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歩くたびに、鎖骨の奥が小さくひりつく。
その痛みを自覚するたびに、俺の胸の奥には、愛おしさとは違う「重み」がじわりと広がるようになっていた。
一颯のことは、好きだ。
それは間違いない。
だけど、最近の一颯は流石に独占欲が強すぎる。
朝、教室で他の奴と一言二言話しただけで、遠くから射すくめるような視線が飛んでくる。
放課後、クラスの集まりに誘われても、一颯のあの切なげで、だけど絶対的な拒絶を孕んだ瞳が脳裏をよぎって、結局断ってしまう。
学校の「颯太」としての俺の居場所が、一颯の歪な愛によって、少しずつ、確実に侵食されているような気がした。
（……ちょっと、距離を置いたほうがいいのかもな）
そう思ったのは、ある日の放課後だった。
いつも通り「図書室で待っとるね」と一颯からメッセージが入っていたけれど、俺はわざとそれに返信をせず、カバンを掴んで教室を出た。
今日くらいは、普通の高校生の日常に戻りたかった。
一颯だけの「たむ」ではなく、みんなの「颯太」として、ただ息がしたかった。
「おい、颯太！ 今日こそファミレス行くべ！」
「おう、行く行く！ マジでポテト食いたかったんだよ！」
友達の誘いに思いきり乗っかって、賑やかな笑い声の輪に飛び込む。
ロータリーへ向かう廊下を歩きながら、俺は久しぶりの解放感に小さく息を吐いた。
これでいい。
一颯だって、俺が来なければ諦めて先に帰るだろう。そう自分に言い聞かせた。
――だが、現実はそんなに甘くなかった。
特別棟と本館を繋ぐ、薄暗い渡り廊下。
そこを通り抜けようとした瞬間、前方から歩いてきた長身の人影に、俺の足はピタリと止まった。
一颯だった。
彼はブレザーをきっちりと着こなし、いつも通りの「優等生」の顔でそこに立っていた。
だけど、俺がクラスの奴らと腕を組んで笑っているのを見た瞬間、その綺麗な瞳から一切の光が消えた。
「……あ、一颯」
隣にいた友達が気づいて声をかける。
一颯は一瞬でいつもの柔らかな笑みを顔に貼り付けると、「お疲れ様」と声をかけてきた。
「みんなでこれからファミレス？ 楽しそうだね」
「おう！ 一颯も行くか？」
「ううん、俺はいいや。……ただ、颯太にちょっとだけ、昨日の委員会の資料のことで確認したいことがあって。一分だけ、借りてもいい？」
一颯の口調は驚くほど冷静で、丁寧だった。
断る理由も見つからず、友達も
「じゃあロータリーで待ってるわ！ 」
と先に歩いていってしまう。
渡り廊下に、俺と一颯の二人だけが取り残された。
友達の姿が見えなくなった瞬間、一颯の笑顔がガラスが割れるように消え失せた。
一颯は一歩、また一歩と距離を詰め、俺を壁際へと追い詰める。
「……メッセージ、無視したよね」
低く、掠れた一颯の声。いつもより少しだけイントネーションの低い広島弁が、冷たく鼓膜を揺らす。
「、いや……気づかなくて。ほら、みんなに急に誘われたからさ」
俺はわざと明るいトーンで言って、一颯の横をすり抜けようとした。
だけど、それを許す一颯じゃない。
ガシッと強い力で手首を掴まれ、そのまま背中を壁に押しつけられた。
「嘘。気づいとったじゃろ」
一颯の瞳には、狂おしいほどの焦燥と 、裏切られたような深い絶望が混ざり合っていた。
掴まれた手首が、微かに震えている。
「最近、俺のこと避けてるよね。話しかけてもすぐクラスの奴らのところ行くし、今日も……俺との約束破ってまで、あいつらと行こうとした」
「一颯、離せよ……！ 流石にお前、重すぎるんだよ！」
俺はついに、胸の奥に溜まっていた本音をぶちまけていた。
「学校でも、放課後でも、ずっとお前の視線を気にして、他の奴と話すだけで罪悪感持って……！ 俺、お前だけのものじゃない。学校では『颯太』なんだよ。少しは俺を自由にさせてくれよ！」
息を荒くして言い放った俺を、一颯はただ、大きな目を見開いてじっと見つめていた。
じりじりと張り詰めた静寂が、二人の間に流れる。
一颯の掴む力が、ふっと弱まった。
彼はゆっくりと手を離すと、自嘲気味に、だけど泣き出しそうなほど切ない顔で微笑んだ。
「……重い、よね。分かっとるんよ、自分が異常なことくらい」
一颯は一歩後ろに下がると、自分の胸元をぎゅっと掴んだ。
「でも、抑えられんのんよ。たむが他の奴と笑っとるのを見るだけで、俺の中の全部がめちゃくちゃになる。……距離を取ろうなんて言わんで。そんなことされたら、俺、本当に何するかわからんけん……」
一颯の消え入りそうな、だけど底なしの執着を孕んだ呟きが、冷たい廊下に寂しく響いた。
一颯の歪な愛の深さに、俺は拒絶する言葉すら見失い、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
コメント
1件
読み終わりました……第17話、すごく重くて苦しいけど目が離せなかったです。渡り廊下での一颯くんの変わりよう、あの笑顔がガラスみたいに割れる描写が鮮烈でした。「重い」って颯太が口に出したときの一颯くんの自嘲気味な笑顔、泣きそうで狂おしくて……。鎖骨の痛みから始まったこの歪な愛が、どんどん深みに嵌っていく感じがして、続きが気になります。腐った柘榴さんの、距離感の描き方がとても繊細で好きです🌷
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