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桜の花が堕ちるまで

第26話 - 桜の花が堕ちるまで後編

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2025年07月28日

#ストグラ

#868

#stgr

こんぶ

side R

復帰してすぐ、俺は特殊部隊の隊長に任命された。いつだか、次期署長という大役を回避したはずなのに、現署長はそれを許してはくれない。渋々引き受けたという訳だが、仕事量が増えたり責任が問われたり、面倒事はほとんどなかった。しかし、引き継ぎがだるいからという理由で、経理はそのままやらされている。それだけは気に食わない。

(好きでやってた訳じゃないけどなぁ。)

と、そんな経緯で経理作業をしていたある日。俺は、逮捕者を記録したリストと罰金額を照らし合わせ、切符の切り忘れ等がないかを確認していた。逮捕者と罰金額の計算が合い何も問題ないな、とPCを閉じようとしたが、ふとあることに気づく。今日、俺が対応に参加して捕まえた指名手配犯の名前がないのだ。システム上、記録されないなんてことはないため、対応した者が意図してやったことになる。

(確か、タコが牢屋まで護送したって…。)

考えれば考えるほど彼女を怪しく思ってしまうが、動機が思い当たらないため確証にはならない。目的が犯人を逃がすことにあるのか金なのか、後で本人に聞こうとするも中々聞けずにいた。

「タコ〜、この前刃弐にカスタム代あげたから、経費からおとしといていいか？」

「あ〜…。それ今すぐ欲しい感じ？」

「いや、そっかわざわざ面倒臭いよな。」

「違う、そうじゃなくて…」

「ふーん。まさか、金庫の中空っぽだったり？(笑)」

「…そんなことはないけど、OK。今日中にお前んとこの口座振り込んどくわ。」

「あ、まぁいつでも大丈夫よ。」

「ん、給料日前でレダーさんも金ないっしょ。数百万くらいすぐ出せるって(笑)」

この何気ない会話に少し違和感を覚えた俺は、こっそり警察金庫を開けに行ってみた。前署長に臨時で管理を任されていたことがあり、金庫を開ける権限がまだ残っている。すると、給料日前とは思えないほど中身がなかった。

(ざっと見た感じカスタム代は払えるとして、署員全員の給料とボーナスはどうすんだ？)

先日の指名手配犯の件、もしタコがやったのなら間違いなく金目的だろう。指名手配犯の切符ではなく、個人請求できったのなら全ての辻褄が合う。この推理はあくまで自分の憶測にすぎないが、汚職していると突き出すにはあまりに酷な動機も見えてきた。

(あいつは俺らのために自分の手を汚してる？)

こうして、仲間に複雑な想いを抱いたまま、俺は38歳の誕生日を迎えてしまった。

(「実は、タコさんが薬売るとこ見ちゃって。」)

刃弐の言葉は信じ難いものだったが、今までのことを考えると認めざるを得ない。確信とは言えないが、あの刃弐が深刻な顔して言うくらいだから察す他ない。同じ現場を見た牢蓮も、相当ショックを受けただろう。ただ俺らが共通して思っていることは、成瀬タコは理由なく汚職をするような奴じゃない、ということだ。本人に問い詰めて諸々の事実確認をする方が手っ取り早いが、あいつはそう簡単に口を割らない。加えてややこしい事に、最近タコに関する妙な噂も広まっている。そう、あまりにもヘイトが向きすぎているのだ。

(こんなにヘイトが向いてるなら、俺らがしらみ潰しに証拠を集めて真意を見抜くまでだな。)

こうして、タコの部下たちによる真相究明が始まり、少しずつ、でも着実に違和感の紐を解いていった。

「ねぇ、これナニ？タコの机にあっタ。」

早朝、牢蓮と刃弐と3人で談笑していると、芹沢が1枚の封筒を持ってきた。そこには、辞表という２文字が並んでいる。なんの冗談かと思ったが、それを確かめるためにも急いで封を切る。そこには間違いなく彼女の手書きで、汚職を理由に署長を辞めるという旨が書かれていた。タイミングがいいのか悪いのか、今日は上官会議が開かれる。俺はこの辞表を持って、署長の辞任を議題に挙げる他なかった。

「あの成瀬が突然の辞任て。そんなことあるかぁ？」

「うん。タコさんがもう街を去ったとか…なんか変じゃね。」

「オレもずっと思ってタ。タコ……。」

「ヨージローさん、やっぱ[ネズミ]の仕業じゃない？」

「う〜〜ん。」

「え？ねずみってなんの話？」

タコが残していったダンボールの中身や署長室にあるファイルを整理しながら、そんな会話が飛び交う。タコの辞任を素直に受け入れられない俺たちは、中々寝付けずにこうして遅くまで片付けをしている。俺自身気にかかっていたこともあり、音鳴と芹沢にはこの場で全貌を話すことにした。余談というほどでもないが、俺が誘拐された時、ギャングボスの間で[ネズミ]という言葉が出たらしい。牢蓮からその共有を受けてから、俺ら3人の中で密かに[ネズミ]ないしは[裏切り者]の信ぴょう性が増してきたのだ。そして、その[ネズミ]という奴が、一連の違和感とタコの辞任を紐解くカギだと信じて、地道に探っている。

「なるほどな〜って、なんでもっと早く俺らに言わんねん！なぁ芹沢！」

「そう…！だけど、どっちにしろオレには難しい話かモ。」

「大丈夫、音鳴なんか全然むしろまだ早いよ。」

「なんやねん、まだ早いって。ちょっと馬鹿にしすぎなんとちゃうん？」

「まぁまぁ、結果全部話したんだし、ね。そんで君らに聞きたいんだけど、些細なことでもいいからなんか知らない？その[ネズミ]の情報。」

「あ〜。なんか関係あるかどうかは知らんけど、指名手配のやつならちょっと怪しいのあるわ。」

音鳴によると、大型犯罪を終えた牢屋対応の時、護送していた犯人の中に指名手配犯がいたのだが、ある人物に引き渡す羽目になったらしい。その人物とは、俺の同期で同じ上官をやっている奴だった。タコの後任として、署長を務めることになるあいつだ。

「成瀬が署長になる前の話やから、たまたまの可能性は全然あるで。しかも、そん時の指名手配犯、俺誰か覚えてないから証拠は調べられへんし。」

「でも、元々ギャングと繋がってたなら、いつからとか関係ないんじゃね？」

「じゃああいつは逃走補助して、裏で取引でもやってたんかな。なるほどね〜。」

「え、でもタコさんを辞めさせたのは何？流れでギャングに頼まれた的な？」

「いや、元々署長になってやる、みたいなことは言ってたんよ。タコと同じ、だけど知っての通りって感じ。」

「ふーん、じゃあ動機は署長の座を奪うためなんかな。それにしても結構な規模でやったもんやな〜。市民にあんなデマを広めるなんて、回りくどいというか手が狡いというか…。」

「タコさんが嫌ってる、[ダサいこと]だよね。」

情報共有をしていくと、徐々に真相が見えてきた。だからと言って証拠がある訳でもないし、あいつを署長の座からおろしたところで何の利益にもならない。警察として出来る手段が何一つ思い浮かばず、俺はただひたすら手を動かした。やり切れない気持ちなのは、タコが辞任して街を出たという事態に、市民は歓喜に包まれていたからなのもあった。せめて、タコに着せられた濡れ衣と被った汚名をどうにか出来たら、なんて眉間にシワが寄る。そこにツンと触れたのは、端でウトウトしていたはずの芹沢だった。

「面白い顔してたよ、レダー。」

「ほんと？ごめんごめん。」

「オレ、タコを殺った奴許せない！」

「芹沢〜？別にタコさん殺された訳ではないかな、一応。」

「そうだよな、市もどうこう動いてくれる訳じゃないだろうし。普通に俺らで殺っちゃうか。」

「え、レダーまで嘘でしょ？」

「てか考えてみたらさ、俺らタコさんが汚職した金で今日まで食ってた訳でしょ？ワンチャン共犯に変わりないし、今なら無敵なんじゃないか？」

「やばい音鳴、まともなの俺らだけかも。」

「せやな、こいつら結構捻くれてるわ。」

警察という職が俺らを縛っている以上、救急隊だけではなくタコの件でさえ何も出来ずに終わってしまう。前までの俺なら、法に従う平和で何も無い日常を選んでいたが、今はどうしても抗ってみたかった。タコが教えてくれたことを、俺たちもやってのけたかったのだ。

「でも、無敵なら良い考えがあるよ。」

牢蓮のその言葉で覚悟を決めた俺たちは、早速実行しようと計画を立て始める。この作戦を話していた時間は、何故かとても楽しかった。