綾部喜八郎のお兄ちゃんはコワイヒト

忍術学園は 、今日も賑やかだった

校庭や教室では楽しそうな声が 。

五年長屋へ行けば 、勘兵衛が同室の清右衛門か

はたまた別の組の秀作か 。どちらにせよ 、

凄まじい怒号が飛ぶのには変わり無かった

そんな 、日常の中でも

今日は特に騒がしかった 。

｢ッ、滝なんか…しらないっ！！！！！｣

｢私だって…..私だってッ｣

｢私だってお前のことなんか大っ嫌いだァ！！｣

とある長屋から聞こえる大きな声と 、

その声に驚き逃げ出す鳥達の様子から

清右衛門と勘兵衛 、秀作らは

すぐにその場所へと向かった 。

『喜八郎に滝夜叉丸 、どうし….』

｢あ”ぁぁ、、さ”く”ら”き”せんぱぁ”い”….！｣

｢わわわわ、どしたの滝夜叉丸くんっ…｣

｢…ったく 、アイツはどこだよ喜八郎は｣

｢そ”れ”が”ぁ”ぁ、、｣

『ゆっくり話そう、、な？？』

｢….ぐすっ….実はっ….｣

滝夜叉丸が言うにはこうだ＿＿＿＿＿＿＿＿

｢今日も私は美しいな＿＿♪｣

｢お前もそう思うだろう？喜八郎！｣

｢……..｣

｢….喜八郎？？｣

その日も喜八郎に

いつも通りの言葉を掛けたそうだが 、

喜八郎がそれを無視したということ 。

無論 、それだけでは滝夜叉が怒らないのを

私はわかっている 。

｢…..どうした喜八郎 、どこか痛むのか？｣

｢….んん、へいきだよ｣

滝夜叉が言うには 、それは嘘という印らしく

体調が悪い時や嫌な事があっても 、

まわりには知らせず 、溜め込む癖があるという

そんな時は 、心配かけないよう決まって

“ だいじょうぶ ” や “ へいき ”を使うとの事こと 。

｢嘘だな？｣

｢….は 、違うし 。｣

いつもなら 、こくりと頷き

大人しく従う筈だったと言っていたが

人間はいつも一緒の行動はしない生き物だからな

喜八郎は凄く拒み 、駄々を捏ねたそうで

まだまだひよっこの滝夜叉は

まだそういった類に耐久がなくて 、

怒り返してしまったそうで 。

色々いざこざがあり 、冒頭に戻る 。

『…..そうか』

『お前は喜八郎の為を思って叱ったのだな』

｢….はいっ 。｣

『だが 、少し言葉の選択を

間違えちゃったんだよな？』

｢はぃっ……｣

うるうると涙を溜めて

いよいよ泣くぞ泣くぞ 。と言う時に止めに入る

『だが 、泣くことは許されん』

『お前は男であり 、スターなのだろう？』

『泣き虫なスターに 、喜八郎は任せられんな』

そう言ってやれば 、袖でぐしぐしと顔を拭って

滝夜叉は大きく意気込みを吐いて見せた 。

｢わたしっ….泣きません！！｣

｢スターたるもの！！同室一人守れなくては！｣

にひっと笑う滝夜叉の頭を撫でくり回せば

勘兵衛がひとつ伸びをした

｢よし….元気出たところで 、｣

｢お宅のお姫様を探しに出るぞ〜｣

｢体調悪いんでしょ！？はやくいかないと！｣

秀作が滝夜叉丸を連れて一目散にかけていった

その後勘兵衛は転ぶなよ、と

ため息をひとつ落として

喜八郎を探しに走り出した 。

そして私も 、ひとつ笑を零してから

我が愛しの弟を探しに出た 。

滝夜叉が喜八郎のことを 、

ただの 、守らなきゃいけない同室から

どう変化していくのか

分かりたいようで分かりたくないものだった

“ あ” ぁ “ 〜〜！！！ ”

大きな泣き声は 、学園中に響き渡り

それは 、裏山まで聞こえていた 。

その泣き声を 、私と滝夜叉は見覚えがあり

すぐさま体育委員会での活動を中断し

滝夜叉を担いでその泣き声を辿りに帰った

『喜八郎！！！』

その泣き声は 、まさに喜八郎そのもので

なぜか 、仙蔵にひっつき虫のように

一向に離れようとしなかった 。

『…..何があったんだ？』

そうすれば 、この場にいた

伊作 、留三郎 、鉢屋 、尾浜が

顔を見合わせて苦笑いをした 。

『….さては鉢屋お前また悪戯を…』

｢今回は違いますッ…｣

『じゃあ一体誰が何を….』

喜八郎が滅多に泣く子じゃないのは確かで

泣くとしたら 、何かすごい怖い思いをしたとき

それか 、誰か大切な人になにかが起きたとき

それが 、今日はその後方の方だった

｢いや 、お恥ずかしいことに..｣

｢私が喜八郎の落とし穴に落ちてしまって、、｣

『おぉ！喜八郎ついに四年生も落としたのか！』

そういって喜八郎を見れば 、また

うるうると目が潤いだして 、

また 、振り出しに戻った 。

『……ていうことは 』

『仙蔵が落ちたときに足を捻って 、』

『それを知った喜八郎が泣いたと』

｢……….はい｣

『それは仙蔵が痛そうに思わせたのが悪いな』

｢….え 、！？｣

『忍者たるもの 、人に心を読まれるべからず』

『よし 、今夜は四年生も混じえて鍛錬だ！』

｢えぇぇ！？｣

｢仙蔵っ….｣

｢仙蔵お前ッ｣

『なんだ？文句か』

｢ ｢ ｢ 何もありません！！！！！！ ｣ ｣ ｣

『そうか 、じゃあ滝夜叉』

『体育委員会に戻ろう』

｢はっはい！！｣

そうやって走ろうとしたら 

つんっと何かにつつかれ 、そのものを持ち上げた

『どうした喜八郎』

そう笑いかければ 、俺の首周りをすりすりと

顔を擦り合わせてきた 。とても愛らしすぎる

｢ぐずっ…..お兄さま 、ありがとうございました｣

『なに 、俺は何もしていないよ』

｢来てくれただけで 、嬉しいんですっ｣

そう言われた途端 、

自分の中の自制が効かなくなり

喜八郎を抱いたまま私は門に向かった 。

その背後からは 、

滝夜叉 、留三郎 、仙蔵 、伊作 、鉢屋 、尾浜と

順々に追いかけて来ていた 。

｢先輩！喜八郎も一緒ですか！！｣

『あぁ 、重りとして連れて行こう』

｢喜八郎は無理がありますよ！！！！｣

｢喜八郎は体力が少ない方なんですっ..！！｣

｢止まってくださぃッ……うわぁぁぁああ！！｣

｢ちょっ…伊作先輩！？｣

｢大丈夫ですか！？！｣

今日は沢山走ることができて実に良かった

裏山に行けば 、小平太が大人しく座っていて

喜八郎を見た途端はしゃぎ出すものだから

ひとつ言葉を零せば再び静かになった

走ってる最中 、きゃーと騒ぐ喜八郎が

なんとも愛らしくて体育委員会一同 、

食べてしまおうかと作戦会議をしたものだ

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『天才トラパーとして大活躍だそうじゃないか』

｢いえいえ〜 、お兄様には及びませんよぉ｣