人の心が読める君

初兎ちゃんに連れられるように、りうらは昇降口まで歩いた。

夕焼けのオレンジが揺れる床を、二人の影が並んで伸びる。

けれどその間、初兎ちゃんは一度もりうらに触れようとしなかった。

（……なんで。こういう時くらい、手を引っ張るとかしないの）

そう思ってしまった自分に、小さく戸惑う。

校舎を出た瞬間、初兎が立ち止まった。

「りうちゃん」

『……なに』

初兎ちゃんはりうらの顔を見る前に、視線を落とした。

ぐっと拳を握りしめて。

「ごめん。気づくの遅かった」

『なにが』

「りうちゃん、怖かったやろ？ さっきの」

胸が、少し痛む。

（怖かったよ。めちゃくちゃ……でも）

りうらは小さく首を振った。

『……初兎ちゃんが来て……ほっとした』

「ほんまは……抱きしめて落ち着かせたかった」

「でも、触れたら……りうちゃん嫌がるやろ。怖がるやろ。せやから、できへんかった」

いつもは強気なのに、今日の初兎ちゃんは弱くて不器用だ。

（……ほんとは。触られるのが怖いんじゃない）

（“勝手に読める“自分が……相手を傷つけるのが怖いんだ）

りうらは、ぎゅっと指先を握った。

『ねぇ、初兎ちゃん』

「ん？」

『……怒ってるの？』

初兎は少し驚いたように目を丸くし、

「怒ってるに決まっとるやろ」

『……やっぱり』

「りうちゃんに、触ったことにな」

その一言で、りうらの息が止まった。

初兎は一歩だけ近づく。

触れない距離、でも限界ギリギリまで。

りうらの目の前、ほんの数センチに立ちながら。

「りうちゃんに触れてええのは……俺だけやって、思っとる」

その心の奥を読めなくても、言葉だけで十分すぎた。

『……そんなの、勝手すぎ』

「勝手やで？でも……今だけは、譲れへん」

触れたい。

でも触れられない。

葛藤が指先から伝わってくるほどだった。

『……じゃあ』

「……？」

『……手くらい、繋いでいいよ』

りうらの手が、そっと、ゆっくり差し出される。

触れたら読めてしまう。

きっと胸が苦しくなるほど全部伝わる。

それでも

（初兎ちゃんなら……いい）

初兎ちゃんは震える指先で、その手に触れようとした。

ほんの一瞬、指同士がかすかに触れた

りうらに、初兎の心が一気に流れ込んだ。

（……怖がらせてまうかもしれん。拒まれるかもしれん。それでも……それでも、触れたい。触れたい。触れたい…）

その“好きに似た感情”が大きすぎて、りうらは息を呑んだ。

初兎ちゃんはすぐに手を離した。

「ごめんっ、やっぱまだ無理させるんちゃうかって……！」

慌てて手を引っ込めようとした瞬間、

りうらは、初兎の指を掴んだ。

『……離さないで』

『初兎ちゃんの“気持ち”なら…読んでもいい』

「……ほんなら、読んでええで」

二人の手が完全に繋がれた瞬間。

りうらの胸に、初兎のまっすぐすぎる気持ちが流れ込む。

（好きや……好きで、しゃあない）

りうらは思わず目をそらし、顔を隠した。

『……っ、ばか……』

初兎ちゃんは嬉しそうに笑った。

「照れんのも、可愛すぎる」

夕焼けの帰り道、りうらは初兎の手をぎゅっと握り返した。

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