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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第229話 - 第229話慈悲無きもの

634

2025年05月18日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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634

佐倉井鱓

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（戦闘能力も〝品質〟も

フリューゲル・スナイダーの

誰よりも劣るな⋯⋯

威勢だけのハリボテか）

天井の裸電球が揺れていた。

その微かな揺れを背に

アラインは淡々と視線を巡らせた。

散弾で裂けた木片

粉々になったグラスの破片

床に転がる椅子と

壁際に押しやられた男たちの怯えた目。

そのどれもが──

彼にとって、価値のない〝粗悪品〟

（⋯⋯なら、別の仕事に斡旋するか。

幸い、体力だけは──

〝有り余ってる〟ようだしね？）

ほんのわずかに、溜め息が漏れた。

まるで掃き捨てるように。

「⋯⋯ちょっとくらい

ストレス解消に使うのも、アリかな？」

言葉の終わりが届く前に──

アラインの姿が

ひとりの男の目前にまで

ふわりと〝跳んで〟いた。

踏み込んだ足音すらなかった。

その移動は、まるで映像のカットのように

唐突で滑らかだった。

男──

先程アラインの肩に汚れた手を置いた

人身売買のギャングの一人。

その眼前に、黒衣が迫る。

男が反応するよりも早く

Gnadenlos──〝慈悲なき者〟が

縦一文字に、静かに振り下ろされた。

風が通り過ぎたような一瞬の感覚。

「⋯⋯え？」

男の唇が震え、虚空に向けて問いを吐く。

理解は追いつかない。

何が起きたのか。

どうして目の前の神父が

次の瞬間に納刀しているのか。

「ちゃあんと、抱えておかないとね。

⋯⋯大事なものって

すぐに、溢れ落ちちゃうから」

微笑みながら

アラインは鞘に収めた刀身をカシリと鳴らす

その瞬間──

男の胸元、服の中心が〝裂けた〟

はらり⋯⋯と繊維が切れる乾いた音の直後。

肌に一本の、赤く細い線が浮かぶ。

「っ⋯⋯あ、あれ⋯⋯？」

それは、最初ただの〝線〟だった。

だが、そこから──

ドク、と膨らんだかと思うと

堰を切ったように

ドバッ──！

赤黒い臓腑が

男の身体から一気に〝溢れた〟

圧縮されていた体内の組織が

皮膚という拘束を失い

内圧に押し出されるように

びちゃびちゃと、床へと溢れ落ちていく。

「う、うわっ⋯⋯！

あああ、あああﾞあﾞあﾞあﾞッッッ！！」

遅れて

男の喉が潰れたような悲鳴を上げた。

その声には

痛みよりも〝絶望〟が満ちていた。

「⋯⋯や、やだ、まっ⋯⋯

戻れっ⋯⋯戻ってくれぇ⋯⋯っ！」

這いつくばるように男が床に手を伸ばす。

血と粘液に塗れた自分の臓腑を

必死に──掻き集めようとする。

崩れた腸管、砕けた肝臓

まだ熱を持った膵臓。

それらが床に広がり

酒と混じって鈍く光っていた。

ー戻るわけがないー

誰もが心のどこかでそう思いながら──

口にはできなかった。

「ほら⋯⋯まだ落ちてるよ？」

アラインの声が、真上から降ってきた。

その足元。

男が掻き集めた臓腑の上に

彼の足が〝置かれた〟

ぐちゅり──

かかとが、ぐりぐりと押し込まれていく。

靴底に粘液が染み込み

その力で、さらに内容物が潰れ出す。

「今までさ──

子供たちから、どれだけ〝奪って〟きた？」

アラインの瞳が細められる。

アースブルーの双眸は

まるで観察するように冷ややかだった。

「薬で灼かれて、酒で腐った臓器なんて──

もう誰の役にも立たないんだよ？

安心して？取られる心配なんかないから」

それでも、男は拾う。

拾うしかなかった。

拾って、戻そうとして

何度も滑って崩れて

手のひらが血に染まり

爪の間に何かが詰まっていく。

その姿は、哀れで、滑稽で

そして──地獄だった。

壁際にいた男たちは

誰もが顔を青ざめさせ

壁に背を押しつけるように後退し

震えていた。

「⋯⋯神よ⋯⋯」

誰かが、嗚咽のように呟いた。

だがその〝祈り〟は届かない。

そこに居るのは──

神の衣を纏った、裁きの大鎌。

〝死〟を与えられた者が

まだ救われていたと錯覚してしまう程の──

慈悲無き執行者が

その夜

Owl Nightを静かに〝浄化〟していく。

やがて

掻き集める動作も、呻きも、涙も──

すべてが力を失っていく中で

男の身体はずるりと前のめりに崩れ始めた。

鮮血に濡れた床が

まるで臓腑を包み込むようにぬるりと染まり

その中央に、無様に伏したままの

〝死に損ない〟が、ゆっくりと沈んでいく。

動かなくなった腕は

まるで最後まで守りたかった何かを

抱き締めるように

自分の腹から零れた内臓に触れたままだった

アラインは、その光景に目を落とすことなく

靴裏にまとわりついた血を気にもせず

再びカウンターへと向き直った。

顔には、返り血の細かな斑点が散っている。

頬、鼻梁、顎先──

血飛沫がまるで化粧のように

斑に付着していたが

彼はそれを拭いもせず、にっこりと笑った。

「⋯⋯権利、くれるよね？」

その声は、驚くほど穏やかだった。

子供に選択肢を与えるような

優しい響きすらあった。

だが──

カウンターの向こう

店の〝本当の〟責任者と思われる男は

全身をガクガクと震わせながら

もう何も言葉を発せられなかった。

喉が乾きすぎて声が出ないのか

恐怖で舌が回らないのか

目はアラインを映していながら

焦点が合っていない。

それでも──

首だけは、必死に上下に動いていた。

「⋯⋯快諾、ありがとう」

アラインは満足げに頷いた。

「今日から、ここは──

ノーブル・ウィルの傘下」

カウンターの上に軽く両手を置き

身を乗り出すようにして

男の前に笑顔を向ける。

その笑みは、確かに柔らかかった。

だが、血に濡れた頬と、その言葉の内容が

場に冷たい緊張を呼び戻す。

「さてと──

後のキミたちは、そうだね。

建築関係の知り合いの所に

行ってもらおうかな？」

壁際にへばりついたまま

固まっていた男たちが

びくりと肩を震わせる。

息を殺していた誰かが

小さく喉を鳴らす音が響くほど

空気は張り詰めていた。

「キミたちの腕力と根性

見どころがあるし？

これから〝夜通し〟働いてもらうには

ちょうどいい場所があってね──

ふふっ。嬉しいでしょ？」

口調は冗談めいていた。

けれどその〝夜通し〟という言葉には

深い皮肉と暗い意味が込められていた。

アラインは

まるで新しい職場を案内する

コーディネーターのように

愉しげに告げた。

「安心して。

寝床もあるし、飯も出る。

働きぶりが良ければ

ボクだって、少しは優しくしてあげるよ？」

誰も返事をしない。

いや──できなかった。

静まり返った〝梟の夜〟に響いていたのは

滴り落ちる血の音と

ただそれを見下ろす〝神父〟の気配。

恐怖に染まった男たちにとって

そこは〝教会〟ではなく

〝地獄の門〟だった。