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自分の命だけでなく、大切な存在をも犠牲にして。
その果てに得たのは、地獄のような結末。
しかし、アモンと名乗る悪魔と”約束”を交わし、輝夜はもう一度やり直すチャンスを得た。過去へと戻り、結末を変えるチャンスを。
そのはず、だったのだが。
輝夜が辿り着いたのは、想定よりも遥かに近い過去。
手遅れになる、その一歩手前のような場面であった。
「くっ」
目の前に立ちはだかるのは、機械仕掛けの巨体を持つ悪魔、ゴレム。頼れる味方であるカノンは、その攻撃によりノックアウトされていた。
そして自分は、その間に立っている。
右手に持つのは、劇薬であるアドバンスの入った注射器。これを使えば、戦えるだけの身体能力が手に入る。
事実、一度はそうしてしまった。
だがしかし、それでは何も変わらない。
これを使って得られるのは、”自分を犠牲にして、誰かを守ったという自己満足”のみ。
ゆえに、輝夜は右手を開くと、注射器を投げ捨てた。
ここから、変わらなければ。
そんな決意のもと、輝夜は太もものホルダーを開き、二本のナイフを取り出す。
アドバンスが無くとも、武器があれば戦える。
だが、輝夜は完全に失念していた。自分という人間の非力さを。
「あっ」
手が滑った。というより、握力が無さすぎるのが原因か。
上手く掴みきれずに、輝夜は二本のナイフを地面に落としてしまう。
一体、何がしたいのか。
それを見ていたゴレムは、呆れた様子だった。
「はぁ、嬢ちゃんよ。戦う力もねぇのに、前に出てくるもんじゃないぜ。……怪我したくなけりゃ、そのまま大人しくしてな」
輝夜に戦う力はないと判断し、そのまま前へと歩き始める。
手を震わせ、呆然とする輝夜を尻目に。
悠然と、その隣を通り過ぎていく。
カノンに、とどめを刺すために。
今すぐ落ちたナイフを拾って、後ろから攻撃すれば。
輝夜はそう考えるも、すぐに不可能と判断する。今の自分の身体能力では、簡単にあしらわれてしまうだろう。
ナイフ一本も、まともに使いこなせない。
それが、自分の本当の力。
（結局わたしは、何も出来ないのか）
結末を塗り替えるために、過去へと戻ったというのに。今のこの状況では、何も打つ手がない。
力をくれると言ったアモンとも、今は接触する手段がない。
栞を連れて逃げても、カノンが殺されてしまう。
（……いや。もう何も、失くしたくない）
もう一度。
もう一度と願って、ここまで来た。
願いと、後悔。
輝夜の感情のうねりが、一つになり。
”真っ黒な刀”として、輝夜の目の前に姿を現した。
それは、未来を変える力か。
あるいは、新たなる罪か。
◆
その刀は、何もない空間から現れた。
力を望む、輝夜の願いに応えるように。
前の時には現れなかった、明らかに”異常な存在”。
それを理解しつつも、輝夜は真っ黒な刀を掴んだ。
「――ッ」
刀を掴んだ瞬間、輝夜の脳に衝撃が走る。
（なんだ、これは）
刀身を含め真っ黒なこと以外、ただの刀にしか見えなかったが。
まず驚いたのは、その重さ。
輝夜はその刀を、軽々と握ることが出来た。ナイフすら、まともに握れなかったというのに。
持っているのに、持っているという感覚すらない。まるで、元々”体の一部”だったかのよう。
「……」
そして輝夜は、”この刀に宿る力”を理解する。
この刀で、何をするべきなのかも。
輝夜は、迷わず走り出した。
自転車和尚
661
#転生
高天原ヒロ
2,995
高天原ヒロ
13
#かぐや姫
相舞藻子
2,694
「……あぁ？」
気配を察知して、ゴレムが振り返る。
すると目に入ったのは、刀を握り締めながら、こちらへ向かってくる輝夜の姿。
武器を持っている。
こちらに敵意を向けている。
ゴレムはそれを認識するものの、やはり輝夜を戦力外と考えているのか。
軽く動きを止めようと、右手を伸ばし。
瞬間、斬り落とされる。
「……あっ、え」
右手が無くなった。
敵に斬り落とされた。
それを理解するのに、彼の愚鈍な頭では僅かに時間がかかり。
その隙を、輝夜は見逃さない。
瞬時にゴレムの懐に入ると、迷うことなく刀を左胸に突き刺した。
そこは、心臓がある場所。
悪魔であろうと、問答無用で殺せる場所。
輝夜はそれを理解しつつ、その場所を貫いた。
前回は、それで迷いが生じてしまい、ゴレムを殺すことが出来なかった。
しかし、今回は迷わなかった。この刀を持った瞬間、それが”最善”だと理解したから。
”人も悪魔も救いたい”。
アモンの語った言葉が、輝夜の脳裏をよぎる。
（……いいや、これで大丈夫だ）
これが正しいのだと、輝夜は確信し。
刀を抜くと、ゴレムから距離を取った。
「う、嘘だろ」
輝夜の奇襲と、その殺傷能力に驚きながら。
ゴレムはそのまま、真後ろに倒れた。
残った左手で胸を押さえ、必死に生きながらえようとするも。
輝夜の放った一撃は正確であり、彼の生存を許さない。
血に濡れた刀を握りながら、輝夜はゴレムの死に様を見届ける。
手に持つ武器が、ただの鋭い刃物だったら。
輝夜は単なる”悪魔殺し”になるだろう。
でも、この刀なら。
この武器ならそうはならないと、輝夜には確信があった。
「か、輝夜さん」
おぼつかない足取りで、カノンが輝夜の側へとやってくる。
光の柱の方からは、栞もこちらへ向かってきていた。
「その剣は、一体」
「……」
カノンに問われるも、輝夜は答えず。
ただ無言で、倒れたゴレムを見続けた。
すると、切断された右手と、穴の空いた心臓部が、見る見るうちに修復されていく。
まるで、時間が巻き戻っていくかのように。
「なっ」
その光景に、カノンは言葉を失い。
輝夜は安心するように息を吐く。
自分の持つ刀に、”その力”が宿っていると。
やがて、ゴレムは息を吹き返し、ゆっくりと立ち上がった。
「ッ」
「うそ」
カノンと栞が、その姿に驚くも。
輝夜は刀をかざし、二人の動きを制す。
そして、ゴレムの前に立ち、正面から顔を合わせた。
「気分はどうだ？」
「……お、おう。何だか、妙な気分だ」
ゴレムは胸を押さえつつ、混乱している様子。
しかし、”敵意”はまるで感じられなかった。
「輝夜、何がどうなってるの？」
恐る恐る、栞が尋ねる。
「そう、だな」
輝夜は刀を見つめながら、どう説明するべきなのか考える。
「……どうやらこの刀には、”倒した奴を味方に変える力”があるらしい」
「え？」
突拍子もない言葉に、栞は反応に困るも。
あれほど恐ろしかったゴレムが、黙って突っ立っているのも事実であった。
「輝夜さん、そんな力を持っていたんですね」
「……」
感心した様子のカノンだが、輝夜は何も言わない。
輝夜自身、この刀のことを何も知らないのだから。
気づいたら、目に前に現れていた。
触れると、どういう代物なのか理解できた。
前の時には現れなかった、そんな不思議な刀。
（……だが、この刀があれば）
刀を握り締めながら、輝夜の見つめる先は。
◆◇
テックマスターのアジト。
カノンの裏切りにより、大きな打撃を受けた彼らであったが。
再び、”それ以上の脅威”に晒されていた。
「やっ、止めてくれ――」
「うるさい」
構成員である悪魔が、抵抗むなしく首を切断される。
真っ黒な刀を持った、一人の少女の手によって。
当然ながら、首を斬られれば悪魔であろうと致命傷である。
だがしかし、斬られた傷は瞬く間に元に戻り、倒された悪魔たちは立ち上がる。
「なるほど。首を斬ろうが、心臓を貫こうが、この刀の力なら蘇るのか」
斬り殺した悪魔を見ながら、輝夜は冷静に分析する。
（……アモンも、便利な力を残してくれたな）
要するに、この刀ならどれだけ敵を斬り刻んでも問題ないということ。
どれだけ傷をつけても、どれだけ殺しても、”味方になって蘇る”。
「へへっ。悪いな、お前ら」
あれほどこちらを敵視していたゴレムも、嬉々としてテックの構成員をぶん殴っている。
そのおかげで、輝夜も効率よく”味方を増やす”ことができた。
「ふふっ」
刀を血で濡らしながら、輝夜は微笑む。
殺しても生き返るなら、つまりはプラマイゼロ。
罪悪感すら感じない。
生き返らせる際に、相手の人格や尊厳を破壊しているような気もするが。
その部分は、あまり気にしていない。
輝夜は、エゴイストだった。
「――この刀を、”カグヤブレード”と名付けよう」
とても上機嫌な様子で、刀を周囲に見せびらかす。
”武器に自分の名前をつける”タイプなのか、と。
誰もが思ったが、決して口には出さなかった。
◆
「――では、対処はそちらに任せます。こちらも、侵攻の準備を整えるので」
テックマスターのアジト、リーダーの自室にて。
アトムは電話越しに、”上”との会話を行っていた。
仲間の悪魔が裏切ったこと、人間を連れて逃げたことを報告するために。
事実、この報告により輝夜たちは窮地に立たされたのだが。
”今回”も、そうなるとは限らない。
「では、また後ほど」
電話を切り、アトムは椅子に深く座る。
カノンの不意打ちにより、彼は体に大きなダメージを負ったものの。
新型のパワーフレームを身に纏うことで、すでに動ける体になっていた。
とはいえ、痛みは消えない。
「……カノン。絶対に殺してやる」
彼の心は、激しい憎しみに包まれていた。
すると。
部屋の扉が、力強く開かれる。
「……あぁ？」
アトムは鋭い視線を向け。
部屋に入ってきたのは、人間の少女が一人と、悪魔が二人。
輝夜、カノン、ゴレムという面子であった。
その後ろには、栞とテックの悪魔たちが勢ぞろいしている。
「ゴレム、てめぇが捕まえたのか？」
「……」
アトムが問いかけるも、ゴレムは何も答えない。
すでに、彼の部下ではないのだから。
「ちっ、やっぱり装備してるか。あれを殺すのは骨が折れるぞ」
漆黒の刀を持った輝夜が、そうつぶやく。
その振る舞いは、まるでボスのようであり。
後ろに並ぶ悪魔たちは、まるで手下のように見える。
それは、アトムの目にも明らかであった。
「おい、何がどうなってやがる。カノンはともかくとして、てめぇら正気か？」
「……悪いな、アトム。どうやら俺ら、この嬢ちゃんに逆らえないらしい」
ゴレムが前に出て、そう宣言すると。
「――あぁ？」
アトムの声色が変わり、部屋の空気が冷たくなる。
もはや、衝突は避けられない。
「よしっ。カノンとゴレムは、一緒にあいつを止めてくれ。残りの連中は、栞を連れて離れてろ」
輝夜の命令に従い、悪魔たちが一斉に動き出す。
「輝夜！ もう、よく分かんないけど頑張って」
「おぅ」
非戦闘員である栞と、力の弱い悪魔たちは待避。
輝夜、カノン、ゴレムという三人が、テックのリーダーであるアトムと対峙する。
「ったく、アガレスになんて説明すりゃいいんだ？」
「その心配は無用だよ。なぜならお前も、わたしの”下僕”になるんだからな」
輝夜が、カグヤブレードの切っ先を向ける。
「――クソガキが」
舐め腐った態度が、彼の逆鱗に触れたのか。
アトムは机を粉砕すると、輝夜に向かってその破片を投げつけた。
しかし、ゴレムが間に入り、破片を体で受け止める。
「おいおい。ほんとにどうした、てめぇ。洗脳でもされてんのか？」
「ああ。どうやら、”心”に刻まれちまったらしい」
輝夜の刀に斬られ、”自分を変えられたという自覚”がゴレムにはあった。
だがそれでも、輝夜からの命令に抗えず、今こうしてアトムと戦っている。
ダメだと分かっているのに、輝夜の味方をせずにいられない。
まるで、”中毒”になってしまったように。
「じゃあ、まとめて殺してやるよ」
話は無駄と判断し、アトムは実力行使に打って出る。
装着された外骨格、新型パワーフレームの力を全力で発揮し、まずはゴレムへと殴りかかった。
ゴレムの身体強度は、テックマスターでも随一のもの。
殴り合いでは、負けなしのパワーファイターだが。
アトムとゴレム、双方の拳がぶつかり合い。
ゴレムの拳が、一方的に破壊された。
「がっ、あ」
「”出力”がちげぇんだよ」
続けて、アトムは強烈な回し蹴りを繰り出し。
ゴレムは派手に吹き飛ばされてしまった。
「くっ」
アトムにめがけて、カノンが魔力弾を連射する。
だがしかし、アトムは全くの”無傷”。
片腕で全ての衝撃を受け止めていた。
「おいおい、不意打ちじゃなきゃその程度か？」
余裕を見せるアトム。
すると、そこへ輝夜が音もなく近づき。
彼の首めがけて、カグヤブレードの一閃を叩き込んだ。
「ぐっ、てめぇ」
「……しまった」
しかし、アトムは咄嗟に体を捻り。
首を狙った一撃は、僅かに肩を斬り裂く結果に終わった。
魔王級の身体能力を持つアトムと、一般女性のそれを下回る輝夜。
至近距離で正面から戦えば、その戦力差は圧倒的であり。
「ッ」
容赦なく繰り出された拳を、輝夜は紙一重で回避。
しかしバランスを崩し、地面に思いっきり尻餅をついてしまう。
「まったく。ガキの分際で、物騒なもん持ちやがって」
輝夜の落とした刀を、アトムは拾おうとし。
その寸前で、カノンの魔弾によって妨害を受ける。
「……そういや、まずはてめぇを殺さねぇとな」
妨害を受けたことで、カノンに対する憎しみを思い出し。
転んだ輝夜をよそに、アトムはカノンの元へと向かった。
カノンの実力では、今のアトムに対抗することは出来ず。
容赦なく、一方的に攻撃を受ける。
そんな光景を、輝夜は悔しそうに見つめていた。
すぐに立ち上がって、カノンの援護に向かいたいものの、転んだせいでお尻が痛い。
脆弱な肉体が、どこまでも足を引っ張っている。
（……マズいな）
輝夜は、改めてアトムの戦闘力を理解する。
体に装着された外骨格。それにより生み出されるパワーが桁違いであった。
カノンはおろか、ゴレムでも太刀打ちできない。おまけに動きも速いので、輝夜では攻撃すらままならない。
前回の時は、姫乃の病院で何とか倒すことができた。
しかし、輝夜と影沢の二人が死力を尽くして、何とか相打ちに持ち込んだ結果である。
戦力的には悪くないものの、今回は命を無駄にしたくない。
とはいえ、このままではカノンから殺されてしまう。
「ふぅ……」
何とか、立ち上がろうとする輝夜であったが。
「え」
そこに、傷を負ったゴレムが近づいてきて――
◇
「がはっ」
「おいおい、もっと頑張れよ」
アトムからの一方的な打撃を受け、カノンは口から血を吐き出す。
まるで勝負にならずに、カノンは遊ばれていた。
すると、
「――きゃっ」
「このクソガキめ、よくも俺を操りやがったな！」
離れた場所では、輝夜がゴレムに押さえつけられていた。
カグヤブレードによる洗脳が解けたのか、容赦なく輝夜の髪の毛を掴んでいる。
「そんな、輝夜さん」
「……どうやら、魔法は終わりのようだな」
三人がかりでも、アトムには敵わなかったというのに。
ゴレムまで敵になると、もはや輝夜たちに勝ち目はなかった。
「すまねぇ、アトム。アンタにぶっ飛ばされて、完全に目が覚めた」
「いや、気にすんな。てめぇは戻ってくると信じてたぜ」
アトムに謝罪をすると、ゴレムは輝夜の体を掴み上げる。
「このガキ、どうする？」
「あー、そうだな。とりあえず足を折って、絶対に逃げられないようにしとけ」
「了解だ。……何なら、カノンの目の前で折ってみるか？」
「ははっ、お前は変わんねぇな」
その言葉を了承と受け取り。
ゴレムは輝夜を抱えながら、アトムたちの元へと向かう。
しっかりと、”カグヤブレードを回収しながら”。
そして、彼らの目の前に立つと。
ゴレムは一瞬、カノンに”目配せ”を。
作戦会議は、それで十分であった。
「――ッ！！」
残る力を振り絞って、カノンはアトムの下半身を掴み。
ゴレムは胴体を押さえつける。
「ッ、てめぇら！」
「……悪いな、アトム」
ぶっ飛ばされた程度で、”魂に刻まれた傷”は消えたりしない。
『――痛《いて》ぇよ、痛《いて》ぇよぉぉ！！』
『おいおい、大男が泣くなよ』
情けなく、自分に泣きついてくるゴレムを見て、輝夜は咄嗟にこの作戦を思いついた。
正面から倒せないなら、”彼らの絆”を利用すればいい。
尊厳を踏みにじる、悪魔のような作戦である。
「――このっ、人間がぁ！」
アトムの叫びなどお構いなしに。
輝夜は刀を構え、狙いを彼の首に定める。
二度目の攻撃、今度は絶対に外せない。
（これで変わる。――全てを、変える）
そんな想いを、刀に込めて。
輝夜は、アトムの首を斬り裂いた。
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