『七番目の遺書』

『十年前、私を殺した七人へ。次は、あなたたちの番です。』

翌日から、七人の周囲で不可解な出来事が起こり始める。

誰も開けていないロッカーから血のついた制服が見つかる。

存在しないはずの生徒が防犯カメラに映る。

深夜になると、誰もいない校内放送から自分の声が聞こえてくる。

そして、七人のうち一人が姿を消した。

残された六人は互いを疑いながら、十年前の事件を調べ始める。

ところが、調べれば調べるほど矛盾が増えていく。

七瀬零の顔を覚えている者はいない。

卒業アルバムには、確かに七瀬零が写っている。

なのに、その写真を見るたびに、写っている人物の顔が違って見える。

そして七人は、ある事実に気づく。

自分たちは、初めて会ったわけではなかった。

彼らは十年前の事件と、決して無関係ではなかったのだ。

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登場人物。

黒瀬 朔

（くろせ さく）

17歳・男子

性格：冷静、観察力が高い、疑い深い。

事件が起きても感情的にならず、状況を整理する役割。

秘密：？？？

白雪 澪

（しらゆき みお）

17歳・女子

性格：無口、礼儀正しい、何を考えているか分からない。

七人の中で唯一、七瀬零の名前を聞いても驚かなかった人物。

秘密： ？？？

朝比奈 悠真

（あさひな ゆうま）

17歳・男子

性格：明るい、社交的、誰にでも優しい。

恐怖に怯える仲間を励まし、グループをまとめるムードメーカー。

秘密： ？？？

神崎 莉子

（かんざき りこ）

16歳・女子

性格：気が強い、現実主義、口が悪い。

心霊現象を信じず、すべてに合理的な説明をつけようとする。

秘密：？？？

霧島 律

（きりしま りつ）

17歳・男子

性格：臆病、繊細、記憶力がいい。

出来事をすべてノートに記録している。誰が何時に何を言ったか、細かいことまで覚えている。

秘密：？？？

水瀬 ひより

（みなせ ひより）

16歳・女子

性格：優しい、泣き虫、争いが苦手。

仲間同士が疑い合う中で、全員を信じようとする。

秘密：？？？

雨宮 透

（あまみや とおる）

17歳・男子

性格：無愛想、皮肉屋、単独行動が多い。

肝試しを提案した人物。最初から七瀬零の存在を知っていたような態度を取る。

秘密： ？？？

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午前零時、旧校舎。

そこには、十年前に死んだ生徒の幽霊が出る。

そんな噂を、俺は信じていなかった。

幽霊なんているはずがない。

死んだ人間が、この世に未練を残して現れるなんて、ただの作り話だ。

…そう思っていた。

少なくとも、この夜までは。

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十月十二日、午後十一時四十分。

俺たち七人は、町外れにある旧校舎の前に集まっていた。

十年前、火災によって使われなくなった中学校の旧校舎。

窓ガラスは割れ、外壁には黒い染みが残っている。入り口には立ち入り禁止の看板が立っていたが、錆びたフェンスは人が通れる程度に曲がっていた。

ここに来た理由は、単純だった。

十年前の火災で亡くなった生徒の幽霊が、夜中の旧校舎に現れる。

そして、その幽霊が現れる場所は、七番教室。

そんな噂を聞いた俺たちは、肝試しのつもりでここに来たのだ。

……本当に、それだけだったはずなのに。

澪）ねえ、本当に入るの？　思ってたより雰囲気あるんだけど……。

悠真）今さら何言ってんだよ。ここまで来たんだから入ろうぜ。

莉子）私は全然平気だけど？　こういうの、むしろ好きだし。

律）じゃあ、莉子が先頭でいいんじゃないか。

莉子）えっ、いや、それは……ほら、みんなで行ったほうが安全じゃん？

悠真）お前、絶対怖いだろ。

莉子）怖くないってば！

ひより）ふふっ……。でも、あんまり大きな声を出さないほうがいいかも。誰かに聞こえたら、怒られちゃうよ。

悠真）誰にだよ。十年前に死んだ幽霊？

ひより）……そういうこと言うの、やめなよ。

ひよりの声が、ほんの少しだけ小さくなった。

俺は懐中電灯を持ち直し、残りの二人に目を向けた。

朔）透、どうした？

透は旧校舎を見上げたまま、黙っていた。

さっきから、ほとんど喋っていない。

いつもなら、こういう肝試しを一番面白がりそうなやつなのに。

透）……なあ。

朔）ん？

透）俺たち、帰れなくなるかもしれない。

悠真）……は？

透）ここに入ったら、帰れなくなる。

莉子）ちょっと、何それ。怖がらせようとしてるの？

透）違う。

透は、ゆっくりと俺たちを振り返った。

その顔は、冗談を言っているようには見えなかった。

透）俺たちは、七番教室に行かなきゃいけない。

朔）……なんで、七番教室のことを知ってるんだ？

透）……。

朔）透？

透は答えなかった。

ただ、旧校舎の入り口を見つめていた。

まるで、そこに誰かが立っているかのように。

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旧校舎の中は、外よりもずっと冷えていた。

床には割れたガラスや木片が散らばり、壁には古い掲示物が残っている。

懐中電灯の光が、薄暗い廊下をゆっくりと照らしていく。

一歩進むたび、床がぎしりと軋んだ。

澪）……なんか、 変な匂いしない？

律）焦げた匂いか？

澪）うん……。十年前の火事のせいかな。

律）十年も前だぞ。さすがに、まだ匂いが残ってるとは思えないけど。

ひより）……。

朔）ひより？

ひより）えっ？　あ、ごめん。何？

朔）いや、何か知ってるのかと思って。

ひより）……何も知らないよ。

ひよりは笑った。

けれど、その笑顔はどこか不自然だった。

俺たちは廊下の奥へ進んでいく。

壁に取り付けられた教室番号のプレートは、ほとんどが錆びて読めなくなっていた。

それでも、一番奥の扉だけは違った。

扉の上には、はっきりと数字が残っている。

七。

七番教室。

朔）……ここか。

悠真）マジであったな。七番教室。

莉子）普通に教室じゃん。幽霊なんているわけないって。

澪）……でも、ここだけ妙にきれいじゃない？

澪の言うとおりだった。

廊下の壁は剥がれ、床には埃が積もっている。

なのに、七番教室の扉だけは、ほかの場所よりもずっときれいだった。

取っ手にも、埃がほとんど付いていない。

まるで、誰かがつい最近まで使っていたかのように。

律）……誰か、ここに入ってるんじゃないか？

朔）かもしれないな。

俺は取っ手に手を伸ばした。

その瞬間。

透）触るな！

透の叫び声が、廊下に響いた。

俺は思わず手を止めた。

朔）……何だよ、急に。

透）開けるな。

朔）だから、何でだよ。

透）……頼むから。

透の手が震えていた。

悠真）おい、透。さっきからどうしたんだよ。

透）……中に、あるんだ。

澪）何が……？

透は答えなかった。

俺は、もう一度七番教室の扉を見た。

そして、ゆっくりと取っ手を回した。

扉は、抵抗もなく開いた。

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教室の中には、机も椅子もなかった。

ただ、黒板と、窓際に置かれた古い机が一つだけ残っていた。

その机の上に、白い封筒が置かれていた。

周囲には埃が積もっているのに、封筒だけは真っ白だった。

朔）……何だ、これ。

俺は封筒を手に取った。

表面には、黒いペンで名前が書かれていた。

黒瀬朔。

白雪澪。

朝比奈悠真。

神崎莉子。

霧島律。

水瀬ひより。

雨宮透。

俺たち七人の名前だった。

澪）……え？

悠真）おい、ちょっと待てよ。何で俺たちの名前が書いてあるんだ？

莉子）誰かのいたずらでしょ？　そうだよね？

律）……全員分、ある。

ひより）そんな……。

俺は封筒を裏返した。

そこには、たった一文だけが書かれていた。

『十年前、私を殺した七人へ』

朔）……十年前？

澪）私たち、まだ生まれてないか、小さかった頃だよね……？

悠真）いや、待て。そもそも、殺したって何だよ。

莉子）こんなの、誰かが私たちを脅かそうとしてるだけだって！

莉子はそう言ったものの、声が震えていた。

俺は封筒の端に指をかけた。

そのときだった。

透）開けるな！

透が俺の手首をつかんだ。

朔）……おい、いい加減にしろよ。

透）開けたら、始まる。

朔）何が始まるんだよ。

透）……全部だ。

透は俺の手首を離した。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

透）もう、止められない。

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そのとき。

廊下から、音がした。

ぺたり。 ぺたり。

濡れた足で、床を歩くような音。

全員が、一斉に扉のほうを向いた。

澪）……今の、何？

悠真）誰かいるのか？

ぺたり。 ぺたり。

音は、確実に近づいていた。

俺は懐中電灯を扉の外へ向けた。

けれど、廊下には誰もいない。

それなのに。

床には、濡れた足跡が一つずつ増えていった。

まるで、透明な誰かが歩いているかのように。

莉子）……やだ。

ひより）……っ。

律）全員、動くな。

足跡は七番教室の前で止まった。

そして。

コン、コン、コン。

扉が、三回叩かれた。

誰も動けなかった。

呼吸の音すら、やけに大きく聞こえた。

朔）……誰だ？

返事はなかった。

代わりに。

背後から、声がした。

？？？）……遅かったな。

聞き覚えのある声だった。

低く、落ち着いた声。

何度も自分の口から聞いたことのある声。

俺は、ゆっくりと振り返った。

そこには、誰もいなかった。

……いや。

正確には、俺たち以外には誰もいなかった。

澪）……今の、誰の声？

悠真）……朔、お前、喋ったのか？

朔）……俺は何も言ってない。

悠真）でも、今の声……。

莉子）嘘でしょ……。だって、今、後ろから……。

透）……来た。

透が、床を見つめていた。

俺たちも視線を落とした。

七番教室の入り口には、濡れた足跡が残っていた。

一つ、二つ、三つ。

全部で七人分。

足跡は廊下から教室の中へ向かって続いていた。

そして、教室の中から廊下へ向かう足跡が、もう一つ。

それだけが、逆向きだった。

まるで。

八人目が、教室の中から出ていったかのように。

朔）……八人目？

誰も答えなかった。

その瞬間、教室の窓が一斉に揺れた。

風は吹いていない。

なのに、黒板に積もっていた埃が、ふわりと舞い上がった。

そして、黒板の中央に。

何もなかったはずの場所に。

白い文字が浮かび上がった。

『ひとり、足りない』

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俺たちは、逃げるように旧校舎を出た。

誰も口を開かなかった。

誰も、振り返らなかった。

ただ、全員が同じことを考えていたはずだ。

あの足跡は何だったのか。

八人目は誰だったのか。

そして、あの声は。

……本当に、俺の声だったのか。

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その夜、俺は夢を見た。

暗闇の中に、誰かが立っていた。

顔は見えない。

けれど、その人物が俺を見ていることだけは分かった。

？？？）お前が、殺した。

朔）……誰を？

？？？）忘れたのか？

声が近づいてくる。

？？？）お前が、殺したんだ。

朔）……違う。

？？？）じゃあ、どうして名前を覚えている？

俺は答えられなかった。

暗闇の中で、誰かが笑った。

そして、その人物は俺の耳元で囁いた。

？？？）七瀬、零。

その名前を聞いた瞬間、目が覚めた。

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午前四時十七分。

俺はベッドの上で、荒い息を吐いていた。

全身が汗で濡れている。

夢だった。

ただの夢。

そう思い込もうとした。

けれど、机の上に置かれたノートを見て、俺は固まった。

ノートは開かれていた。

最後のページに、黒い文字が書かれていた。

『七瀬、零』

俺は、そんな文字を書いた覚えがなかった。

ペンを持った記憶すらない。

それなのに、文字は確かにそこにあった。

まるで、誰かが俺の手を使って書いたかのように。

俺はノートを閉じた。

そして、スマートフォンを手に取った。

画面には、見覚えのない通知が一件届いていた。

送り主は、知らないアカウント。

添付されていたのは、一枚の写真だった。

俺は写真を開いた。

そこには、七番教室が写っていた。

今のように荒れ果ててはいない。

机も椅子も並んでいて、黒板には日付が書かれている。

十年前の七番教室。

写真の隅には、七人の子どもたちが立っていた。

そのうちの一人が、こちらを見ていた。

黒い髪。

白い顔。

感情の読めない目。

俺は、その顔を知っている気がした。

けれど、どうしても思い出せない。

写真の下には、短い文章が添えられていた。

『十年前、私を殺した七人へ。次は、あなたたちの番です。』

そして、写真の撮影日時を確認した瞬間。

俺の指が止まった。

撮影日時は、十年前の日付だった。

……そんなはずがない。

この写真は、今夜の俺たちが訪れた七番教室を写している。

そうとしか思えないのに。

俺は、もう一度写真を拡大した。

教室の後ろ。

窓際の机のそば。

そこに、見覚えのある人物が立っていた。

俺だった。

今の俺と、まったく同じ顔をした少年が。

十年前の教室で、こちらを見つめていた。

朔）……何だよ、これ。

声が震えた。

写真の少年は、笑っていた。

まるで、俺がこうして怯えることを、最初から知っていたかのように。

そのとき、スマートフォンが震えた。

新しいメッセージが届いていた。

送り主は、さっきと同じアカウント。

文章は、たった一行だった。

『七番目を、完成させて。』

俺は画面を見つめたまま、動けなかった。

七番目とは、何なのか。

誰が、何を完成させようとしているのか。

そして。

十年前の写真に写っていた、あの少年は。

……本当に、俺だったのか。

まだ、何も分からない。

けれど、一つだけ確かなことがあった。

あの夜。

俺たち七人は、確かに旧校舎へ行った。

そして、あの場所には。

七人分ではない、八人分の足跡が残っていた。

第1話　八人分の足跡　終。