喧嘩組短篇

　　情人節の雰囲気が静かにキャンパスに広がり、廊下にはチョコレートやスイーツの香りが漂っていた。放課後、Nakamuは鞄を整理していると、突然シャークんが近づいてきて、手に持っていたチョコレートの包装袋を彼にあげた。

　　「はい、これでも受け取って。女の子からチョコがもらえなかったら可哀想だから、あげるよ。」シャークんは気にしないふりをしながら言った。

　　Nakamuは驚いた後、すぐに笑顔になった。「え？本当に？ありがとう、シャケ！！」彼は包装を開けると、小さな黒いチョコレートが入っているのを見て、シンプルながら特別な気持ちになった。

　　「そんなに喜ぶなよ」シャークんは軽く唇を歪め、口角をわずかに上げた。「特別なチョコじゃないから、適当に買っただけだし」

　　「それはダメだ！」Nakamuは手に持つチョコレートを振りながら言った。「シャケがプレゼントをくれたんだから、俺もお返しをしなきゃ」

　　シャークんは眉を上げた。「ホワイトデーまでまだ先だよ。何を送るつもりなの？甘いものはダメだから、そういうのは食べないし」

　　Nakamuは笑って、心の中で考え始めた。シャークんは甘いものが食べられないので、少し困った〜彼はしばらく考えた後、突然アイデアが浮かび、料理が得意なBroooockに助けを求めることにした。

　　「Broooock、ホワイトデーにシャークんのために何か作りたいんだけど、彼は甘いものがダメだから、何かいいアイデアない？」Nakamuは急いで尋ねた。

　　Broooockは微笑みを浮かべて言った。「ああ、シャークんにあげるんだね〜ん…お好み焼きとか鶏の手羽先とか？」

　　Nakamuは頷いた。「じゃあ、鶏の手羽先を作ってみる！教えてくれる？」

　　「もちろん、任せて！！」Broooockは快く承諾し、二人は一緒にキッチンへ向かい、材料を準備した。レシピに従いながら、Broooockは細かく指導し、Nakamuは少し不器用だったが、真剣に取り組んだ。

　　ホワイトデーの日、Nakamuは心を込めて作った鶏の手羽先を素敵な箱に入れ、学校に持って行った。シャークんを見つけて、彼に箱を差し出した。「ホワイトデーのお返し、これ」

　　シャークんは少し驚いた様子で箱を受け取り、開けてみると、香ばしい鶏の手羽先がいくつか入っていた。彼はNakamuを見上げ、「これ、自分で作ったの？」と尋ねた。

　　「もちろん！」Nakamuは誇らしげに笑った。「Broooockに作り方を教えてもらって、やっと作ったんだ〜初めてだから、味はどうかわからないけど、もし気に入ってくれたら嬉しいな」

　　シャークんは彼の期待に満ちた表情を見て、心が温かくなった。彼は軽く鶏の手羽先を一口かじると、思いのほか美味しかった。「うん、なかなかいいね。想像より上手いな」

　　「本当に？それはよかった！」Nakamuは嬉しそうに言った。「次はもっといろんな料理を学んで、試してみるから！」

　　「それは別にいらないけど」シャークんは嫌そうに顔を背けたが、口角は抑えきれないほど上がっていた。「でも……ありがとう」

　　Nakamuは笑顔を浮かべ、シャークんの表情を見ながら、心から満足した。このホワイトデーは、彼が思っていた以上に特別なものになった。

　　バレンタインデーの後、シャークんは偶然、他の女子からNakamuがチョコレートを受け取ったという話を耳にし、少し不機嫌になった。彼は自分に言い聞かせた、それは普通のチョコレートだと。しかし、心の中ではどうしても不快感が拭えなかった——結局、彼は特別にNakamuにチョコを贈ったのだから。

　　数日後、昼休みのある日、シャークんはBroooockと一緒にキャンパスのベンチに座りながら雑談していた。Broooockはシャークんの様子が少し沈んでいるのに気づき、さりげなく尋ねた。「どうした？今日はあまり元気がないね」

　　シャークんは眉をひそめた。「別に。Nakamuがバレンタインデーに他の女子からチョコをもらったって聞いて、僕が唯一の贈り物だと思ってたのに」

　　Broooockは笑いをこらえながら、シャークんの肩を軽く叩いた。「そんなに気にすることないよ。あれは義理チョコだから〜毎年全校生徒に配っている女の子の分と、友達に贈る習慣のある子がいて、みんなに配ってるだけだから、特別じゃないよ。」

　　シャークんはその説明を聞いて、少し気持ちが軽くなったが、それでもつぶやいた。「でも、どうしてあんなに嬉しそうに受け取ったんだろう……」

　　Broooockは内心笑って、シャークんを見ながら、何か面白い秘密を発見したような気持ちになった。「ああ——どうやらシャークんはNakamuにかなり気を使っているみたいだね」

　　「何が気を使ってるだ！」シャークんは慌てて反論し、顔がわずかに赤くなった。「ただの興味本位だよ」

　　「おお？興味本位？」Broooockは意地悪く笑った。「いいんだよ、実はみんな二人の関係が特別だって見抜いているんだから〜僕はずっと見ていたよ」

　　シャークんはすぐに言葉を失い、反論したいのに何を言ったらいいか分からず、ただ顔を背けて黙ってしまった。Broooockはそれを見て、さらに追及せず、ただ軽く微笑んで、自分が最も甘い果実を味わったかのようだった。

　　「まあ、何があっても、ホワイトデーにNakamuは君のために心を込めてお返しをしたんだから、満足しなよ」Broooockはそう言いながらシャークんの肩を叩き、自分の授業に向かって歩き出した。

　　シャークんはBroooockの背中を見つめ、複雑な気持ちでため息をついた。彼は自分がNakamuに対して抱いている気持ちが普通の友達以上のものであることを理解していたが、どう向き合うべきか考える機会がなかった。Broooockの言葉は、無意識のうちに彼に思いを促し、もしかしたら自分はこの気持ちをしっかり考える必要があるのかもしれないと気づかせた。