深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

「怪しい」

バーレントは、ヴィルヘイムとヴィオラを見てそう呟いた。

「何が怪しいんですか」

その隣でフランが答える。

「あの2人だ。なんだ、あの甘々な空気は。最近は、ずっとあんな風にイチャイチャして……ま、まさか⁉︎そういう仲なのか⁉︎」

自分で言って、自分で驚くバーレントにフランは呆れ顔になった。こういう莫迦丸出しの人間だけは、絶対にならないと心に誓った。

「そういう仲とは、どういう仲なんですか」

どんな反応をするか興味があったフランは、知らないふりをして聞いてみた。

「は⁉︎そ、それはだな……いや、あれだ、そう、あれだ‼︎」

それとか、あれとか、何も伝わる訳がない。

「お、お、お子さまの、お、お、お前には、まだ早い‼︎」

顔を真っ赤にして、話すバーレント。

意外とウブな人なんだなと、フランは心の中で笑った。まあフランがまだ年端もいかない子供だから、言いづらいのかも知れないが。

「はい、はい。僕は、お子さまなので、何も分かりませんよ。それにヴィルヘイム様が、ヴィオラ様をお手付きにしているかなんて、僕らには分かりませんから。婚約者や伴侶でもない、女性に手をつけたとなると色々と面倒なことになりますからね。自ら打ち明ける訳もありませんし。まあ、噂にはなってますけどね」

フランは、バーレントより中身は大人だった……。

今社交界ではこの話で持ちきりらしい。噂には尾ひれ背びれは付き物だ。既に婚約している、から、子が出来た、まで様々な噂が飛び交っている。でも、もしそれらが本当なら、テオドールはどう思うのだろうか……。

テオドールの事は余り好かないが、少し気の毒に感じる。わざわざ、他国まで彼女を心配して助けに(下心あり)行ったというのに……兄にとられたなどと、笑えない。

ヴィルヘイムもヴィルヘイムだ。あんなに、可愛がっている弟の想い人に手を出すなんて。

「テオドール様が、気の毒です……」

「……まだ、分からないだろうが」

「先程、バーレント様だっておっしゃってましたよね？あの2人の雰囲気が、怪しいって」

フランは、仲睦まじく話しているヴィオラとヴィルヘイムをみて、ため息を吐いた。

「何事もないといいですが」

それから、更にひと月が経った。

「お帰りなさいませ、テオドール様。お戻りになるなら連絡くらい下さい」

ある日突然、テオドールが城へと帰還した。

美男子と美女を伴って。

「色々あって……忘れていたよ」

「そうですか。それでテオドール様。背後のお二人方は……」

美男美女の客人であろう2人からは、異様な空気を感じる。時に男からは……フランは思わず後ずさる。

「……なんだろうね。僕にも分からないよ」

「はい？」

明らかにテオドールが連れていたであろう2人を、テオドールは分からないという。心なしか、げっそりとしてかなり疲労しているように見えるが。

そんなテオドールをよそに、客人らは口を開いた。

「テオドール殿下の、友人のレナードです」

「テオドール殿下の、婚約者候補のアドラです」

満面の笑みを浮かべる自称友人と自称婚約者候補らしいが、テオドールは小声でそれを否定していた。

「テオドール様、ヴィオラ様なんですが」

ヴィオラと聞いた瞬間、テオドールはハッとなり顔に生気が戻る。

「無論直ぐに会いに……」

だが、何かを思い出したように言葉を止めると、背後にいる自称友人のレナードを見た。

「いや、後にするよ。先に兄上に報告に」

「テオドール様‼︎」

フランは言葉を遮る様に、被せた。

「フラン？」

「長旅で、お疲れですよね！ね？」

よく考えたら、今は執務中だ。ヴィルヘイムは勿論のこと、ヴィオラも一緒にいる。仲睦まじく、仕事をする姿を目の当たりにしたら……。

「いや、別に僕は大丈夫だけど」

取り敢えず別の場所に誘導してから考えよう。

そもそも、何故帰還前に連絡の１つもよこさないのか……。こっちにも、色々準備があるというのに。

大体、何故僕がテオドール様の為に頭を悩ませなければいけないのか。

「いいえ‼︎先ずは、お茶でも飲みましょう‼︎」

フランはテオドール達を、中庭へと誘導した。