最期くらい。

とは言いながら、大体この人、とはわかっていた。

遊びの誘いか？と思いながら、携帯に手を伸ばす。

「もしもし」

『あ、叶？』

やはり、電話の相手は葛葉だった。

「そうだけど、どうしたの？」

『あぁ…ちょっと、気になったことがあって。』

なんだ、と思ったが、こんな時間に気になったことを聞くなんて。

葛葉はやっぱり変わんないな。

「気になった事…」

『うん、それで、気になってたことなんだけど。』

珍しく丁寧な葛葉におお…と、感心した。

でも、気になってた事ってなんだ？と思いながら、応えを待つ。

『お前…なんか、悩んでない？』

びっくりした。急に悩みを聞かれた。今までそんな素振り見せなかったから、僕は黙ってしまった。

『叶？』

「あ、あぁ、ごめん。悩んでないよ。」

『絶対嘘。悩んでないわけない。』

即答。葛葉は僕の悩みを、絶対に聞き出すつもりだ。

流石だなぁ。

「…わかったよ。話すから、近くの公園に来て。」

こんな事を電話で話したくなかった。

葛葉はいつも優しい声で、僕を慰めてくれる。

この相談でそんな事されたら泣いてしまう。もう、独りで泣きたくない。

『わかった。』

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

やっぱり、悩んでいた。

恐らくだが病院で何か言われたとかだろう。

あいつは人間。どうしても種族の違いで、お前は俺をおいて逝く。

そんなことわかっている。わかったつもりかもしれないけど。

でも俺にはわからない事も叶はわかっている。

あいつは、しっかり吐き出さないと壊れてしまう。

改めて感じ、足を早める。

叶が言った公園。偶に来ては、叶と少し話す。

俺と叶にとって、あの公園は本音で話し合える場所。

『叶、』

反対側の出入り口付近。

灯りに照らされた叶が見えた。

「葛葉！」

『…え』

俺が叶の方に、叶が俺の方に歩き出した、直後に。

『かなえ？！』

叶が咳をした。

それと同時に、あいつは、

血を吐いた。

叶はしゃがみ込んだ。

俺はすぐ叶の方に駆け寄り、声をかけた。

『叶、叶？！』

「ゲホッ、ごめ、大丈夫、」

はぁ、はぁ、と、息切れしながら俺の方を向く。

『ほんとに大丈夫か？』

「大丈夫、ありがと。」

叶は慣れているようだった。

『…で？』

「えっと…」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「えっと…」

『うん。』

「僕はね。

僕は、もうすぐ死ぬんだ。自分でもそうだろうなって思ってたし、お医者さんにも、そう言われた。

僕は哀しくなんてないし、今死ねるなら死にたい。

でもね、僕はリスナーとか、葛葉とか、そういう人たちは、どう思うのかなって。

悲しんでくれるのかな。今まで、ありがとうって、言ってくれるのかな。ずっと不安だった。

こんな僕を認めて、推してくれたり絡んでくれたりして、でも僕は不安で。

僕は、僕は…もっと配信したかった。みんなで遊びたかった。

ゲマズのみんなとか、先輩後輩とか。でももう辛くて。

みんなで遊んで、交流して、自分だけ体調不良でいなくて。

それが嫌だった。怖かった。僕がバーチャルの世界から消えても、みんなはいつも通りに過ごしてて、考えてるだけでも、辛かった。僕がいなくてもみんなは変わんない。

それが僕の存在を否定されている感じがして。

何日も、何日も悩んでは泣いてた。

配信はしたくて、ちょっと短いけど配信してたんだ。

そんな、こんな僕を…これでも、いいよって。

それでもいいんだよ。って。

しっかり認めてくれる人が、僕が安心できる人がいてほしかった。

怖かった。僕は…

『俺が』

『俺が認めてるだろ』

少し早口で話す僕を葛葉は頷きながら聞いてくれていた。

でも、葛葉は、遮ってこう言った。

葛葉が…葛葉が、僕を認めてくれている。

その一言で、元々泣きそうだった僕は泣いてしまった。

優しいけれど、強くて、僕の心に響いた。

『お前は、叶は、よく頑張ってる。』

『苦しいのに配信して、心配されても大丈夫って。笑顔で。』

『お前はなぁ、自分を押し込み過ぎなんだよ』

葛葉の言葉は、一つ一つが僕の心に響いたんだ。

『無理した笑顔はお前に似合わない。』

『少しくらい、休んでさぁ。そんで落ち着いたら言えばいいだろ。』

ぶっきらぼうな言い方ではあるけど、心配してくれている。

『あーもー、落ち着け落ち着け、呼吸できなくなる』

『……全部言っていいから。吐き出していいから。』

葛葉の一言で、僕はずっと溜め込んでいたものを吐き出した。

「ありがとう、葛葉。本当に、本当に、ありがとう」

話し終わった後、僕は只管に感謝を伝えていた。そのせいか、葛葉は顔が少し赤くなっていた。

ここまで読んでいただきありがとうございました！

このお話はまだ続きます。

出るのは遅くなるかもしれませんが、次も是非読んでいただけると嬉しいです。

ハートやコメント、モチベになります！

誤字、脱字ありましたら教えていただけると嬉しいです！