あの夜、あなたがくれた大切な宝物～御曹司はどうしようもないくらい愛おしく狂おしく愛を囁く～

傘を広げながら空を見上げると、灰色の雲が漂い、冷たい雨粒を落としていた。

梅雨はとっくに過ぎ、だんだん日差しもキツくなってきたけど、今日はこの雨のおかげで比較的過ごしやすい。

私は薄手のカーディガンを羽織り、保育園を出て歩きだした。

今日のシフトはお昼まで、雪都のお迎えまではまだ時間がある。

1度マンションに戻って用事を済ませなきゃ。

「彩葉」

その瞬間、雨の音が全部消えたみたいに、私の耳にあの美しい声が流れ込んできた。

「……えっ？」

その人は、少し離れた場所に車を止め、その前で傘をさして立っていた。

それは、まさしくこの前保育園に現れた男性だった。

周りの何気ない景色さえも全て自分の背景として取り込み、まるでその場所だけが海外のオシャレな映画のワンシーンのように見えた。

日常から遠くかけ離れたその光景。

私の中に、息ができないくらいの感情が一気に湧き上がった。

その人が1歩ずつこちらに近づいてくる間、私の心臓はどんどん高鳴り、溢れそうになる涙を必死に堪えた。

「彩葉……やっと会えた」

間違いない、この人は私がずっと想い続けている九条さん。

そして、九条さんが言ったその一言は、この世の中で1番短く、1番美しく、1番嬉しい「詩」(うた)のようだった。

私の全身は嘘みたいに熱くなって、鼓動がさらに激しく脈打った。

立っていることがやっとなくらいで、傘を持つ手は九条さんに会った瞬間からずっと震えてる。

「どうして……？ なぜここに？」

絞り出すように疑問をぶつけた。

「君に会いたかったから」

「えっ……」

「真斗を迎えに行った時、奥の方にいたのは彩葉だってすぐにわかった。だから……会いにきた」

「そんな……」

気付くはずないって思ってたのに。

それに「会いにきた」なんて……

私なんかにわざわざ会いにきてくれたっていうの？

私のこと、この3年間、ずっと忘れずにいてくれたの？

「雨に濡れたら風邪を引く。車で送るよ」

九条さん……

その優しいセリフにキュンとなる。

「あっ、いえ、大丈夫です。マンションまで近いですし、傘もありますから」

「少し話したいんだ。大切なことだから」

真剣な表情。

潤んだ瞳で真っ直ぐ私を見つめる九条さん。

ズルいよ、こんな切なげで憂いを帯びた顔をされたら断れなくなる。

「さあ、行こう」

確かにここで話してて誰かに見られるのも嫌だし、私は九条さんに言われるがままに車の助手席に座った。

シートに座るまで、雨に濡れないように傘をさしてガードしてくれるところ、紳士的で優しい。

運転席に乗り込んだ九条さんのスーツのジャケットには雨で濡れた跡が……

さらに足元に目をやると、上着よりもスラックスの裾の方がかなり濡れていた。

まさか、車から出て雨の中をずっと待っていてくれたの？

「突然悪かったな」

私は、首を横に振った。

「あ、あの……ま、真斗君はずいぶん九条さんに懐いてますね。真斗君、すごく嬉しそうにしてましたから」

いきなり何を言ってるんだろ？

隣に九条さんがいるせいで動揺が治まらない。