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短編集

第36話 - 15

1,503文字

2026年05月27日

#Mrs. GREEN APPLE

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unknown

白い粒子が、静かに降り続いていた。

崩壊しかけていた施設は、

嘘みたいに穏やかだった。

生命演算樹は停止している。

もう脈動もしない。

ヴェルトラウムは終わった。

本当に。

全部。

■■■■■■■■■■■■

「立てるか？」

モトキが聞く。

リョーカは、

モトキに支えられながらゆっくり起き上がった。

「……ん」

少しふらつく。

ヒロトがすぐ反対側を支えた。

「おっと」

「ありがとぉ」

リョーカは自分の手を見る。

開いたり閉じたり。

不思議そうに。

「……変な感じ」

「どんな？」

「軽い」

モトキとヒロトが顔を見合わせる。

リョーカは胸に手を当てた。

「前まで、ずっと中で誰かの声がしてたんだけど」

「今、すごく静か」

寂しそうではなかった。

むしろ

安心しているみたいだった。

「……そっか」

モトキが小さく呟く。

リョーカが、

ふと首を傾げた。

「ねぇ」

「ん？」

「ボク、ちゃんと人間になれたのかな」

ヒロトがニヤッと笑う。

「知らねぇ」

「えぇ！？」

「でも」

ヒロトがリョーカの頭をぐしゃぐしゃ撫でる。

「少なくとも、お前はお前だよ」

リョーカが目を丸くする。

その横で、

モトキも小さく笑った。

「それで十分だろ」

リョーカの目が、

少し潤む。

「……うん」

その返事は、

前よりずっと柔らかかった。

■■■■■■■■■■■■

施設脱出までの道は長かった。

崩れた通路。

止まった機械群。

白い静寂。

けれど、

三人で歩くその時間は、

どこか穏やかだった。

途中

ヒロトが突然振り返る。

「そういやリョーカ」

「ん？」

「お前、今再生できんの？」

「あ」

リョーカが固まる。

数秒後

「……どうなんだろ」

「試すなよ絶対」

「試さないよぉ！？」

モトキが溜息を吐く。

「お前らな……」

でも

そんな会話すら、

愛おしかった。

失うと思っていた。

二度と戻らないと思っていた。

それが今、

隣にいる。

それだけで十分だった。

■■■■■■■■■■■■

やがて

三人は地上へ出る。

扉が開く。

眩しい光。

思わず目を細める。

外は、

朝だった。

青空

雲

風

崩壊後の世界では珍しいくらい、

綺麗な朝。

リョーカが空を見上げる。

「……わぁ」

その声は、

本当に嬉しそうだった。

風が、

長い三つ編みを揺らす。

ヒロトが伸びをする。

「生きて帰ってくると、朝日って感動するよなぁ」

「毎回死にかけてるからな」

「否定できねぇ」

モトキが少し笑う。

その時

リョーカが、

そっと二人の服を掴んだ。

「……ねぇ」

「なんだ」

少し恥ずかしそうに、

視線を逸らす。

「これからも、いていい？」

その瞬間、

モトキが即答した。

「当たり前だろ」

ヒロトも頷く。

「今さら追い出せるか」

リョーカの目から、

ぽろっと涙が落ちる。

でも

今度の涙は、

苦しそうじゃなかった。

嬉し涙だった。

「……そっかぁ」

笑う。

朝日に照らされながら。

その姿はもう、

兵器でも、

失敗作でもなかった。

ただ

青リンゴ商会の、

リョーカだった。

■■■■■■■■■■■■

そして

その少し後。

地下旧都市の監視カメラに、

最後の記録が残る。

停止した生命演算樹。

静かな白い空間。

その中央で。

誰もいないはずの場所に、

一瞬だけ光が揺れた。

まるで

誰かが、

優しく笑ったみたいに。

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うわ……読み終えて、しばらく動けませんでした。第36話、本当に良かったです。特にリョーカが「軽い」「声がしない」って言ったところ、胸がギュッとなりました。ずっとあの重さを抱えてたんだなって。それで「人間になれたのかな」って聞くリョーカに、ヒロトが「お前はお前だよ」って返すのが、もう……言葉以上に深い肯定だと思いました。そして最後の監視カメラの光。あれ……誰かが笑ったように揺れたんでしょう？この物語、静かに、でも確かに救いを受け取ったんだなって感じられました。素敵なエピソードをありがとうございます。

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