雨に溺れて

鈴木の拳が、ルージュの頬を殴り抜いた。

乾いた音が、静かなラウンジに鋭く響く。

殴った瞬間、鈴木自身の腕にまで痺れが走った。

ルージュの顔が横へ流れる。

長い髪がふわりと揺れ、赤い雫が床へ落ちた。

周囲のスタッフがざわつく。

誰かが息を呑む。

誰かが「止めろ」と小さく叫ぶ。

それでも。

ルージュは倒れなかった。

ゆっくりと顔を戻す。

切れた口元から血が滲む。

白い指でそれを拭い、赤く染まった指先を眺める。

「……痛い」

まるで。

他人が殴られた話でもしているみたいだった。

その温度のなさが、鈴木の怒りをさらに煽る。

いや、怒りだけじゃない。

殴ったはずなのに、少しも崩れない相手を前にして、鈴木の中で何かが嫌な音を立てた。

こいつは、何なんだ。

何を考えてる。

何を隠してる。

鈴木は肩で息をした。

「ふざけんな……！」

もう一度殴ろうと踏み込んだ瞬間。

後ろから腕を掴まれた。

霧矢だった。

「鈴木クン」

「離せ！！」

「今ここでやるのはッ……」

「うるせぇ！！」

鈴木は力任せに振り払おうとする。

だが。

霧矢の細い腕は、信じられないほど動かなかった。

骨みたいに細いのに。

鉄にでも掴まれているみたいだった。

その感触が、鈴木の熱を少しだけ冷ます。

冷めたぶんだけ、胸の奥に別のものが浮かび上がる。

怖い。

自分が、怖い。

殴ったことが怖いんじゃない。

殴っても止まらなかった自分が、怖かった。

ルージュはその様子を見て、小さく笑う。

「昔と変わんないね」

その一言だけで。

頭の奥が弾けた。

『チョモまた泣いてる〜！』

『かわいー！』

『凛子ちゃん助けてあげて！』

『またチョモ負けた〜！』

笑い声。

コメント。

カメラのシャッター音。

眩しいフラッシュ。

全部が一気に蘇る。

鈴木は叫んだ。

「なんで凛子だったんだよ！！」

声が掠れる。

喉が裂けそうだった。

怒鳴りながら、鈴木は自分でも気づいていた。

本当は、答えなんて聞きたくない。

聞けば、何かが決定的に壊れる気がした。

ルージュは数秒黙っていた。

笑顔が、ほんの少しだけ揺れる。

そして。

「私より愛されてたから」

掠れた、小さな声だった。

静かすぎて。

逆に耳へ突き刺さる。

鈴木は息を止める。

そんな理由で。

たった、それだけで。

凛子は死んだのか。

いや、違う。

そんな簡単な言葉で片づけられるはずがない。

そう思うのに、思いたいのに、ルージュの口から出たその一言があまりにも軽くて、鈴木の中の怒りを別のものへ変えていく。

嫌悪だ。

理解したくない。

理解したくないのに、少しだけ分かってしまう自分がいる。

ルージュはソファへ座り直す。

血を指で拭いながら、静かに言った。

「チョモはさ」

「……」

「凛子ちゃんのことが好きだったよね」

空気が止まる。

霧矢の視線が鈴木へ向く。

鈴木は何も言えない。

喉が動かない。

昔。

まだ何も失っていなかった頃。

『チョモ、凛子ちゃん好きなのー？』

ルーが笑いながら茶化してきた。

『顔見ればわかるよぉ』

あの日の笑い声まで蘇る。

鈴木は奥歯を噛み締めた。

好きだった。

そんな言葉で済ませたくないくらい、ずっと大事だった。

だからこそ、嫌だった。

だからこそ、ここまで来た。

その事実が、今さら鈴木の足元をぐらつかせる。

ルージュは窓の外を見る。

夜景。

ネオン。

街は今日も何事もなかったみたいに輝いている。

「羨ましかったな」

ぽつり、と呟く。

「凛子ちゃんって、何もしなくても愛されるから」

その声には怒りはない。

嫉妬もない。

もっと長い年月をかけて腐り続けた感情だけが残っていた。

「私は頑張らないとダメだった」

ルージュは笑う。

どこか寂しそうに。

「空気読んで、媚びて、笑って」

「欲しくもないこと言って」

「泣きたくない時に泣いて」

「大人が喜ぶ子を演じ続けて」

鈴木は眉を寄せる。

ルージュは続けた。

「チョモだって見てたでしょ？」

静かな声。

「大人って、使える子しか好きじゃない」

鈴木の喉が詰まる。

反論できなかった。

ルーは昔から、生き残る方法を知っていた。

カメラの前で笑う方法。

泣くタイミング。

甘える相手。

全部。

子どもの頃から覚えてしまっていた。

鈴木は、子供のときそれを知らなかった。

「だから怖かったの」

ルージュは小さく息を吐く。

「凛子がいたら、私は捨てられるって」

「で、殺した」

霧矢が壁にもたれたまま言う。

「うん」

迷いのない返事だった。

霧矢は少しだけ笑う。

「潔いッスね」

鈴木が睨む。

「お前もおかしいだろ……！」

霧矢は瞬きをした。

「そう？」

「なんで平気なんだよ！」

鈴木の声が震える。

「人が……死んでんだぞ！！」

ルージュも。

霧矢も。

あまりにも平然としている。

それが怖かった。

自分だけが、まだ何かを失いきれていないみたいで。

すると。

霧矢が少し考えるみたいに首を傾げる。

「でも鈴木クンも、結構こっち側来てるよ」

「……っ」

「普通の人ってさ」

霧矢は笑う。

「復讐のために裏社会に来たりしないよ」

その言葉が、胸の奥へ深く刺さる。

鈴木は反射的に否定しかけた。

違う。

俺は違う。

そう叫びたかった。

でも。

喉まで出かかった言葉は、途中で潰れた。

違わない。

少なくとも、ここにいる理由は。

凛子を失って、怒って、許せなくて、取り返したくて。

そのために、鈴木はもう普通の場所には戻れなくなっていた。

自分でも分かっていた。

分かっていたからこそ、認めたくなかった。

ルージュが静かに鈴木を見る。

「チョモ」

昔の呼び方。

それだけで、胸が締め付けられる。

「私ね」

ルージュは微笑む。

「チョモならわかってくれると思ってた」

「……は？」

「だってチョモも、“使われる側”だったじゃん」

鈴木の呼吸が止まる。

その通りだった。

否定できない。

見世物にされて、笑われて、都合よく転がされて。

僕はずっと、誰かの都合で動かされてきた。

だからこそ、今は違うと思っていた。

今度こそ、自分の意思で動いていると。

でも、その先にあるのが復讐なら。

それはもう、同じ穴の底じゃないのか。

鈴木の中で、怒りが形を変える。

ルージュへの怒り。

自分への怒り。

そして、そんな自分を見抜かれたことへの怒り。

ルージュは立ち上がる。

ヒールの音だけが響く。

一歩。

また一歩。

鈴木の目の前で止まる。

霧矢は止めない。

ただ黙って見ていた。

ルージュは鈴木を見上げる。

「私たち、似てるよ」

その瞬間。

鈴木は吐き気がした。

心の底から。

似てる。

その言葉が、いちばん嫌だった。

似ているのは、傷ついたことじゃない。

使われたことでもない。

失ったものを抱えたまま、復讐の側へ落ちてきたことだ。

鈴木はもう、その場所に立っている。

だからこそ。

だからこそ、こいつと一緒にされるのだけは耐えられない。

「一緒にすんなッ！」

叫び声が部屋を震わせる。

「どうして？」

ルージュは首を傾げる。

本気で不思議そうに。

「チョモだって、ずっと誰かを憎んで生きてたのに」

鈴木の拳が震える。

否定したい。

違うと言いたい。

でも、違わない部分があることも分かってしまっている。

その事実が、余計に腹立たしかった。

ルージュは優しく笑う。

「復讐って気持ちいいでしょ？」

その言葉を聞いた瞬間。

鈴木の中で、凛子の声が蘇った。

『チョモ』

夏の海。

潮風。

小さな手。

太陽みたいな笑顔。

『だいじょうぶだよ』

その記憶だけが。

鈴木を、ぎりぎり人間側へ引き止めていた。

だからこそ、ここで折れたくなかった。

復讐に飲まれて、あの笑顔まで汚したくなかった。

鈴木はゆっくりルージュを睨む。

涙も。

怒りも。

全部飲み込んで。

自分がもう、復讐の側に立っていることを認めたうえで。

それでも。

「お前とだけは違う」

低く。

はっきりと言った。

その一言だけは。

何にも揺らがなかった。

ルージュの笑顔が、ほんの少しだけ消える。

ほんの一瞬。

彼女の目に、寂しさにも似た影が落ちた。

その時だった。

イヤホンから冬橋の低い声が響く。

『直斗』

霧矢の表情が変わる。

笑顔が、音もなく消えた。

『組織の連中が来てる』

空気が一変する。

さっきまでの感情のぶつかり合いとは別の緊張が、部屋を満たした。

霧矢が短く小さな声で問う。

「……誰の？」

冬橋の声がさらに低くなる。

『こちら側じゃない』

一拍置いて。

『敵対組織だ』