感じていない異変があった。
首元から、何かが伝わってくる。
熱いわけではない。痛いわけでもない。
それなのに、首飾りを身に着けている部分だけが、妙に強く意識される。まるで、自分の知らない何かが、首飾りを通してこちらへ入り込んでくるような……そんな奇妙な感覚だった。
エアリス「……っ、なんだよ、これ……！」
思わず首元に手を伸ばす。
そのとき、エアリスの頭の中に、はっきりとした考えが浮かんだ。
――これ、外さないとまずい。
なぜそう思ったのか、自分でも分からない。
首飾りが危険なものだと判断できるような知識もなければ、こんな現象を経験したこともない。
それでも、今すぐ外さなければいけない。
そう、強く感じたのだ。
エアリス「くっ……！」
エアリスは慌てて首元に手をかけ、首飾りを外そうとした。
指先が金属に触れる。
そして、首飾りを頭から抜き取った、その瞬間。
あれほど部屋中に広がっていた紫色の光が、嘘のように消え去った。
リビングに、いつもの明かりが戻る。
テーブルも、壁も、窓も、何一つ変わっていない。
まるで、たった今起きた出来事など、最初から存在しなかったかのようだった。
エアリスは手に持った首飾りを見つめたまま、しばらく動けなかった。
ジェイ「…………」
フィン「…………」
マリー「…………」
ジョン「…………」
誰も、すぐには言葉を発することができなかった。
数秒前まで騒がしかったリビングは、驚くほど静まり返っていた。
やがてエアリスは、恐る恐る首飾りをテーブルの上に置いた。
エアリス「……なんなんだ、これ……」
声が、思ったよりも小さく出た。
つい先ほどまで、ただの綺麗な落とし物だと思っていたもの。
それが今、目の前で明らかに普通ではない現象を引き起こした。
エアリスはもう一度、紫色の宝石を見つめた。
光は消えている。宝石は何事もなかったかのように、静かにそこにある。
しかし、先ほどの出来事を経験した今となっては、ただの美しい宝石には見えなかった。
マリー「……い、今のって……何だったの？」
ジョン「分からない……。だが、普通のことではないのは確かだな」
マリーは心配そうにエアリスの顔を覗き込んだ。
マリー「エアリス、本当に大丈夫？ どこか痛いところはない？」
エアリス「う、うん……。別に、痛くはないけど……」
ジョン「気分が悪くなったりはしていないか？」
エアリス「それも大丈夫。でも……」
エアリスは言葉を切り、テーブルの上の首飾りへと視線を戻した。
エアリス「……なんか、変な感じがしたんだ。これを外さなきゃいけないって、急に思って……」
フィン「えっ、どういうこと？」
エアリス「分からない。理由は全然分からないんだけど、外さないとまずいって……。そんな感じがしたんだ」
ジェイ「な、なあ……思ったんだけどさ」
ジェイはいつもの調子を失い、少し声を潜めた。
フィン「俺も思った……。こ、これ、なんかヤバいやつじゃない？」
ジェイ「いや、だってさ……。普通の首飾りが、あんな光り方するわけないだろ？」
フィン「そりゃそうやけど……。じゃあ、何なんだよ、これ……」
3人の視線が、再びテーブルの上へと集まった。
そこに置かれているのは、ただの首飾り。
けれど、その紫色の宝石は、まるで何かを隠しているかのように、静かに輝いていた。
コメント
1件
わあ…！第2話、すごかったです😭✨ 最初はただの綺麗な落とし物かと思ってたのに、あの紫色の光が部屋中を包んだ瞬間、マジで鳥肌立ちました…！！ エアリスが「外さなきゃ」って直感で動いたところ、めっちゃハラハラした…！ まだまだ謎だらけで、この首飾りの正体が気になって仕方ないです🔥 続き、めっちゃ楽しみにしてます〜！！💜
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