呪われた皇女の結婚～敵国に嫁がせていただきありがとうございます！～

「シルヴィエ様がいらっしゃったぞ！」

「どうか毒の神のお力で、子供たちを助けてください！」

村の大人たちが集まり、すがる思いで、何度も私に頭を下げる。

状況は変わらず、子供たちの状態はよくないらしい。

「今、調べてみます！」

倒れた子供たちは昼食中だったらしく、テーブルの上にはパンとスープ、果物などが並んでいる。

吐き気、めまい、痺れなどが見られる――伝染性の病気であれば、私が駆けつける前に、もっと人数が増えていて見よさそうだけど、今のところ倒れたのは、食事をした子供たちだけらしい。

これは食事が原因だとわかった。

「食べていたものはこれだけですか？」

「そうです！」

急いで、テーブルの上にあったパンやスープを口にする。

「シルヴィエ様、こちらは、子供たちが口をつけた食べかけの食事です！　おやめください！」

「口にしなければ、わかりませんから」

止める村人たちを無視して、子供たちが食べたものを口にしていく。

スープの中の具をひとつずつ口にし、どれが原因なのか探る。

汁、肉、野菜――そして、キノコ。

――これです！

それも、複数のキノコが使われており、その中のひとつだった。

食べられるキノコに似ていたため、間違えたのだと思う。

「毒キノコが混じっています。原因はこれでしょう」

水の廟がある周辺では、湿りけの多い森が広がっている。

このあたりは、美味しいキノコが多く採れることで有名だと、教えてもらった。

キノコ料理を楽しみにしていたけれど、まさかこんな事件が起きるとは思っても見なかった。

「実は子供たちがキノコ狩りへ行ってきたんです。確認したつもりだったのですが……」

「いや、見た目が似ているキノコもある。今日は数も多かったからな」

キノコを調べ、食べられるキノコに選り分けたと思っていた大人たちが、責任を感じ、深く落ち込んだ。

「間違えることもあります。解毒薬を飲めば、すぐによくなりますから、安心してください」

「シルヴィエ様、ありがとうございます」

「よかった！　私の子供が助かるのね！」

解毒薬はたくさんもらった。

けど――

「キノコの毒に効く解毒薬は……」

毒の成分がわかっても、他国の薬で、どれがキノコの毒に効く解毒薬なのかわからない。

テーブルに並べた解毒薬を眺め、焦っていると、ヴァルトルが薬の前に立ち、くちばしで薬が入った袋をひとつ叩く。

飲ませるべきなのは、炭の色をした薬であることを教えてくれた。

「アレシュ様、ありがとうございます」

教えてくれたのは、アレシュ様だとわかった。

ヴァルトルの瞳を通じ、こちらを見る『目』の能力を使い、こちらを見守っている。

選んでもらった薬を村人たちに渡し、苦しむ子供たちに飲ませていく。

顔色がよくなり、呼吸も正常に戻った。

「水の廟に戻ったら、治癒師と薬草師の方をお呼びするようお願いして、治療にあたってもらいますね」

小さな村に治癒師と薬草師は、時々立ち寄るくらいで、大きな町に行かなくては診てもらえない。

しばらく様子を見てもらった方が安心だと思った。

「シルヴィエ様。ありがとうございます」

「毒の神に感謝を」

この国では、毒の神でさえ、信仰の対象で敬われる。

私の嫌悪され続けてきた力が、初めて人の役に立ち、感謝された瞬間だった。

「シルヴィエ様……？」

それが嬉しくて、涙がこぼれた。

この国で、私が|孤独《ひとり》になることはない――自分のやるべきことが、はっきりとわかった気がした。

「私のほうこそ、ありがとうございます」

村人たちへお礼を言った瞬間、村人の一人が、私のすぐそばのテーブルを指さし、声を上げた。

「あれは毒の神のお姿では……？」

「本当だ！」

テーブルの上に、小さな銀色の蛇がいて、私を見つめている。

なにをするのかと思ったら、皿の中にある毒キノコを集め、それをパクッと食べてしまった。

――食事ですか！？

美味しかったのか、満足そうに左右に揺れている。

「あの……。もしかして、毒の神様でいらっしゃいますか？」

銀の蛇は黙ったままで喋らず、口が利けないのはヴァルトルと同じのようで、私の問いかけに小さくうなずき、返事をした。

「いつも私を守ってくださり、感謝しております」

私がお礼を口にすると、銀の蛇は姿を消した。

村人たちが大喜びで語る。

「我が村に、毒の神が降臨したぞ！」

「毒の神は神々の中でも気難しく、気まぐれと言われております。人前に姿を現すのも珍しいのです」

「貴重な姿を目にしてしまった！」

「今日を毒の神様が、村に降臨した記念日にしよう！」

――姿を見ただけで、そんな大事に！？

驚いたけれど、村人たちは大興奮で、お祭り状態。

そんな中、年老いた老人と大人たちの中でも落ち着いた雰囲気の集団が、私の前に現れた。

「ドルトルージェ王国王太子妃殿下にして、尊きお方。村の子供たちを助けてくださったこと感謝いたします」

村長と思われる人が、私の前に跪き、お礼を述べた。

それに倣って、他の大人たちや子供たちも同様に跪く。

「あ、あの……？」

戸惑っている私に、全員が優しい目を向けた。

「王太子妃シルヴィエ様。あなたこそ、アレシュ様の妃にふさわしい」

「勇気と慈愛に満ちた行動でした。このことは永久に語り継がれ、忘れられることはないでしょう」

「今後なにかあれば、我々、ドルトルージェ王国の国民がお守りいたします」

村人たちの尊敬を得て、私はようやく王太子妃として、前に進めた気がした。

――私はドルトルージェ王国の王太子妃になれたのですね。

「私もこの日を死ぬまで、永久に忘れないでしょう」

ドルトルージェ王家の一員として、認められた日を――