生贄の花嫁~Lost girl~

耳が壊れてしまうのではないかというくらいのオーケストラの演奏、天井には大きく輝くシャンデリア、そして終わりの見えない客人への挨拶。お父様の後に続き会釈をして回る。

そんな私の今の気持ちは…

暑い。忙しい。つまらない。

夢の舞踏会？華やかな舞踏会？

想像していたものと全然違う。夢なんてどこにあるのかしら。大人の社交場だと思っていたから楽しみにしていたのに…

「花月、もう少し笑いなさい。」

「私、あちらのテラスで少し休んでいます。」

「あ、待ちなさい。勝手に動いたら危ない……。」

「私、もう子供じゃありませんの。すぐ戻りますので少し放っておいていただけますか？」

「仕方のない…少しだけだぞ。」

どうにかお父様から離れ、自分の時間を作ることができた。

こういう場所が嫌いなわけではない…これでも。

ただ、ずっと同じことを繰り返しているのが嫌なだけ。

そんなことを考えながらテラスに出た。

テラスからは星がよく見え、私の気持ちを晴らしてくれる。

「レディ、レモネードはいかがですか？」

「ありがとう。」

グラスに口をつける。さわやかな酸味が口の中に染み渡る。程よい甘さだ。

「これはこれは…女性がこのようなところで1人でいるだなんて危ないですよ……貴女、初めてお会いする方ですね。」

声のする方を見ると、背の高い眼鏡をかけた男性がこちらに向かって歩いてきていた。

「私に何か御用ですか？」

「威勢のいい眼だ。お名前は…？」

「人に名前を聞くときは、自分から名乗るのが礼儀ではありませんか？」

「これは失礼いたしました…私は藤林悠夜（ふじばやし はるや）と申します。」

「白梨…花月です。」

私は睨みながら言った。この人からはなぜか危険な香りがしたからだ。

「踊らないのですか？」

「華やかな社交の場だと伺ってましたけど、挨拶周りばかりなのでつまらないんです。」

「ほう…随分と我が儘…いえ、変わった淑女ですね。」

「私のことをバカにしているんですか？」

「とんでもない…ただ自由な方だと感じただけです。」

「自由……ですか。私には無縁のものです。親から何もかも決められ、与えられる毎日。いっそこのままどこかへ行けたらいいのに……。」

「では、ご案内いたしましょうか？」

「え……？」

「貴女の望みをかなえて差し上げます。」

彼の不敵な笑みと怪しげな瞳から目をそらすことができない。

「私に貴女を託していただけるのであればお手を…。」

目の前に差し出される綺麗な手。

この手をとれば私は自由を手にいれることができるのだろうか……？

「そうね……貴女の話に乗るわ。私を自由にしてちょうだい。」

「かしこまりました、レディ。」

「お嬢様～！」

「雪乃……！なぜここに…？」

「旦那様にパーティーに参加するお許しを頂きました。お嬢様が私にと言ってくださったドレスを着られるだなんて…夢のようです。」

「そう……お父様は…？」

「それが、先ほどから見当たらないのです。最後にお会いしたとき、顔色が優れないようでしたので休まれているだけだと思いますが…。」

「そう……。」

「お嬢様はなぜこちらに…？」

「ちょっと疲れちゃって…休んでいたのよ。そしたらそこの男性に声を掛けられて…。」

「男性…ですか…？そのような方はいらっしゃらないようですが……。」

慌てて後ろを振り返ると、先ほどまでそこにいたはずの藤林さんはいなくなっていた。

いつの間にいなくなったの……？

「それと、これは御夫人方の立ち話を小耳に挟んだものなので、あまり気に留めないほうが良いと思うのですが……近頃、舞踏会を行うと女性が謎の行方不明に遭うそうです。それもお嬢様くらいの年頃の女性だそうです。」

「行方不明…？」

「はい…単なる噂話のようですが、もしもお嬢様に何かあったらと思いここに来た次第です。」

「心配してくれてありがとう…。少し冷えてきたから中に戻ろう。きっと、もうすぐダンスも始まる。」

「はい。私はダンスはできませんが、お嬢様を見守らせていただきますね。」