二人の距離の間には

「え…」

急に話しかけられて、戸惑いが隠せず、言葉を失っていた。

そんな姿が、男にもっと刺さったのだろう。笑う口元を抑えながら、また聞いた。

「お兄さん、お名前は？」

「は、原田日秋です。日にちの日に秋でひあき。」

「原田日秋くんね。日秋くん、ここ最近働き出したばっかやろ 」

男が言うには、自分はここの常連らしく、店員の大体と顔見知りで、新人はすぐに分かるらしい。

自信ありげにそう言う男は、明るく陽気に見えるが、目の奥が笑って いるところは見えなかった。

「…お兄さんのお名前は？」

「お兄さん？お兄さんなんて言われる歳やないよ。俺はな、染木桜や。えっと、これ。渡しとくわ」

そう言って渡されたのはヤクザの名刺。

『夜火組　若頭　染木桜』 としっかり書かれている。

「桜って書いておうって読む。変な名前よな。しかも、全部に木の文字が入ってるねんで。覚えやすいやろ。」

「染木、桜さん。案外可愛い名前なんですね…。覚えときます。常連さんらしいので」

「覚えといてくれると嬉しいわ 」

そう言うと、染木桜はにこやかに笑った。

だがやはり、目の奥は笑ってはいなかった。